อังกฤษเสนอ Rolls-Royce เป็นเครื่องยนต์ KF-21 แทนเครื่องยนต์ F414

ตามรายงานของ Financial Times เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2025 สหราชอาณาจักร ได้เริ่มความพยายามในการล็อบบี้ระดับสูงเพื่อโน้มน้าวให้ เกาหลีใต้ เปลี่ยนจากการใช้เครื่องยนต์ F414 ของ General Electric (GE) ไปสู่ความพยายามในการพัฒนาร่วมกันกับ Rolls-Royce สำหรับเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae รุ่นต่อไป ความริเริ่มนี้ถูกมองว่าเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์จากลอนดอนเพื่อกระชับความสัมพันธ์ด้านอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศกับหนึ่งในสิบประเทศผู้ส่งออกอาวุธชั้นนำของโลก พร้อมไปกับการฟื้นฟูฐานการผลิตด้านการป้องกันประเทศของตนเอง

ประเด็นหลักคือ ข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ ที่ยังคงมีผลกับเครื่องยนต์ GE F414 ที่ใช้ใน KF-21 ข้อจำกัดเหล่านี้ได้ขัดขวางความทะเยอทะยานของเกาหลีใต้ในการขายเครื่องบินขับไล่นี้ให้กับลูกค้าสำคัญอย่าง สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และ อินโดนีเซีย เนื่องจากข้อจำกัดดังกล่าวเชื่อมโยงกับนโยบายความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ซึ่งได้กลายเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับกรุงโซลในความพยายามที่จะขยายการส่งออกด้านการป้องกันประเทศและลดการพึ่งพาเทคโนโลยีที่ควบคุมโดยสหรัฐฯ

Hanwha Aerospace บริษัทป้องกันประเทศชั้นนำของเกาหลีใต้และผู้ผลิตเครื่องยนต์ F414-GE-400K ภายใต้ใบอนุญาตสำหรับ KF-21 ในปัจจุบัน ได้ร่วมมือกับรัฐบาลเพื่อสำรวจการพัฒนาเครื่องยนต์ภายในประเทศ คุณกวางมิน ลี หัวหน้าฝ่ายระบบอากาศยานของ Hanwha กล่าวว่า บริษัทตั้งเป้าที่จะผลิตเครื่องยนต์เครื่องบินขับไล่ที่พัฒนาขึ้นเองในประเทศภายในปี 2036 โดยมีค่าใช้จ่ายในการพัฒนาที่คาดการณ์ไว้ไม่ต่ำกว่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ Hanwha แย้งว่าประสบการณ์ในการผลิตภายใต้ใบอนุญาต การพัฒนาระบบขับเคลื่อนขนาดเล็ก และการรักษาระบบซัพพลายเชนภายในประเทศที่แข็งแกร่ง สนับสนุนความเป็นไปได้ของกรอบเวลาดังกล่าว นอกจากนี้ Hanwha ยังวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนวิศวกรเป็นสามเท่า (600 คน) และสร้างโรงงานมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ในเกาหลีใต้ พร้อมทั้งจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาในต่างประเทศที่สหรัฐอเมริกาและยุโรป Hanwha อ้างว่าสามารถเหนือกว่าแรงขับและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงของ F414 ในเครื่องยนต์ที่จะใช้กับรุ่นอัปเกรดของ KF-21 ในอนาคต โดยอาจเริ่มการผลิตจำนวนมากในช่วงกลางทศวรรษ 2030 และตั้งเป้าตลาดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันออกกลาง และยุโรปตะวันออก

