ราคาเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae พุ่งแตะ 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
ราคาเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae เพิ่มสูงขึ้น
เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน 2025 บริษัท Korea Aerospace Industries (KAI) ได้ทำสัญญาผลิตเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae เพิ่มเติม 20 ลำ ให้กับกองทัพอากาศสาธารณรัฐเกาหลี (ROKAF) โดยมีมูลค่าสัญญา 2.39 ล้านล้านวอน หรือประมาณ 1.75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสูงกว่าสัญญาแรกที่สั่งซื้อ 20 ลำในเดือนกรกฎาคม 2024 ที่มีมูลค่า 1.96 ล้านล้านวอน หรือประมาณ 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
การเพิ่มขึ้นของราคาเป็นผลมาจากต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นและความสามารถที่ได้รับการปรับปรุง ทำให้ราคาต่อหน่วยของโครงสร้างเครื่องบินเพิ่มขึ้นจาก 70.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็น 87.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเมื่อรวมกับเครื่องยนต์แล้ว ราคาต่อหน่วยจะสูงถึง 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
จุดเด่นของ KF-21 และการแข่งขันในตลาดโลก
ถึงแม้ราคาจะสูงขึ้น แต่ KF-21 ยังคงเป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่จากชาติตะวันตก เช่น Rafale ของฝรั่งเศส, Gripen ของสวีเดน และ F-35 ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการตอกย้ำบทบาทของเกาหลีใต้ในฐานะผู้เล่นที่กำลังเติบโตในตลาดการป้องกันประเทศทั่วโลก ข้อตกลงนี้เน้นย้ำถึงความทะเยอทะยานของกรุงโซลในการปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัย พร้อมกับมองหาโอกาสในการส่งออกไปยังเอเชีย ตะวันออกกลาง และภูมิภาคอื่นๆ
KF-21 Boramae เป็นเครื่องบินขับไล่ยุค 4.5 ที่ออกแบบมาเพื่อทดแทนฝูงบิน F-4 Phantom II และ F-5 Tiger II ที่เก่าแก่ของเกาหลีใต้ ขณะเดียวกันก็เสริมการทำงานของฝูงบิน F-35A และ F-15K ที่มีอยู่เดิม โครงการนี้เริ่มขึ้นในปี 2015 ด้วยงบประมาณ 6.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยเครื่องบินรุ่นนี้ผสมผสานระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินขั้นสูง คุณสมบัติการล่องหนที่จำกัด และขีดความสามารถในการรบที่แข็งแกร่ง ทำให้เป็นแพลตฟอร์มอเนกประสงค์สำหรับการครองอากาศและการโจมตีภาคพื้นดินที่แม่นยำ
สัญญาฉบับล่าสุดที่รายงานโดยสำนักงานจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้ (DAPA) รับประกันว่าจะส่งมอบเครื่องบินแล้วเสร็จภายในปี 2028 ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายของ ROKAF ที่จะประจำการเครื่องบิน 120 ลำภายในปี 2032 การเพิ่มขึ้นของราคาได้จุดประกายให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในระยะยาวของโครงการและความสามารถในการแข่งขันในตลาดโลกที่มีผู้เล่นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประเทศต่างๆ เช่น เปรู ฟิลิปปินส์ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แสดงความสนใจในเครื่องบินรุ่นนี้
ปัจจัยที่ทำให้ราคาเพิ่มขึ้น
