⌛✨💖 นิทานพื้นบ้านกรีก: แอดเมตัสและอัลเซสติส 💖✨⌛

          ในเมืองเล็กๆ ทางเหนือของเดลฟี และไม่ไกลจากทะเลมากนัก มีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อแอดเมตัส เขาเป็นผู้ปกครองเมืองเฟเร จึงถูกเรียกว่ากษัตริย์ แต่ราชอาณาจักรของเขาเล็กมากจนเขาสามารถเดินรอบเมืองได้ภายในครึ่งวัน เขารู้จักชื่อของชายหญิงและเด็กทุกคนในเมือง และทุกคนรักเขาเพราะเขาอ่อนโยน ใจดี และในขณะเดียวกันก็เป็นกษัตริย์ที่ดีด้วย

          วันหนึ่งในช่วงเย็น ขณะที่ฝนตกและลมหนาวพัดมาจากภูเขา ชายขอทานคนหนึ่งก็มาเคาะประตูบ้านของเขา ชายคนนั้นสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สกปรก และอดอยากครึ่งหนึ่ง แอดเมตัสรู้ว่าเขาต้องมาจากต่างแดน เพราะในบ้านเกิดของเขานั้นไม่มีใครเคยอดอยาก ดังนั้นกษัตริย์ผู้ใจดีจึงรับเขาเข้าไปในบ้านและให้กินอาหาร หลังจากที่ชายคนนั้นอาบน้ำแล้ว กษัตริย์ก็ให้เสื้อคลุมอุ่นๆ ของตนเองแก่เขา และสั่งให้คนรับใช้จัดที่นอนให้เขาตลอดทั้งคืน

          ในตอนเช้า แอดเมตัสถามชื่อชายยากจนผู้นั้น แต่เขาส่ายหัวและไม่ตอบอะไร จากนั้นแอดเมตัสจึงถามเขาเกี่ยวกับบ้านและประเทศของเขา แต่ชายผู้นั้นพูดได้เพียงว่า “รับข้าเป็นทาสของท่านเถิด นายท่าน! รับข้าเป็นทาสของท่าน และให้ข้าปรนนิบัติท่านเป็นเวลาหนึ่งปี”

          กษัตริย์หนุ่มไม่ต้องการคนรับใช้เพิ่มอีกแล้ว แต่พระองค์ทรงเห็นว่าทาสที่ยากจนที่สุดในแผ่นดินยังมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าชายผู้นี้ จึงทรงสงสารเขา “ข้าจะทำตามที่เจ้าขอ” เขากล่าว “ข้าจะให้บ้าน อาหาร และเสื้อผ้าแก่เจ้า และเจ้าจะต้องรับใช้ข้าและเป็นทาสของข้าเป็นเวลาหนึ่งปี”

          ชายแปลกหน้าผู้นั้นแทบไม่รู้อะไรเลย จึงถูกส่งไปยังเนินเขาเพื่อดูแลแกะและแพะของกษัตริย์ เขาดูแลฝูงสัตว์เหล่านั้นตลอดทั้งปี ค้นหาทุ่งหญ้าเขียวชอุ่มและน้ำที่สะอาดที่สุดให้พวกมัน และคอยไล่หมาป่าออกไป แอดเมตัสใจดีกับเขามาก เช่นเดียวกับข้ารับใช้ทุกคน อาหารและเสื้อผ้าที่เขามอบให้ก็เป็นของที่ดีที่สุดในแผ่นดิน แต่ชายแปลกหน้าผู้นั้นไม่ได้บอกชื่อหรือพูดอะไรเกี่ยวกับญาติพี่น้องหรือบ้านเกิดของเขาเลย

          เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า สวมเสื้อผ้าที่เบาและประณีตกว่าที่กษัตริย์องค์ใดจะสวมใส่ ใบหน้าของเขาสดใสราวกับแสงอาทิตย์ และดวงตาของเขาส่องประกายราวกับสายฟ้า บนไหล่ของเขามีคันธนูสีเงิน ที่เข็มขัดของเขามีกระบอกใส่ลูกธนูแหลมคม และในมือของเขามีพิณทองคำ

          แอดเมตัสยืนนิ่งและครุ่นคิด จากนั้นคนแปลกหน้าก็พูดขึ้นว่า:

          “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าคือขอทานผู้ยากไร้ที่ฝ่าบาททรงเลี้ยงดูข้าพเจ้า เป็นทาสของฝ่าบาทที่ทรงเมตตา ข้าพเจ้าได้ปรนนิบัติฝ่าบาทตามที่ทรงตกลงกันไว้เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม และบัดนี้ข้าพเจ้ากำลังจะกลับบ้าน มีสิ่งใดที่ข้าพเจ้าสามารถช่วยเหลือฝ่าบาทได้บ้างไหม?”

