⌛✨💖 นิทานพื้นบ้านอินเดีย: เจ้าชายสองพี่น้อง 💖✨⌛

          กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว พระราชาองค์หนึ่งมีโอรสอยู่สององค์ ทั้งสองเป็นเด็กดี เรียนหนังสือในโรงเรียนตามที่โอรสของพระราชาควรรู้ แต่ขณะที่พวกเขายังเรียนอยู่ พระราชินีผู้เป็นพระมารดาของพวกเขาก็สิ้นพระชนม์ และพระราชาผู้เป็นพระบิดาก็ทรงอภิเษกสมรสใหม่ในเวลาต่อมา

          แน่นอนว่าพระมเหสีองค์ใหม่ทรงอิจฉาเจ้าชายทั้งสอง และเช่นเดียวกับแม่เลี้ยงทั่วไป นางก็เริ่มปฏิบัติไม่ดีต่อเจ้าชายทั้งสอง เริ่มแรกนางให้พวกเขากินแป้งข้าวบาร์เลย์แทนขนมปังข้าวสาลี ต่อมาขนมปังเหล่านั้นก็ทำโดยไม่ใส่เกลือ หลังจากนั้นไม่นาน แป้งที่ใช้ทำขนมปังก็เปรี้ยวและเต็มไปด้วยแมลง

          เรื่องราวยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ จนในที่สุดนางก็เริ่มตีเจ้าชายทั้งสอง และเมื่อพวกเขาร้องไห้ นางก็ไปฟ้องพระราชาเรื่องความไม่เชื่อฟังและความดื้อรั้นของพวกเขา ทำให้พระราชาทรงพิโรธและตีพวกเขาอีกครั้ง

          ในที่สุดเจ้าชายทั้งสองก็เห็นพ้องต้องกันว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องหาทางแก้ไข

          “เราหนีออกไปสู่โลกกว้างกันเถอะ” คนน้องกล่าว “และหาเลี้ยงชีพด้วยตนเอง”

          “ใช่แล้ว” คนพี่กล่าว “เราไปกันเถอะ และอย่าได้กินอาหารใต้หลังคานี้อีกเลย”

          “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกพี่ชาย” น้องชายผู้ฉลาดเกินวัยตอบ “ท่านจำสุภาษิตที่ว่า 'จงอย่าออกไปไหนด้วยท้องที่ยังว่าง ไม่ว่าจะเป็นเดือนธันวาคมหรือเดือนพฤษภาคมก็ตาม' ได้หรือไม่?"

          ดังนั้นพวกเขาจึงกินขนมปังที่ได้มา แม้ว่ามันจะไม่อร่อยก็ตาม จากนั้นทั้งสองก็ขึ้นขี่ม้าตัวเดียวกัน ออกเดินทางไปแสวงหาโชคลาภเอาข้างหน้า

          หลังจากเดินทางผ่านภูมิประเทศที่แห้งแล้งมาได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็ลงจากม้าใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วนั่งลงพักผ่อน

          บังเอิญว่า ขณะนั้นได้มีนกกระจิบและนกแก้วบินผ่านมาเกาะบนกิ่งไม้ แล้วก็เริ่มทะเลาะกันว่าใครควรจะได้ที่นั่งที่ดีที่สุด

          “ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องความอวดดีเช่นนี้มาก่อนเลย!” นกกระจิบร้องพลางเบียดเสียดและพยายามปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่สูงที่สุด “ฉันเป็นนกที่สำคัญมาก! ถ้าใครได้กินฉัน เขาจะได้เป็นมหาเสนาบดีอย่างแน่นอน”

          "จงหลีกทางให้ผู้ที่เหนือกว่า!" นกแก้วตอบกลับพลางไล่นกกระจิบไป "เพราะถ้าใครได้กินฉัน เขาก็จะได้เป็นราชาอย่างแน่นอน"

          เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองพี่น้องก็ชักหน้าไม้ของตนออกมาทันที แล้วเล็งยิงพร้อมกัน นกทั้งสองตัวจึงตายในคราวเดียวกัน พี่น้องทั้งสองรักกันมากจนต่างฝ่ายต่างไม่ยอมรับว่าตนเองเป็นคนยิงนกแก้ว เพราะต่างคนต่างอยากให้อีกฝ่ายเป็นราชา แม้กระทั่งเมื่อนกสุกพร้อมรับประทานแล้ว สองพี่น้องก็ยังคงทะเลาะกันเรื่องนี้อยู่ แต่ในที่สุดน้องชายก็พูดว่า “พี่ชายที่รัก เรากำลังเสียเวลาเปล่า พี่ชายเป็นพี่ใหญ่ และต้องได้สิทธิ์นั้น เพราะเป็นชะตาของพี่ชายที่เกิดก่อนน้อง"