ราคาของ KF-21 เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนับตั้งแต่มีการสั่งซื้อล็อตแรก สัญญาเริ่มต้นในปี 2024 กำหนดราคาโครงสร้างเครื่องบินแต่ละลำไว้ที่ 70.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ข้อตกลงใหม่กำหนดราคาโครงสร้างเครื่องบินไว้ที่ 87.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อรวมกับเครื่องยนต์ General Electric F414-GE-400K สองเครื่องที่จัดหาโดย Hanwha Aerospace ในราคาเครื่องละ 11.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ราคาต่อหน่วยรวมจึงสูงถึง 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
ตามรายงานของ KAI การเพิ่มขึ้นของราคาสะท้อนให้เห็นถึงหลายปัจจัย รวมถึงภาวะเงินเฟ้อ ต้นทุนวัตถุดิบที่สูงขึ้น เช่น ไทเทเนียมและเซมิคอนดักเตอร์ และการลงทุนในเทคโนโลยีขั้นสูง เครื่องบินล็อตที่สองมีการปรับปรุง เช่น ซอฟต์แวร์ที่ได้รับการพัฒนาสำหรับเรดาร์ Active Electronically Scanned Array (AESA) ของ Hanwha Systems และการรวมอาวุธใหม่ รวมถึงขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่พื้น Cheonryong ที่พัฒนาภายในประเทศ และขีปนาวุธระยะใกล้ SRAAM-II ซึ่งมีกำหนดใช้งานภายในปี 2032
สัญญาของ Hanwha Aerospace สำหรับเครื่องยนต์ F414 จำนวน 40 เครื่อง มูลค่า 623.2 พันล้านวอน (450 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ) ยังรวมถึงอะไหล่และการสนับสนุนการบำรุงรักษา ซึ่งมีส่วนทำให้ต้นทุนโดยรวมสูงขึ้น เครื่องยนต์เหล่านี้ยังถูกใช้ในเครื่องบิน F/A-18 Super Hornet ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และ JAS 39 Gripen E/F ของสวีเดน ให้แรงขับ 44,000 ปอนด์ ทำให้ KF-21 สามารถทำความเร็วได้ถึง Mach 1.8
นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกและความต้องการชิ้นส่วนประสิทธิภาพสูงที่เพิ่มขึ้นได้ผลักดันราคาให้สูงขึ้น ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ส่งผลกระทบต่อโครงการป้องกันประเทศทั่วโลก แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ KAI ได้เน้นย้ำถึงการควบคุมต้นทุนผ่านเทคนิคการผลิตอัตโนมัติ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาความสามารถในการจ่ายของเครื่องบินเมื่อเทียบกับทางเลือกของตะวันตกที่มีราคาสูงกว่า
ความได้เปรียบทางเทคนิคของ KF-21
หัวใจของ KF-21 Boramae คือการออกแบบที่รักษาสมดุลระหว่างเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสามารถในการจ่าย เครื่องบินมีความยาว 55 ฟุต ปีกกว้าง 37 ฟุต และมีน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 56,400 ปอนด์ รวมถึงความจุ 17,000 ปอนด์ในจุดแขวนอาวุธภายนอก 10 จุด เครื่องยนต์ F414 คู่ให้ระยะการรบประมาณ 620 ไมล์ และระยะบินเดินทาง 1,550 ไมล์ทะเล ซึ่งเพิ่มขึ้นด้วยความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่แสดงให้เห็นในการทดสอบกับเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-330 ของเกาหลีใต้
เรดาร์ AESA ของเครื่องบินที่พัฒนาโดย Hanwha Systems มีความสามารถในการตรวจจับและติดตามเป้าหมายที่เหนือกว่า ดังที่เห็นได้จากการทดสอบเมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 ซึ่งต้นแบบ KF-21 ติดตามโดรนที่อยู่ห่างออกไป 87 กิโลเมตร และยิงขีปนาวุธ AIM-2000 โดยผ่านเป้าหมายในระยะ 1 เมตร เครื่องบินยังติดตั้งปืนใหญ่ 20 มม. M61A2 Vulcan สำหรับการต่อสู้ระยะประชิด และรองรับอาวุธขั้นสูง เช่น ขีปนาวุธอากาศสู่-อากาศ MBDA Meteor แบบเกินระยะสายตาของยุโรป และขีปนาวุธระยะใกล้ IRIS-T ของเยอรมัน
