คุณตื่นขึ้นมาในห้องของตัวเอง...หรืออย่างน้อยคุณ คิดว่า มันคือห้องของคุณ

แสงสลัวลอดผ่านม่านหน้าต่างเข้ามาแบบผิดปกติ ความเงียบรอบตัวแน่นิ่งเกินไป ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงนาฬิกาเดิน

แล้วคุณก็เห็นมัน

หมาตัวหนึ่ง...นั่งนิ่งอยู่ปลายเตียง จ้องมาที่คุณไม่กะพริบตา
ไม่ต้องตกใจ—คุณรู้ว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอันตราย
มันเป็น เพื่อน ของคุณ
…ถึงแม้สายตามันจะว่างเปล่าและลึกจนเหมือนหลุมดำก็ตาม

คุณยันตัวลุกจากเตียง รู้สึกเหมือนร่างกายหนักขึ้นกว่าปกติ ทุกก้าวที่เดินเหมือนเหยียบอยู่ในความฝันที่ไม่ใช่ของคุณ
คุณเริ่มสำรวจบ้าน—บ้านที่ควรจะคุ้นเคย แต่ตอนนี้กลับเหมือนเป็นฉากจากความทรงจำที่ถูกฉีกทิ้งและเย็บใหม่อย่างผิดรูป

คุณหยุดอยู่หน้าห้องครัว
มีแผ่นกระดาษเก่า ๆ แผ่นหนึ่งแปะอยู่บนประตู เหมือนมันอยู่ตรงนั้นมาตลอด แต่คุณกลับเพิ่งเห็น

มันเขียนไว้ ว่า…

สวัสดี
คุณอาจจะรู้สึกมึน ๆ สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
ไม่ต้องกังวล ผมคือคนที่ติดที่นี่ก่อนหน้าคุณ ผมชื่อ สันติ
ผมจะแนะนำคุณเอง นี่คือฝันที่คุณจะไม่มีวันตื่น
ที่นี่ไม่ใช่โลกของคุณ—มันเป็นเพียงฝันอันยาวนาน

ทำตามกฎต่อไปนี้ แล้วคุณอาจได้ตื่นจากฝันร้ายนี้...

1. ทำความรู้จักกับหมาตัวนั้น มันคือเพื่อนเดียวของคุณ และจะเป็นแบบนั้นจนจบ

2. มันจะนำทางคุณไปยังสิ่งที่ “ต้อง” ทำ—แต่เฉพาะเมื่อคุณเรียก ชื่อมัน

3. หยิบอาหารหมาในครัวไปให้หมด คุณต้องให้รางวัลมันทุกครั้งที่มันนำทาง

4. ถ้าไม่มีอาหาร คุณสามารถลูบหัวมันแทนได้...แต่ อย่าทำเกิน 3 ครั้ง
ถ้าคุณฝืน มันจะ ไม่พอใจ

5. ทำสิ่งที่ควรทำ เฉพาะเมื่อมันนำทาง
อย่าทำอะไรตามใจ อย่าคิดเอง เพราะมันอาจเป็นสิ่งที่คุณไม่ควรทำ

6. ทุกครั้งหลังภารกิจเสร็จสิ้น เรียกชื่อเจ้าหมาอีกครั้ง
บางครั้งสิ่งที่คุณมองเห็น...อาจไม่ใช่มัน

7. เมื่อคุณทำทุกอย่างเสร็จสิ้น มันจะพาคุณกลับไปยัง “ประตูบ้าน”
ประตูที่คุณคุ้นเคย

ขอบคุณที่อ่านจบ
ตอนนี้คุณพร้อมแล้ว

คุณยืนตัวแข็งอยู่หน้ากระดาษนั้น ชีพจรเต้นแรงอย่างไม่เข้าใจว่ากลัวอะไร

แล้วคุณก็หันกลับไป...

หมาตัวนั้นยังอยู่ที่เดิม ไม่ขยับแม้แต่นิด
คุณก้มลงไปมองมันอีกครั้ง ดวงตามันยังคงมืดมิดและเงียบงัน
บนปลอกคอมัน มีแผ่นเหล็กเล็กๆ ห้อยอยู่

คุณเอื้อมมือไปอ่านมันอย่างช้าๆ...

บนแผ่นเหล็กนั้น สลักชื่อ"สันติ"