          ดังนั้นเจ้าชายองค์โตจึงเสวยนกแก้ว ส่วนเจ้าชายองค์น้อยก็เสวยนกกระจิบ จากนั้นพวกเขาก็ขึ้นม้าและขี่ออกไป

          แต่หลังจากขี่ไปได้ไม่ไกลนัก พี่ชายก็ทำแส้หาย และคิดว่าตนเองอาจลืมไว้ใต้ต้นไม้ จึงเสนอว่าเขาจะกลับไปหา

          “ไม่ได้” เจ้าชายองค์น้อยกล่าว “ท่านเป็นกษัตริย์ ส่วนข้าเป็นเพียงเสนาบดี ดังนั้นหน้าที่การไปเอาแส้มาจึงต้องเป็นของข้า”

          “ตามใจเจ้าเถอะ” คนพี่ตอบ “แต่จงนำม้าไปเถิด ซึ่งจะทำให้เจ้ากลับมาได้เร็วขึ้น ส่วนข้าจะเดินเท้าล่วงหน้าไปยังเมืองนั้น”

          เจ้าชายองค์น้อยจึงขี่ม้ากลับไปยังต้นไม้ แต่ปีศาจงูซึ่งเป็นเจ้าของต้นไม้นั้นได้กลับมาในระหว่างนั้น และทันทีที่เจ้าชายผู้เคราะห์ร้ายเหยียบย่างเข้าไปในร่มเงาของต้นไม้ งูร้ายก็พุ่งเข้าใส่เพื่อฉกกัดและฆ่าเขาเสีย

          ในขณะเดียวกัน เจ้าชายองค์โตซึ่งกำลังเดินไปเรื่อยๆ อยู่ตามถนน ก็มาถึงเมืองในที่สุด และพบว่าเมืองอยู่ในสภาพที่วุ่นวายอย่างมาก กษัตริย์เพิ่งจะสวรรคต และถึงแม้ว่าชาวเมืองทุกคนจะเดินแถวผ่านช้างศักดิ์สิทธิ์ แต่ช้างก็ไม่ได้เลือกใครขึ้นครองราชบัลลังก์ที่ว่างลงด้วยการคุกเข่าและทำความเคารพผู้ที่ได้รับเลือก เพราะการเลือกตั้งกษัตริย์ในประเทศนั้นใช้เพียงวิธีนี้ ดังนั้นประชาชนจึงตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างมาก และมีคำสั่งมาว่าคนแปลกหน้าทุกคนที่เข้ามาในเมืองจะต้องถูกนำตัวไปแสดงต่อหน้าช้างศักดิ์สิทธิ์ทันที

          ดังนั้นทันทีที่เจ้าชายองค์โตเหยียบย่างเข้าไปในเมือง พระองค์ก็ถูกลากตัวอย่างจู้จี้จุกจิกไม่สุภาพพาไปแสดงตนต่อหน้าช้างเพราะความผิดหวังมีมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว แต่ทว่าคราวนี้ ช้างเมื่อได้พบกับสิ่งที่มันต้องการผลลัพธ์จึงแตกต่างไป เพราะทันทีที่มันเห็นเจ้าชาย มันก็คุกเข่าลงและเริ่มทำความเคารพพระองค์ด้วยงวงอย่างรวดเร็ว เพราะฉะนั้นเจ้าชายจึงได้รับการเลือกตั้งให้ขึ้นครองบัลลังก์ทันที ท่ามกลางความยินดีปรีดาของผู้คนทั่วไป

          ตลอดช่วงเวลานั้น เจ้าชายองค์น้อยนอนสิ้นพระชนม์อยู่ใต้ต้นไม้ จนกระทั่งพระราชาผู้เป็นพระเชษฐา หลังจากเฝ้ารอและสั่งคนออกค้นหาแต่ก็ไม่พบตัวพระอนุชา จึงทรงสิ้นหวัง ท้อพระทัยและได้ทรงแต่งตั้งอัครมหาเสนาบดีคนใหม่

          แต่เหตุการณ์ก็เกิดขึ้นว่า มีนักมายากลและภรรยาของเขา ซึ่งเป็นคนฉลาดและไม่กลัวงูที่อาศัยอยู่ในต้นไม้ ได้มาตักน้ำจากบ่อน้ำที่ไหลออกมาจากรากไม้ และเมื่อภรรยาของนักมายากลเห็นเจ้าชายผู้ล่วงลับนอนอยู่ตรงนั้น หล่อเหลาและยังเยาว์วัย นางคิดว่าไม่เคยเห็นอะไรที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน และด้วยความสงสารจึงกล่าวแก่สามีว่า 'ท่านพูดถึงความฉลาดและพลังอำนาจของท่านอยู่เสมอ จงพิสูจน์ให้เห็นด้วยการชุบชีวิตเด็กหนุ่มผู้นี้ขึ้นมาด้วยเถิด!'

