“อาหารฝรั่ง” ในความคิดของแต่ละคนก็คงจะนึกถึงอาหารจำพวกสเต็ก หรือไม่ก็พิซซ่าที่ในปัจจุบันนี้หากินง่ายตามร้านแฟรนไชส์ต่าง ๆ กลับกันถ้าหากเราย้อนเวลาไปไกลกว่านั้นหลายสิบปี อาหารฝรั่งในทัศนะของคนกรุงเทพเนทีฟก็อาจจะนึกถึงอาหารจำพวก “กุ๊กช็อป” กัน ซึ่งเป็นรสฝรั่งที่ทำโดยรสมือของเชฟชาวจีนไหหลำแทน
.
กุ๊กช็อปอาจนับว่าเป็นชื่อเรียกกลุ่มอาหารที่มีลักษณะผสมผสานระหว่างฝรั่ง จีน ไทย ที่เข้ามาในไทยผ่านชาวตะวันตก สันนิษฐานว่ามีมาตั้งแต่รัชกาลที่ 5 แต่ทั้งนี้มีบันทึกลายลักษณ์อักษรถึงการมีอยู่ของร้านกุ๊กช็อปอย่างน้อย ๆ ก็ในสมัยรัชกาลที่ 6 ในบทพระราชนิพนธ์ “โคลนติดล้อ” ดังที่นริศ จรัสจรรยาวงศ์ เคยนำเสนอเอาไว้ โดยในโคลนติดล้อกล่าวถึงกุ๊กช็อปในฐานะของการไปรับประทานอาหารนอกบ้าน
.
เบื้องหลังรสชาติในร้านกุ๊กช็อปที่มีทั้งฝรั่งผสมจีนนี้ มีที่มาจากพ่อครัวผู้อยู่เบื้องหลังอาหารแต่ละจาน พ่อครัวเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวไหหลำที่ติดตามนายฝรั่งเข้ามาในสยาม โดยเหตุที่เป็นเชฟจีนไหหลำก็อาจจะมีส่วนจากค่าจ้างที่ถูกกว่า ตลอดจนเป็นกลุ่มเชฟชาวจีนไหหลำที่อาศัยอยู่ในเมืองที่เป็นตะวันตกอย่างเซี่ยงไฮ้หรือมาเก๊าที่ซึมซับและคุ้นเคยกับอาหารฝรั่งมากกว่า
ต่อมาเมื่อพ่อครัวจีนไหหลำแยกตัวออกมาประกอบธุรกิจร้านอาหารเป็นของตัวเอง จึงเกิดเป็นร้านสไตล์กุ๊กช็อป หรือร้านของกุ๊ก(พ่อครัว)นั่นเอง อาหารเด่น ๆ ตามร้านกุ๊กช็อปส่วนใหญ่ก็จะมีอาหารฝรั่งสไตล์จีนเป็นจานชูโรงไม่ว่าจะเป็นพวกสเต็กหรือสตู ซึ่งก็มีร้านดังอยู่หลายร้านในกรุงเทพมหานคร กลายเป็นส่วนหนึ่งของเมืองก่อนที่จะค่อย ๆ สูญหายไปทีละเล็กทีละน้อยในปัจจุบัน
ร้านกุ๊กช็อปเริ่มค่อย ๆ ลดบทบาทลงไปเมื่อเกิดอาหารฝรั่งรูปแบบใหม่ ๆ เข้ามา ร้านกุ๊กช็อปหลายแห่งก็เริ่มปิดตัวลงทั้งจากรายได้ที่ลดลง บ้างก็จากค่านิยมการกินที่เปลี่ยนไปและขาดคนสืบทอด ไปจนถึงเรื่องของพิษเศรษฐกิจก็มีเหมือนกัน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงมีอีกหลายร้านที่ยังคงเปิดกิจการอยู่และมีคนเดินทางแวะเวียนไปลิ้มลองอยู่เรื่อยมา เป็นอีกหนึ่งเรื่องราวรสชาติในกรุงเทพมหานครที่ยังคงดำรงอยู่แม้จะเหลือน้อยแล้วก็ตามที…
.
กุ๊กช็อป รสฝรั่งที่จีนทำในภาพจำของกรุงเทพเนทีฟ