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชาวเกาหลีใต้และผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันประเทศระหว่างประเทศยังคงมีความเห็นแตกต่างกันว่า Hanwha และ Doosan Enerbility จะสามารถตอบสนองความต้องการทางเทคโนโลยีของเครื่องยนต์ขับไล่แรงขับสูงที่ทันสมัยได้ด้วยตนเองภายในกรอบเวลาที่กำหนดหรือไม่ ด้วยความสงสัยนี้ รัฐบาลอังกฤษจึงได้เข้ามาเสนอ Rolls-Royce เป็นหุ้นส่วนในการพัฒนาร่วมกัน โดยเสนอขั้นตอนกลางก่อนที่จะบรรลุขีดความสามารถภายในประเทศได้อย่างเต็มที่ เจ้าหน้าที่อังกฤษแย้งว่าความร่วมมือดังกล่าวจะช่วยลดความเสี่ยงของโครงการ เร่งการพัฒนา และสร้างความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรมที่ยั่งยืน Rolls-Royce ได้แสดงความสนใจต่อสาธารณะในการมีส่วนร่วมในขีดความสามารถของเครื่องบินรบของประเทศอื่น ๆ และกำลังดำเนินการข้อตกลงการพัฒนาร่วมที่คล้ายกันกับอินเดียสำหรับโครงการ AMCA ในขณะที่ Rolls-Royce ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับโครงการ KF-21 แต่ได้เน้นย้ำถึงประโยชน์เชิงกลยุทธ์ของการสร้างทรัพย์สินทางปัญญาร่วมกัน ซึ่งช่วยให้ประเทศคู่ค้าสามารถรักษาอธิปไตยในการปฏิบัติการและการส่งออกได้อย่างเต็มที่

ความท้าทายด้านภูมิรัฐศาสตร์และทางเลือกของเกาหลีใต้

แม้จะมีประโยชน์ที่เป็นไปได้ แต่ความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์ยังคงอยู่ ท่าทีด้านการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับพันธมิตรที่มีมานานหลายทศวรรษกับสหรัฐอเมริกา Hanwha กำลังยื่นประมูลสัญญาการต่อเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ และงานบำรุงรักษาเครื่องบินอเมริกันที่ประจำการในเอเชีย กรุงโซลยังมองว่าการจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศเป็นเครื่องมือทางการทูตในการบริหารจัดการส่วนเกินทางการค้ามูลค่า 5.5 หมื่นล้านดอลลาร์กับวอชิงตัน สำหรับ General Electric ได้ยืนยันความมุ่งมั่นต่อเกาหลีใต้และแสดงความสนใจที่จะยังคงมีส่วนร่วมในโครงการ KF-21 ประวัติศาสตร์อันยาวนานของ GE ในประเทศนี้มีมากกว่า 60 ปี และเพิ่งสรุปข้อตกลงกับอินเดียเพื่อผลิต F414 ร่วมกันสำหรับ Tejas Mk 2 และ AMCA อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่า GE วางแผนที่จะระงับทรัพย์สินทางปัญญาบางส่วนเนื่องจากข้อจำกัดด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ซึ่งแตกต่างจาก Rolls-Royce และ Safran ของฝรั่งเศส ซึ่งทั้งสองบริษัทเสนอการถ่ายทอดเทคโนโลยีเต็มรูปแบบในการประมูลเครื่องยนต์เครื่องบินขับไล่ของตนให้กับอินเดีย ณ เดือนมิถุนายน 2025 GE Aerospace ยังคงมุ่งมั่นอย่างเป็นทางการต่อโครงการ KF‑21 Rolls-Royce ไม่ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ แต่ผ่านเจ้าหน้าที่สหราชอาณาจักร ได้แสดงความสนใจอย่างยิ่งในการพัฒนาร่วมกันเครื่องยนต์ใหม่กับเกาหลีใต้ โดยเน้นการถ่ายทอดทรัพย์สินทางปัญญาเต็มรูปแบบและความเป็นหุ้นส่วนระยะยาว สุดท้าย Hanwha Aerospace ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก DAPA (Defense Acquisition Program Administration) กำลังเดินหน้าอย่างเป็นทางการในการผลิต GE F414 ภายใต้ใบอนุญาตจนถึงปี 2027 และดำเนินโครงการพัฒนาเครื่องยนต์ภายในประเทศของตนเอง โดยตั้งเป้าที่จะพัฒนาเครื่องยนต์ระดับเครื่องบินขับไล่ใหม่ภายในปี 2036