          ในตอนแรกนักมายากลปฏิเสธ แต่เมื่อภรรยาเริ่มเยาะเย้ยเขา โดยกล่าวว่าพลังที่เขาโอ้อวดนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง เขาจึงตอบอย่างโกรธเคืองว่า "เอาล่ะ เจ้าจะได้เห็นว่าถึงแม้ตัวข้าเองจะไม่มีอำนาจที่จะชุบชีวิตคนตายได้ แต่ข้าก็สามารถบังคับผู้อื่นให้ทำเช่นนั้นแทนได้"

          จากนั้นเขาจึงสั่งให้ภรรยาตักน้ำที่บ่อน้ำพุใส่ชามทองเหลืองของเขา ปรากฏว่าน้ำทุกหยดสามารถไหลลงไปในชามเล็กๆ นั้น และน้ำพุก็แห้งเหือดไป

          “เอาล่ะ!” นักมายากลกล่าว “กลับบ้านไปเถอะ แล้วเจ้าก็จะได้เห็นสิ่งที่เจ้าอยากเห็น”

          เมื่อเหล่างูพบว่าบ่อน้ำของพวกมันแห้งเหือดไป พวกมันเสียใจอย่างมาก เพราะงูเป็นสัตว์ที่กระหายน้ำและรักน้ำ พวกมันอดทนต่อความแห้งแล้งเป็นเวลาสามวัน แต่หลังจากนั้นพวกมันก็รวมกลุ่มกันไปหานักมายากล และบอกเขาว่าพวกมันจะทำทุกอย่างที่เขาต้องการหากเขาช่วยฟื้นฟูน้ำในบ่อน้ำของพวกมัน นักมายากลสัญญาว่าจะทำเช่นนั้น หากพวกมันช่วยชุบชีวิตเจ้าชายที่สิ้นพระชนม์แล้วให้ฟื้นคืนกลับมา

          และเมื่อพวกงูทำตามสัญญาด้วยความยินดี นักมายากลก็เทน้ำออกจากชามทองเหลือง น้ำทั้งหมดก็ไหลกลับลงไปในบ่อน้ำ แล้วเหล่างูนั้นก็ได้ดื่มกินอย่างมีความสุข

          เมื่อเจ้าชายหนุ่มฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาก็คิดเอาเองว่าตนเพิ่งตื่นจากนิทรา และเกรงว่าพี่ชายจะโกรธที่ตัวเองที่กลับมาช้า จึงคว้าแส้ขึ้นขี่ม้าตัวเล็กแล้วรีบควบออกไป ซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมาม้าก็หากินหญ้าไปเรื่อยๆ อยู่บริเวณใกล้ๆ ร่างของเจ้านายอย่างเงียบๆ แต่ด้วยความรีบร้อนและสับสน ทำให้เจ้าชายน้อยเลือกเส้นทางผิด และในที่สุดก็ไปถึงเมืองอื่นที่ไม่ใช่เมืองที่พี่ชายของเขาเป็นกษัตริย์อยู่

          เวลาเริ่มจะมืดครึ้มแล้ว และเนื่องจากไม่มีเงินในกระเป๋า เจ้าชายหนุ่มจึงไม่รู้จะหาอะไรกินได้อย่างไร แต่เมื่อเห็นหญิงชราใจดีคนหนึ่งกำลังเลี้ยงแพะอยู่ เขาจึงพูดกับนางว่า "แม่ครับ ถ้าแม่จะให้ผมกินอะไรสักอย่าง แม่ก็ช่วยเลี้ยงม้าตัวนี้ของผมด้วยก็ได้ เพราะมันจะเป็นของแม่"

          หญิงชราตอบตกลง จากนั้นเจ้าชายจึงได้ไปอาศัยอยู่ในบ้านของนาง พบว่านางเป็นคนใจดีและมีอัธยาศัยที่ดีมาก แต่หลังจากนั้นหนึ่งหรือสองวัน เจ้าชายก็สังเกตเห็นว่าเจ้าของบ้านดูเศร้ามากขึ้น จึงถามนางว่าเกิดอะไรขึ้น?

