นักดาราศาสตร์ค้นพบ "ค็อกเทลอวกาศ" ขนาดยักษ์กลางทางช้างเผือก!
กลุ่มเมฆที่เต็มไปด้วยแอลกอฮอล์ ปริมาณมหาศาล เทียบเท่าเบียร์ 227 ล้านล้านล้านลิตร...
ลึกเข้าไปบริเวณใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก ห่างจากโลกเราไปราวๆ 26,000 ปีแสง
มีกลุ่มเมฆแก๊สขนาดยักษ์แห่งหนึ่งชื่อว่า ซาจิททาเรียส บี2 (Sagittarius B2) มันใหญ่โตมากเสียจนกินพื้นที่กว้างขวางถึง 150 ปีแสง
.
นักดาราศาสตร์ได้เฝ้าสังเกตการณ์ที่นี่มาตั้งแต่ยุค 1970 แล้ว และพบว่ามันเปรียบเสมือน "โรงงานเคมีอวกาศ" เลย
เพราะเต็มไปด้วยโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อน (Complex organic molecules) มากมาย
และที่น่าทึ่งคือหนึ่งในนั้นมี เอทานอล (Ethanol) หรือแอลกอฮอล์แบบเดียวกับที่อยู่ในเครื่องดื่มบนโลกของเราด้วย!
.
เคยมีคนเปรียบเทียบให้เห็นภาพว่า
แอลกอฮอล์ในกลุ่มเมฆนี้มีปริมาณมหาศาลจนเอามาเติมเบียร์ได้ถึง 400 ล้านล้านล้านไพนต์! (หรือ 227 ล้านล้านล้านลิตร)
.
แต่เรื่องน่าเศร้าคือต่อให้เราส่งยานอวกาศไปเปิดช่องดักเก็บแก๊สถึงที่
เราก็ไม่มีทางได้ค็อกเทลอวกาศกลับมาดื่มอย่างแน่นอน
.
สาเหตุก็เพราะสสารในนั้นอยู่ในสถานะแก๊สที่บางเบาและเจือจางมากๆ เจือจางยิ่งกว่าความว่างเปล่าในห้องสุญญากาศที่ดีที่สุดบนโลกเสียอีก
แถมยังปะปนไปด้วยแก๊สพิษสุดอันตรายอย่าง ไฮโดรเจนไซยาไนด์ (Hydrogen cyanide) และ คาร์บอนมอนอกไซด์ (Carbon monoxide)
.
แต่ความน่าสนใจของกลุ่มเมฆนี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เมื่อปี 2022 นักดาราศาสตร์ได้ใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์วิทยุ อัลมา (ALMA)
ส่องสำรวจจนไปค้นพบเข้ากับ โพรพานอล (Propanol) ซึ่งถือเป็นแอลกอฮอล์ที่มีโมเลกุลใหญ่และซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยค้นพบในอวกาศ
.
และนี่คือหลักฐานชิ้นสำคัญที่ยืนยันว่า สารตั้งต้นของสิ่งมีชีวิต (Building blocks of life)
ก็สามารถประกอบร่างขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติ แม้จะอยู่ในอวกาศที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยรังสีอันตราย
โดยไม่จำเป็นต้องรอให้มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมบนดาวเคราะห์หรือในมหาสมุทรเลย
.
นั่นหมายความว่า โมเลกุลอินทรีย์บางส่วนที่ประกอบขึ้นมาเป็นเซลล์ในร่างกายของเราทุกวันนี้
แทบจะเรียกได้ว่าเคยผ่านกระบวนการ "หมักบ่ม" อยู่ในกลุ่มเมฆอวกาศลักษณะนี้มาแล้วหลายพันล้านปี...
ตั้งแต่ยุคที่ดวงอาทิตย์และระบบสุริยะของเรายังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ
.
[แหล่งอ้างอิง]
[1] Belloche, A., Garrod, R. T., Müller, H. S. P., Menten, K. M., Medvedev, I., Thomas, J., & Kisiel, Z. (2022). Interstellar detection and chemical modeling of iso-propanol and its normal isomer. Astronomy & Astrophysics. DOI: 10.1051/0004-6361/202243575
[2] Belloche, A., Müller, H. S. P., Menten, K. M., Schilke, P., & Comito, C. (2013). Complex organic molecules in the interstellar medium: IRAM 30 m line survey of Sagittarius B2(N) and (M). Astronomy & Astrophysics, 559, A47. DOI: 10.1051/0004-6361/201321096
[3] Requena-Torres, M. A., Martín-Pintado, J., Rodríguez-Franco, A., Martín, S., Rodríguez-Fernández, N. J., & de Vicente, P. (2006). Organic molecules in the Galactic center: Hot core chemistry without hot cores. Astronomy & Astrophysics, 455(3), 971-985. DOI: 10.1051/0004-6361:20065190
นักดาราศาสตร์ค้นพบ "ค็อกเทลอวกาศ" ขนาดยักษ์กลางทางช้างเผือก!