KF-21 แตกต่างจากเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้าอย่าง F-35 หรือ F-22 ตรงที่ไม่มีช่องเก็บอาวุธภายใน ซึ่งจำกัดความสามารถในการล่องหน อย่างไรก็ตาม การลดพื้นที่หน้าตัดเรดาร์ ซึ่งทำได้โดยการออกแบบโครงสร้างเครื่องบินอย่างระมัดระวังและใช้วัสดุดูดซับเรดาร์ ทำให้เหนือกว่าคู่แข่งอย่าง Rafale ของฝรั่งเศสและ Eurofighter Typhoon ในด้านประสิทธิภาพการล่องหน แม้ว่าจะยังไม่ถึงระดับการล่องหนเต็มรูปแบบของ F-35 KAI ได้ทดสอบเครื่องบินอย่างกว้างขวาง โดยบินได้มากกว่า 1,000 เที่ยวบินโดยไม่มีอุบัติเหตุภายในเดือนพฤศจิกายน 2024 รวมถึงการทดสอบความเร็วสูงที่ Mach 1.8 และการยิงขีปนาวุธ Meteor และ IRIS-T สำเร็จ
ความสามารถในการทำงานร่วมกับระบบมาตรฐาน NATO ที่แสดงให้เห็นผ่านการบินรูปแบบร่วมกับ KF-16s ของเกาหลีใต้ ช่วยเพิ่มความน่าสนใจให้กับประเทศที่จัดตั้งร่วมกับชาติตะวันตก KAI กำลังสำรวจการรวมระบบกับระบบไร้คนขับ เช่น โดรน LOWUS ซึ่งอาจทำให้ KF-21 สามารถทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มสั่งการสำหรับอากาศยานรบไร้คนขับ (UCAV) "loyal wingman" ได้ภายในช่วงกลางทศวรรษ 2030
มุมมองทางประวัติศาสตร์ของอำนาจทางอากาศของเกาหลีใต้
การดำเนินงานของเกาหลีใต้ในการพัฒนา KF-21 สร้างขึ้นบนการพึ่งพาเครื่องบินที่จัดหาโดยสหรัฐฯ มานานหลายทศวรรษ ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 กองทัพอากาศ ROKAF ได้ใช้ F-4 Phantoms และ F-5 Tigers ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงสงครามเย็นเพื่อป้องปรามการรุกรานของเกาหลีเหนือ การเปิดตัว F-16 ในทศวรรษ 1990 และ F-15K ในทศวรรษ 2000 ได้เสริมสร้างขีดความสามารถของกรุงโซล แต่ต้นทุนการบำรุงรักษาและการอัพเกรดที่สูงเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแก้ปัญหาภายในประเทศ
โครงการ KF-16 ซึ่งเป็นโครงการผลิต F-16 ภายใต้ใบอนุญาตโดย KAI ถือเป็นก้าวแรกสู่การพึ่งพาตนเอง โดยผลิตเครื่องบิน 180 ลำภายในปี 2004 KF-21 ซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน 2021 และบินครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม 2022 แสดงถึงก้าวที่ก้าวกระโดด โดยเกาหลีใต้เข้าร่วมกลุ่มประเทศที่สามารถพัฒนาเครื่องบินขับไล่ความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงได้ ประสิทธิภาพของโครงการ ซึ่งมีต้นทุนเพียง 1.5% ของงบประมาณการพัฒนา F-35 ได้รับการยกย่องในแนวทางที่คล่องตัว แม้ว่านักวิจารณ์จะโต้แย้งว่าสถานะยุค 4.5 อาจจำกัดความเกี่ยวข้องเมื่อเครื่องบินขับไล่ยุคที่หกถือกำเนิดขึ้น
ในทางปฏิบัติ KF-21 ได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากกองทัพอากาศของเกาหลีเหนือที่มีจำนวนมากแต่เก่าแก่ และฝูงบินที่กำลังขยายตัวของจีน รวมถึงเครื่องบินขับไล่ล่องหน J-20 ในความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น ความสามารถหลายบทบาทของเครื่องบินจะช่วยให้สามารถเข้าปะทะกับเครื่องบินศัตรู โจมตีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบัญชาการและการควบคุม และสนับสนุนการปฏิบัติการภาคพื้นดิน ดังที่ระบุไว้ในรายงาน Defense News ปี 2024