          “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ลูกเอ๋ย” หญิงชราตอบทั้งน้ำตา “ในอาณาจักรนี้มีอสูรตนหนึ่งอาศัยอยู่ มันกินชายหนุ่ม แพะ และขนมปังข้าวสาลีทุกวัน โดยแลกกับการที่มันจะได้รับอาหารตรงเวลา มันจึงปล่อยให้ชาวเมืองคนอื่นๆ อยู่อย่างสงบสุข ดังนั้นทุกวันจึงต้องจัดหาอาหารเหล่านี้ และเป็นหน้าที่ของชาวเมืองทุกคนที่จะต้องผลัดเปลี่ยนกันเตรียมอาหาร มิเช่นนั้นก็จะต้องตาย วันนี้ถึงทีของฉันแล้ว ฉันทำขนมปังได้ แพะก็มี แต่จะไปหาชายหนุ่มจากที่ไหนล่ะ?"

          “ทำไมไม่มีใครฆ่ายักษ์ตัวนั้นเสียที?” เจ้าชายหนุ่มผู้กล้าหาญถาม

          “หลายคนพยายามแล้ว แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด แม้แต่พระราชาถึงกับทรงสัญญาว่าจะยกพระธิดาให้สมรสด้วย และมอบครึ่งหนึ่งของอาณาจักรให้แก่ผู้ชนะการแข่งขันต่อสู้ปราบยักษ์ตนนี้ และตอนนี้ก็ถึงคราวของฉันแล้ว และฉันก็ต้องตาย เพราะฉันจะหาชายหนุ่มได้จากที่ไหนเล่า” หญิงชราผู้น่าสงสารกล่าวพลางร้องไห้อย่างขมขื่น

          "อย่าร้องไห้เลย ผู้เจริญ" เจ้าชายผู้ใจดีตอบ "ท่านใจดีกับข้ามาก และข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อท่าน ด้วยการแบ่งอาหารส่วนหนึ่งให้ยักษ์กิน"

          แม้ว่าในตอนแรกหญิงชราจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะอนุญาตให้ชายหนุ่มรูปงามเช่นนั้นเสียสละตัวเอง แต่เขากลับหัวเราะเยาะความกลัวของเธอและปลอบโยนเธอจนเธอใจอ่อนยอม

          เจ้าชายตรัสว่า "ข้าขอเพียงสิ่งเดียวจากเจ้า ผู้เจริญ! จงทำเค้กข้าวสาลีให้ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจงมอบแพะที่อ้วนที่สุดในฝูงของเจ้าให้ข้า"

          นางรับปากว่าจะทำตาม และเมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เจ้าชายจึงจูงแพะและถือเค้กไปยังต้นไม้ที่ยักษ์มาทุกเย็นเพื่อรับและกินอาหารมื้อประจำของมัน

          หลังจากผูกแพะไว้กับต้นไม้และวางเค้กลงบนพื้น เจ้าชายก็ก้าวออกไปนอกคูที่ขุดไว้รอบห้องอาหารของยักษ์แล้วรออยู่ ไม่นานยักษ์ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวมากก็ปรากฏตัวขึ้น โดยปกติแล้วมันจะกินชายหนุ่มก่อน เพราะโดยทั่วไปแล้วเค้กและแพะที่นำมาให้มันนั้นไม่น่ากิน แต่ในเย็นวันนี้ เมื่อเห็นเค้กที่ใหญ่ที่สุดและแพะที่อ้วนที่สุดเท่าที่มันเคยเห็นมา มันจึงตรงเข้าไปหาและเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม ขณะที่มันกำลังกินคำสุดท้ายและมองหาเนื้อของชายหนุ่ม เจ้าชายก็กระโจนเข้าใส่มันพร้อมดาบในมือ

          จากนั้นการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวก็เริ่มต้นขึ้น ยักษ์ตนนั้นต่อสู้ดุเดือดสมกับเป็นยักษ์ แต่เนื่องจากมันได้กินเค้กและแพะ ซึ่งเค้กนั้นใหญ่ที่สุดและแพะนั้นอ้วนที่สุด มันจึงไม่กระฉับกระเฉงเหมือนปกติก่อนนี้ และหลังจากการต่อสู้อันดุเดือด เจ้าชายผู้กล้าหาญก็ได้รับชัยชนะ และปราบศัตรูลงแทบเท้าของตน ด้วยความยินดีในชัยชนะ ชายหนุ่มจึงตัดหัวยักษ์ มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าเป็นของที่ระลึก แล้วเนื่องจากอ่อนล้าจากการต่อสู้ จึงนอนลงพักผ่อนและหลับไปอย่างสนิท

(มีต่อ)