กลางคืน เราเงยหน้ามองท้องฟ้า
เห็นกลุ่มดาว สายแสงขาวจาง ๆ พาดผ่านฟ้า — นั่นคือ ทางช้างเผือก
คือบ้านของเรา... คือดาราจักรที่โลกนี้หลับใหลอยู่ภายใน
แต่มันกว้างแค่ไหนกัน?
แล้วโลกของเราซ่อนตัวอยู่ตรงไหน ในทะเลแห่งดวงดาวนี้?
ดาราจักรทางช้างเผือก มีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 100,000 ปีแสง
เป็นดาราจักรทรงกังหันแบบมีแกนกลาง (Barred Spiral Galaxy)
ประกอบด้วยดาวฤกษ์มากกว่า 200,000 ล้านดวง และฝุ่นแก๊สนับไม่ถ้วน
เราอยู่ในแขนหนึ่งของกังหันที่เรียกว่า “แขนเพอร์เซอุส” (Perseus Arm)
ห่างจากศูนย์กลางดาราจักรประมาณ 26,500 ปีแสง
โลกของเราอยู่ห่างจากศูนย์กลางดาราจักร... อย่างพอดิบพอดี
ถ้าเปรียบดาราจักรเป็นเมืองใหญ่
ระบบสุริยะก็เหมือนบ้านเงียบ ๆ ในชานเมือง
ไม่ได้อยู่ใจกลางที่วุ่นวาย ไม่ได้อยู่ขอบสุดที่โดดเดี่ยว
แต่อยู่ในจุดที่เงียบพอให้ชีวิตเกิด... และวิวัฒนาการ
นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์เชื่อว่า ตำแหน่งนี้อาจเป็น “เขตที่อยู่อาศัยได้ของกาแล็กซี” (Galactic Habitable Zone)
ซึ่งหลีกเลี่ยงรังสีรุนแรงจากใจกลางดาราจักร และมีองค์ประกอบทางเคมีที่เหมาะสมกับชีวิต
บางที... ความไม่อยู่ใจกลาง อาจคือสิ่งที่ทำให้เราอยู่รอด
มนุษย์หลายคนใฝ่ฝันจะ “เป็นศูนย์กลางของบางสิ่ง”
แต่ธรรมชาติไม่ได้จัดวางเราไว้ที่ศูนย์กลางจักรวาล
และบางทีนั่นคือเหตุผลที่เรายังมีชีวิต… เพื่อมองย้อนกลับไปและตั้งคำถามถึงที่มา
แหล่งข้อมูล / อ้างอิง:
NASA (nasa.gov) – Milky Way Galaxy
Binney, J., & Merrifield, M. (1998). Galactic Astronomy
Lineweaver, C. H. (2004). An Estimate of the Age Distribution of Terrestrial Planets in the Universe
Tyson, N. D. (2017). Astrophysics for People in a Hurry
“เราคือจุดฝุ่น... ในดาราจักรรูปกังหัน”