การรวมเข้ากับกลยุทธ์การป้องกันสามแกนของเกาหลีใต้ ซึ่งประกอบด้วยการโจมตีเชิงรุก การป้องกันขีปนาวุธ และความสามารถในการตอบโต้ ช่วยเพิ่มมูลค่าเชิงกลยุทธ์ ความสามารถของเครื่องบินในการปฏิบัติการร่วมกับ F-35 ในการผสมผสานสูง-ต่ำ ซึ่ง F-35 ที่ล่องหนจัดการภารกิจที่มีภัยคุกคามสูง และ KF-21 ให้การสนับสนุนที่คุ้มค่า สะท้อนกลยุทธ์ที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ใช้กับฝูงบิน F-22 และ F-15EX
เส้นทางข้างหน้าสำหรับ KF-21
ในอนาคต KAI และ Hanwha Aerospace กำลังทำงานเพื่อลดการพึ่งพาส่วนประกอบจากต่างประเทศ Hanwha กำลังพัฒนาเครื่องยนต์ภายในประเทศที่มีแรงขับ 15,000 ถึง 24,000 ปอนด์ ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2035 ซึ่งอาจช่วยขจัดข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ และลดต้นทุน KF-21EX ที่วางแผนไว้ ซึ่งมีช่องเก็บอาวุธภายในเพื่อปรับปรุงการล่องหน มีเป้าหมายที่จะเชื่อมช่องว่างไปยังขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้า
การอัพเกรดเหล่านี้ซึ่งมีการหารือในงาน Farnborough Airshow ปี 2024 อาจช่วยเพิ่มศักยภาพในการส่งออกของเครื่องบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศต่างๆ เช่น โปแลนด์ ซึ่งพยายามกระจายกองทัพอากาศนอกเหนือจากการจัดซื้อ F-35 และ FA-50 ล่าสุด การทดสอบเครื่องบินที่กำลังดำเนินอยู่ รวมถึงการยิงขีปนาวุธอากาศสู่พื้นระยะไกลที่ประสบความสำเร็จในเดือนมิถุนายน 2025 แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ KAI ในการขยายขีดความสามารถ
เส้นทางของ KF-21 ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง ตลาดโลกสำหรับเครื่องบินขับไล่ยุค 4.5 มีผู้เล่นจำนวนมาก โดยผู้เล่นที่มีชื่อเสียงอย่าง Rafale และ Gripen ได้รับประโยชน์จากประวัติการปฏิบัติงานมานานหลายทศวรรษ J-10CE ของจีนและ Su-57 ของรัสเซีย แม้จะมีข้อจำกัดของตนเอง ก็แข่งขันในตลาดที่อ่อนไหวต่อราคาในเอเชียและแอฟริกา
นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงไปสู่เครื่องบินขับไล่ยุคที่หก เช่น โครงการ Next Generation Air Dominance (NGAD) ของสหรัฐฯ และ Global Combat Air Programme ของยุโรป ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องในระยะยาวของ KF-21 ความสามารถของ KAI ในการส่งมอบตามกำหนดเวลาและรักษาข้อตกลงการส่งออกจะเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาแรงผลักดันของโครงการ
KF-21 Boramae ของเกาหลีใต้แสดงถึงก้าวที่กล้าหาญสู่ความเป็นอิสระทางอวกาศ โดยนำเสนอทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและราคาไม่แพงสำหรับเครื่องบินขับไล่ตะวันตก การเพิ่มขึ้นของราคาเป็น 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อหน่วยสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายของการผลิตด้านการป้องกันประเทศสมัยใหม่ แต่ไม่ได้ลดทอนคุณค่าของข้อเสนอ
สำหรับประเทศที่ต้องการรักษาสมดุลระหว่างขีดความสามารถและต้นทุน KF-21 นำเสนอทางเลือกที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และตะวันออกกลาง ซึ่งความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ผลักดันความต้องการกองทัพอากาศที่ทันสมัย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เกาหลีใต้จัดการกับข้อจำกัดการส่งออกและการอภิปรายเรื่องงบประมาณภายในประเทศ ความสำเร็จของโครงการขึ้นอยู่กับความสามารถในการส่งมอบประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้และดึงดูดผู้ซื้อต่างประเทศ
ราคาเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae พุ่งแตะ 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน 2025 บริษัท Korea Aerospace Industries (KAI) ได้ทำสัญญาผลิตเครื่องบินขับไล่ KF-21 Boramae เพิ่มเติม 20 ลำ ให้กับกองทัพอากาศสาธารณรัฐเกาหลี (ROKAF) โดยมีมูลค่าสัญญา 2.39 ล้านล้านวอน หรือประมาณ 1.75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสูงกว่าสัญญาแรกที่สั่งซื้อ 20 ลำในเดือนกรกฎาคม 2024 ที่มีมูลค่า 1.96 ล้านล้านวอน หรือประมาณ 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
การเพิ่มขึ้นของราคาเป็นผลมาจากต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นและความสามารถที่ได้รับการปรับปรุง ทำให้ราคาต่อหน่วยของโครงสร้างเครื่องบินเพิ่มขึ้นจาก 70.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็น 87.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเมื่อรวมกับเครื่องยนต์แล้ว ราคาต่อหน่วยจะสูงถึง 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
จุดเด่นของ KF-21 และการแข่งขันในตลาดโลก
ถึงแม้ราคาจะสูงขึ้น แต่ KF-21 ยังคงเป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่จากชาติตะวันตก เช่น Rafale ของฝรั่งเศส, Gripen ของสวีเดน และ F-35 ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการตอกย้ำบทบาทของเกาหลีใต้ในฐานะผู้เล่นที่กำลังเติบโตในตลาดการป้องกันประเทศทั่วโลก ข้อตกลงนี้เน้นย้ำถึงความทะเยอทะยานของกรุงโซลในการปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัย พร้อมกับมองหาโอกาสในการส่งออกไปยังเอเชีย ตะวันออกกลาง และภูมิภาคอื่นๆ
KF-21 Boramae เป็นเครื่องบินขับไล่ยุค 4.5 ที่ออกแบบมาเพื่อทดแทนฝูงบิน F-4 Phantom II และ F-5 Tiger II ที่เก่าแก่ของเกาหลีใต้ ขณะเดียวกันก็เสริมการทำงานของฝูงบิน F-35A และ F-15K ที่มีอยู่เดิม โครงการนี้เริ่มขึ้นในปี 2015 ด้วยงบประมาณ 6.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยเครื่องบินรุ่นนี้ผสมผสานระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินขั้นสูง คุณสมบัติการล่องหนที่จำกัด และขีดความสามารถในการรบที่แข็งแกร่ง ทำให้เป็นแพลตฟอร์มอเนกประสงค์สำหรับการครองอากาศและการโจมตีภาคพื้นดินที่แม่นยำ
สัญญาฉบับล่าสุดที่รายงานโดยสำนักงานจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้ (DAPA) รับประกันว่าจะส่งมอบเครื่องบินแล้วเสร็จภายในปี 2028 ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายของ ROKAF ที่จะประจำการเครื่องบิน 120 ลำภายในปี 2032 การเพิ่มขึ้นของราคาได้จุดประกายให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในระยะยาวของโครงการและความสามารถในการแข่งขันในตลาดโลกที่มีผู้เล่นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประเทศต่างๆ เช่น เปรู ฟิลิปปินส์ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แสดงความสนใจในเครื่องบินรุ่นนี้
ปัจจัยที่ทำให้ราคาเพิ่มขึ้น