รายละเอียดทางเทคนิคของเครื่องยนต์และข้อเสนอของ Rolls-Royce

General Electric F414-GE-400K เป็นเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนแบบ twin-spool พร้อม afterburner ที่ใช้ขับเคลื่อน KF-21 ในปัจจุบัน ให้แรงขับ 98 kN ในโหมด afterburner และประมาณ 65.7 kN ในโหมด dry thrust โดยมีอัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนัก 9:1 และอัตราส่วนความดัน 30:1 เครื่องยนต์นี้พัฒนามาจาก F404 รุ่นก่อนหน้า และได้รับการปรับปรุงด้วยระบบควบคุมดิจิทัลขั้นสูง, blisks, และวัสดุ hot-section ยังคงเป็นหนึ่งในเครื่องยนต์ที่ได้รับการใช้งานอย่างแพร่หลายที่สุดในระดับเดียวกัน โดยใช้กับเครื่องบินขับไล่เช่น F/A-18E/F, Saab Gripen E และ HAL Tejas Mk 2 อย่างไรก็ตาม การส่งออกถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยหน่วยงานของสหรัฐฯ ซึ่งจำกัดทางเลือกในการส่งออกต่อสำหรับเครื่องบินที่ติดตั้งเครื่องยนต์นี้ แม้ว่า Hanwha จะประกอบเครื่องยนต์เหล่านี้ภายใต้ใบอนุญาตในเกาหลี แต่ความเป็นอิสระอย่างเต็มที่ยังคงถูกจำกัดโดยข้อกังวลด้านทรัพย์สินทางปัญญาและใบอนุญาตส่งออก เครื่องยนต์ F414-EPE (Enhanced Performance Engine) ให้แรงขับสูงสุด 117 kN พร้อมอัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนักที่ดีขึ้นที่ 11:1 แต่ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนาและยังไม่มีให้บริการสำหรับแพลตฟอร์มการปฏิบัติงานอย่าง KF-21

ข้อเสนอของ Rolls-Royce ไม่ได้เน้นการขายเครื่องยนต์สำเร็จรูปอย่าง EJ200 ซึ่งขับเคลื่อน Eurofighter Typhoon แต่เน้นการพัฒนาร่วมกันเครื่องยนต์ใหม่ที่สามารถเหนือกว่า F414 ทั้งในด้านแรงขับและประสิทธิภาพ เครื่องยนต์ที่นำเสนอซึ่งอาจได้รับประโยชน์จากการทำงานร่วมกันทางเทคโนโลยีกับโครงการ Global Combat Air Programme (GCAP) ของสหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และอิตาลี จะถูกสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดกับพันธมิตรชาวเกาหลีใต้ และจะรวมถึงการถ่ายทอดทรัพย์สินทางปัญญาเต็มรูปแบบ Rolls-Royce ได้เสนอรูปแบบที่คล้ายกันนี้ให้กับอินเดียสำหรับเครื่องบินขับไล่ AMCA โดยมีระดับแรงขับเป้าหมายประมาณ 110 kN ซึ่งแตกต่างจาก F414 การออกแบบใหม่นี้จะปราศจากข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ และสามารถรวมเข้ากับเครื่องบินที่เสนอให้กับลูกค้าต่างประเทศในวงกว้างขึ้น เครื่องยนต์สามารถรวมเทคโนโลยีจากเครื่องสาธิต Tempest ของ Rolls-Royce ซึ่งอาจรวมถึงคุณสมบัติรอบการทำงานแบบปรับตัวได้ วิธีการระบายความร้อนขั้นสูง และวัสดุใหม่เพื่อรองรับความทนทานที่เพิ่มขึ้นและความสามารถในการบินเหนือความเร็วเสียง (supercruise)