ราคาของ KF-21 เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนับตั้งแต่มีการสั่งซื้อล็อตแรก สัญญาเริ่มต้นในปี 2024 กำหนดราคาโครงสร้างเครื่องบินแต่ละลำไว้ที่ 70.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ข้อตกลงใหม่กำหนดราคาโครงสร้างเครื่องบินไว้ที่ 87.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อรวมกับเครื่องยนต์ General Electric F414-GE-400K สองเครื่องที่จัดหาโดย Hanwha Aerospace ในราคาเครื่องละ 11.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ราคาต่อหน่วยรวมจึงสูงถึง 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
ตามรายงานของ KAI การเพิ่มขึ้นของราคาสะท้อนให้เห็นถึงหลายปัจจัย รวมถึงภาวะเงินเฟ้อ ต้นทุนวัตถุดิบที่สูงขึ้น เช่น ไทเทเนียมและเซมิคอนดักเตอร์ และการลงทุนในเทคโนโลยีขั้นสูง เครื่องบินล็อตที่สองมีการปรับปรุง เช่น ซอฟต์แวร์ที่ได้รับการพัฒนาสำหรับเรดาร์ Active Electronically Scanned Array (AESA) ของ Hanwha Systems และการรวมอาวุธใหม่ รวมถึงขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่พื้น Cheonryong ที่พัฒนาภายในประเทศ และขีปนาวุธระยะใกล้ SRAAM-II ซึ่งมีกำหนดใช้งานภายในปี 2032
สัญญาของ Hanwha Aerospace สำหรับเครื่องยนต์ F414 จำนวน 40 เครื่อง มูลค่า 623.2 พันล้านวอน (450 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ) ยังรวมถึงอะไหล่และการสนับสนุนการบำรุงรักษา ซึ่งมีส่วนทำให้ต้นทุนโดยรวมสูงขึ้น เครื่องยนต์เหล่านี้ยังถูกใช้ในเครื่องบิน F/A-18 Super Hornet ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และ JAS 39 Gripen E/F ของสวีเดน ให้แรงขับ 44,000 ปอนด์ ทำให้ KF-21 สามารถทำความเร็วได้ถึง Mach 1.8
นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกและความต้องการชิ้นส่วนประสิทธิภาพสูงที่เพิ่มขึ้นได้ผลักดันราคาให้สูงขึ้น ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ส่งผลกระทบต่อโครงการป้องกันประเทศทั่วโลก แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ KAI ได้เน้นย้ำถึงการควบคุมต้นทุนผ่านเทคนิคการผลิตอัตโนมัติ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาความสามารถในการจ่ายของเครื่องบินเมื่อเทียบกับทางเลือกของตะวันตกที่มีราคาสูงกว่า
ความได้เปรียบทางเทคนิคของ KF-21
หัวใจของ KF-21 Boramae คือการออกแบบที่รักษาสมดุลระหว่างเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสามารถในการจ่าย เครื่องบินมีความยาว 55 ฟุต ปีกกว้าง 37 ฟุต และมีน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 56,400 ปอนด์ รวมถึงความจุ 17,000 ปอนด์ในจุดแขวนอาวุธภายนอก 10 จุด เครื่องยนต์ F414 คู่ให้ระยะการรบประมาณ 620 ไมล์ และระยะบินเดินทาง 1,550 ไมล์ทะเล ซึ่งเพิ่มขึ้นด้วยความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่แสดงให้เห็นในการทดสอบกับเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-330 ของเกาหลีใต้
เรดาร์ AESA ของเครื่องบินที่พัฒนาโดย Hanwha Systems มีความสามารถในการตรวจจับและติดตามเป้าหมายที่เหนือกว่า ดังที่เห็นได้จากการทดสอบเมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 ซึ่งต้นแบบ KF-21 ติดตามโดรนที่อยู่ห่างออกไป 87 กิโลเมตร และยิงขีปนาวุธ AIM-2000 โดยผ่านเป้าหมายในระยะ 1 เมตร เครื่องบินยังติดตั้งปืนใหญ่ 20 มม. M61A2 Vulcan สำหรับการต่อสู้ระยะประชิด และรองรับอาวุธขั้นสูง เช่น ขีปนาวุธอากาศสู่-อากาศ MBDA Meteor แบบเกินระยะสายตาของยุโรป และขีปนาวุธระยะใกล้ IRIS-T ของเยอรมัน
KF-21 แตกต่างจากเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้าอย่าง F-35 หรือ F-22 ตรงที่ไม่มีช่องเก็บอาวุธภายใน ซึ่งจำกัดความสามารถในการล่องหน อย่างไรก็ตาม การลดพื้นที่หน้าตัดเรดาร์ ซึ่งทำได้โดยการออกแบบโครงสร้างเครื่องบินอย่างระมัดระวังและใช้วัสดุดูดซับเรดาร์ ทำให้เหนือกว่าคู่แข่งอย่าง Rafale ของฝรั่งเศสและ Eurofighter Typhoon ในด้านประสิทธิภาพการล่องหน แม้ว่าจะยังไม่ถึงระดับการล่องหนเต็มรูปแบบของ F-35 KAI ได้ทดสอบเครื่องบินอย่างกว้างขวาง โดยบินได้มากกว่า 1,000 เที่ยวบินโดยไม่มีอุบัติเหตุภายในเดือนพฤศจิกายน 2024 รวมถึงการทดสอบความเร็วสูงที่ Mach 1.8 และการยิงขีปนาวุธ Meteor และ IRIS-T สำเร็จ
ความสามารถในการทำงานร่วมกับระบบมาตรฐาน NATO ที่แสดงให้เห็นผ่านการบินรูปแบบร่วมกับ KF-16s ของเกาหลีใต้ ช่วยเพิ่มความน่าสนใจให้กับประเทศที่จัดตั้งร่วมกับชาติตะวันตก KAI กำลังสำรวจการรวมระบบกับระบบไร้คนขับ เช่น โดรน LOWUS ซึ่งอาจทำให้ KF-21 สามารถทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มสั่งการสำหรับอากาศยานรบไร้คนขับ (UCAV) "loyal wingman" ได้ภายในช่วงกลางทศวรรษ 2030
มุมมองทางประวัติศาสตร์ของอำนาจทางอากาศของเกาหลีใต้
การดำเนินงานของเกาหลีใต้ในการพัฒนา KF-21 สร้างขึ้นบนการพึ่งพาเครื่องบินที่จัดหาโดยสหรัฐฯ มานานหลายทศวรรษ ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 กองทัพอากาศ ROKAF ได้ใช้ F-4 Phantoms และ F-5 Tigers ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงสงครามเย็นเพื่อป้องปรามการรุกรานของเกาหลีเหนือ การเปิดตัว F-16 ในทศวรรษ 1990 และ F-15K ในทศวรรษ 2000 ได้เสริมสร้างขีดความสามารถของกรุงโซล แต่ต้นทุนการบำรุงรักษาและการอัพเกรดที่สูงเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแก้ปัญหาภายในประเทศ
โครงการ KF-16 ซึ่งเป็นโครงการผลิต F-16 ภายใต้ใบอนุญาตโดย KAI ถือเป็นก้าวแรกสู่การพึ่งพาตนเอง โดยผลิตเครื่องบิน 180 ลำภายในปี 2004 KF-21 ซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน 2021 และบินครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม 2022 แสดงถึงก้าวที่ก้าวกระโดด โดยเกาหลีใต้เข้าร่วมกลุ่มประเทศที่สามารถพัฒนาเครื่องบินขับไล่ความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงได้ ประสิทธิภาพของโครงการ ซึ่งมีต้นทุนเพียง 1.5% ของงบประมาณการพัฒนา F-35 ได้รับการยกย่องในแนวทางที่คล่องตัว แม้ว่านักวิจารณ์จะโต้แย้งว่าสถานะยุค 4.5 อาจจำกัดความเกี่ยวข้องเมื่อเครื่องบินขับไล่ยุคที่หกถือกำเนิดขึ้น
ในทางปฏิบัติ KF-21 ได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากกองทัพอากาศของเกาหลีเหนือที่มีจำนวนมากแต่เก่าแก่ และฝูงบินที่กำลังขยายตัวของจีน รวมถึงเครื่องบินขับไล่ล่องหน J-20 ในความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น ความสามารถหลายบทบาทของเครื่องบินจะช่วยให้สามารถเข้าปะทะกับเครื่องบินศัตรู โจมตีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบัญชาการและการควบคุม และสนับสนุนการปฏิบัติการภาคพื้นดิน ดังที่ระบุไว้ในรายงาน Defense News ปี 2024