เกาหลีใต้ยังได้แสดงความสนใจในการพัฒนาเครื่องยนต์ภายในประเทศที่มีระดับแรงขับสูงกว่า F414 อยู่ในช่วง 110 ถึง 120 kN เพื่อรองรับรุ่นอัปเกรดของ KF-21 หรือการออกแบบเครื่องบินรุ่นที่ห้าในอนาคต แรงขับแห้งและประสิทธิภาพโดยรวมของ F414 นั้นเพียงพอสำหรับเครื่องบินขับไล่สองเครื่องยนต์ขนาดกลาง แต่ความต้องการในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับน้ำหนักบรรทุกและระยะทางที่เพิ่มขึ้น อาจต้องการเครื่องยนต์ที่มีกำลังและประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น เครื่องยนต์ที่พัฒนาร่วมกับ Rolls-Royce สามารถปรับแต่งให้ตรงกับความต้องการที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้และจัดโครงสร้างเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดการอนุญาตจากบุคคลที่สาม เมื่อพิจารณาว่า F414 ได้รับการออกแบบมาสำหรับแพลตฟอร์มที่ใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีน้ำหนักมาก เกาหลีใต้อาจได้รับประโยชน์จากเครื่องยนต์ที่ปรับให้เหมาะสมกับการใช้งานหลายบทบาทบนบกที่มีน้ำหนักเบากว่า โดยมีอัตราการประหยัดเชื้อเพลิงที่ดีขึ้นและต้นทุนตลอดวงจรชีวิตที่ต่ำลง ยิ่งไปกว่านั้น ข้อเสนอของอังกฤษยังสอดคล้องกับความมุ่งมั่นของเกาหลีใต้ที่จะยกระดับห่วงโซ่คุณค่าด้านการป้องกันประเทศด้วยการควบคุมเทคโนโลยีการขับเคลื่อน ซึ่งเป็นหนึ่งในอุปสรรคสุดท้ายที่เหลืออยู่ในการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ภายในประเทศ

การตัดสินใจเกี่ยวกับเครื่องยนต์จะกำหนดอนาคตการปฏิบัติงาน เศรษฐกิจ และการทูตของโครงการ KF-21 ในท้ายที่สุด แม้ว่า F414 จะยังคงเชื่อถือได้และได้รับการพิสูจน์แล้ว แต่ข้อจำกัดในแง่ของการเข้าถึงทรัพย์สินทางปัญญาและการควบคุมการส่งออกได้กลายเป็นปัญหาเพิ่มขึ้นสำหรับความทะเยอทะยานในการส่งออกของเกาหลีใต้ ข้อเสนอของ Rolls-Royce เป็นทางเลือกที่ให้คำมั่นถึงอธิปไตยทางเทคโนโลยีที่มากขึ้นและความเป็นหุ้นส่วนระยะยาว เครื่องยนต์ทั้งสองแสดงถึงประเพณีทางวิศวกรรมที่เป็นผู้ใหญ่ แต่ผลกระทบต่อนโยบายอุตสาหกรรมนั้นแตกต่างกันอย่างมาก การพิจารณาของเกาหลีใต้จะต้องสร้างสมดุลระหว่างความเป็นไปได้ในระยะใกล้กับความเป็นอิสระเชิงกลยุทธ์ในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่า F414 ยังคงครองตลาดในระดับประมาณ 100 kN ผ่านการใช้งานที่แพร่หลาย การอัปเกรดอย่างต่อเนื่อง (EDE/EPE) และการบูรณาการที่แข็งแกร่งในโครงการเครื่องบินขับไล่จำนวนมาก ดังนั้น การเลือกเครื่องยนต์ไอพ่นจึงไม่ใช่แค่การตัดสินใจทางเทคนิคอีกต่อไป แต่ได้เริ่มกลายเป็นการแสดงจุดยืนว่าประเทศหนึ่งตั้งใจจะวางตำแหน่งตัวเองไว้ที่ใดในอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศทั่วโลก