การรวมเข้ากับกลยุทธ์การป้องกันสามแกนของเกาหลีใต้ ซึ่งประกอบด้วยการโจมตีเชิงรุก การป้องกันขีปนาวุธ และความสามารถในการตอบโต้ ช่วยเพิ่มมูลค่าเชิงกลยุทธ์ ความสามารถของเครื่องบินในการปฏิบัติการร่วมกับ F-35 ในการผสมผสานสูง-ต่ำ ซึ่ง F-35 ที่ล่องหนจัดการภารกิจที่มีภัยคุกคามสูง และ KF-21 ให้การสนับสนุนที่คุ้มค่า สะท้อนกลยุทธ์ที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ใช้กับฝูงบิน F-22 และ F-15EX
เส้นทางข้างหน้าสำหรับ KF-21
ในอนาคต KAI และ Hanwha Aerospace กำลังทำงานเพื่อลดการพึ่งพาส่วนประกอบจากต่างประเทศ Hanwha กำลังพัฒนาเครื่องยนต์ภายในประเทศที่มีแรงขับ 15,000 ถึง 24,000 ปอนด์ ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2035 ซึ่งอาจช่วยขจัดข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ และลดต้นทุน KF-21EX ที่วางแผนไว้ ซึ่งมีช่องเก็บอาวุธภายในเพื่อปรับปรุงการล่องหน มีเป้าหมายที่จะเชื่อมช่องว่างไปยังขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้า
การอัพเกรดเหล่านี้ซึ่งมีการหารือในงาน Farnborough Airshow ปี 2024 อาจช่วยเพิ่มศักยภาพในการส่งออกของเครื่องบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศต่างๆ เช่น โปแลนด์ ซึ่งพยายามกระจายกองทัพอากาศนอกเหนือจากการจัดซื้อ F-35 และ FA-50 ล่าสุด การทดสอบเครื่องบินที่กำลังดำเนินอยู่ รวมถึงการยิงขีปนาวุธอากาศสู่พื้นระยะไกลที่ประสบความสำเร็จในเดือนมิถุนายน 2025 แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ KAI ในการขยายขีดความสามารถ
เส้นทางของ KF-21 ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง ตลาดโลกสำหรับเครื่องบินขับไล่ยุค 4.5 มีผู้เล่นจำนวนมาก โดยผู้เล่นที่มีชื่อเสียงอย่าง Rafale และ Gripen ได้รับประโยชน์จากประวัติการปฏิบัติงานมานานหลายทศวรรษ J-10CE ของจีนและ Su-57 ของรัสเซีย แม้จะมีข้อจำกัดของตนเอง ก็แข่งขันในตลาดที่อ่อนไหวต่อราคาในเอเชียและแอฟริกา
นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงไปสู่เครื่องบินขับไล่ยุคที่หก เช่น โครงการ Next Generation Air Dominance (NGAD) ของสหรัฐฯ และ Global Combat Air Programme ของยุโรป ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องในระยะยาวของ KF-21 ความสามารถของ KAI ในการส่งมอบตามกำหนดเวลาและรักษาข้อตกลงการส่งออกจะเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาแรงผลักดันของโครงการ
KF-21 Boramae ของเกาหลีใต้แสดงถึงก้าวที่กล้าหาญสู่ความเป็นอิสระทางอวกาศ โดยนำเสนอทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและราคาไม่แพงสำหรับเครื่องบินขับไล่ตะวันตก การเพิ่มขึ้นของราคาเป็น 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อหน่วยสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายของการผลิตด้านการป้องกันประเทศสมัยใหม่ แต่ไม่ได้ลดทอนคุณค่าของข้อเสนอ
สำหรับประเทศที่ต้องการรักษาสมดุลระหว่างขีดความสามารถและต้นทุน KF-21 นำเสนอทางเลือกที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และตะวันออกกลาง ซึ่งความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ผลักดันความต้องการกองทัพอากาศที่ทันสมัย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เกาหลีใต้จัดการกับข้อจำกัดการส่งออกและการอภิปรายเรื่องงบประมาณภายในประเทศ ความสำเร็จของโครงการขึ้นอยู่กับความสามารถในการส่งมอบประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้และดึงดูดผู้ซื้อต่างประเทศ