          “ใช่” แอดเมตัสกล่าว “บอกชื่อของเจ้ามาสิ”

          “ข้าชื่ออะพอลโล” ชายหนุ่มตอบ “สิบสองเดือนที่แล้ว บิดาของข้าคือเทพจูปิเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ได้ขับไล่ข้าออกจากเบื้องหน้าท่าน และสั่งให้ข้าออกไปอยู่ยังโลกโดยปราศจากมิตรไมตรีและอยู่เพียงลำพัง ท่านบอกข้าว่าข้าจะไม่สามารถกลับบ้านได้จนกว่าจะรับใช้เป็นทาสของใครสักคนเป็นเวลาหนึ่งปีก่อน ข้ามาหาท่านในสภาพที่เสื้อผ้าขาดวิ่นและอดอยาก ท่านได้เลี้ยงดูและให้เสื้อผ้าแก่ข้า และข้าก็ได้เป็นทาสของท่าน ท่านใจดีกับข้าเหมือนกับว่าข้าเป็นลูกชายของท่าน ข้าควรจะให้อะไรแก่ท่านเพื่อเป็นการตอบแทน?”

          “ท่านเจ้าแห่งคันธนูเงิน” กษัตริย์ตรัส “ข้ามีทุกสิ่งที่บุรุษใดปรารถนา ข้ารู้สึกยินดีที่ได้ช่วยเหลือท่าน ข้าไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว”

          “ตกลง” เทพอะพอลโลกล่าว “แต่ถ้าเมื่อใดที่ท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า โปรดบอกข้าด้วย”

          จากนั้นเจ้าชายผู้ปราดเปรื่องก็เดินจากไปอย่างรวดเร็วพลางบรรเลงดนตรีไพเราะไปด้วย และแอดเมตัสก็เดินกลับบ้านด้วยความยินดี

          จากที่ที่แอดเมตัสอาศัยอยู่ ไปยังเมืองไอโอลคัส เมืองชายทะเลอันมั่งคั่งนั้นอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ กษัตริย์แห่งไอโอลคัสคือทรราชผู้โหดร้ายนามว่าเพลิอัส ผู้ซึ่งไม่สนใจใครในโลกนอกจากตนเอง ทว่าเพลิอัสกลับมีธิดาชื่ออัลเซสติส ผู้ซึ่งงดงามราวกับดอกกุหลาบในเดือนมิถุนายน นิสัยอ่อนโยนและดีงามจนทุกคนต่างชื่นชม เจ้าชายมากมายจากต่างแดนต่างมาขอแต่งงานกับอัลเซสติส และหนุ่มผู้สูงศักดิ์ที่สุดในกรีซต่างพยายามเอาชนะใจของเธอ แต่มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เธอจะยอมฟัง นั่นก็คือกษัตริย์แอดเมตัส เพื่อนบ้านหนุ่มของเธอ

          ดังนั้น แอดเมตัสจึงไปเข้าเฝ้ากษัตริย์เพลิอัสผู้หยาบกระด้างดุดัน เพื่อขออนุญาตแต่งงานกับเจ้าหญิงอัลเซสติส

          “ไม่มีใครจะได้ลูกสาวของข้าไป” กษัตริย์ชราตรัส “จนกว่าเขาจะพิสูจน์ได้ว่าคู่ควรที่จะเป็นลูกเขยของข้า ถ้าเจ้าต้องการนาง เจ้าต้องมารับนางด้วยรถม้าที่ลากโดยสิงโตและหมูป่า ถ้าเจ้ามาด้วยวิธีอื่น นางจะไม่มีวันได้เป็นภรรยาของเจ้า” แล้วกษัตริย์เพลิอัสก็หัวเราะ และขับไล่ชายหนุ่มออกจากวังของเขา

          แอดเมตัสจากไปด้วยความเศร้าโศก เพราะใครเคยได้ยินเรื่องการนำสิงโตและหมูป่ามาเทียมรถม้าด้วยกันบ้าง? แม้แต่คนที่กล้าหาญที่สุดในโลกก็ยังทำเช่นนั้นไม่ได้

          ขณะที่แอดเมตัสเดินไปเรื่อยๆ แลเห็นแกะและแพะกำลังกินหญ้าอยู่บนเนินเขาใกล้เมืองของเขา เขาก็นึกถึงอะพอลโลขึ้นมาโดยบังเอิญ และจดจำคำพูดสุดท้ายที่เขาได้ยินจากปากอะพอลโลว่า “เมื่อใดที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า โปรดบอกข้า”

          “ฉันควรจะต้องแจ้งให้เขาทราบเสียแล้ว” เขากล่าว

          เช้าวันรุ่งขึ้น แอดเมตัสได้สร้างแท่นบูชาด้วยหินในทุ่งโล่ง และเมื่อเขาฆ่าแพะที่อ้วนที่สุดในฝูงแล้ว เขาก็ก่อไฟบนแท่นบูชาและวางต้นขาของแพะลงในเปลวไฟ จากนั้นเมื่อกลิ่นเนื้อไหม้ลอยขึ้นไปในอากาศ เขาก็ยกมือขึ้นไปยังยอดเขาและร้องเรียกเทพอะพอลโล

          “ท่านเจ้าแห่งคันธนูเงิน” เขาร้อง “หากข้าพเจ้าเคยแสดงความเมตตาต่อคนยากจนและผู้เดือดร้อน โปรดเสด็จมาช่วยข้าพเจ้าในตอนนี้ด้วยเถิด เพราะข้าพเจ้าเดือดร้อนเหลือเกิน และข้าพเจ้าก็ระลึกถึงคำสัญญาของท่าน”

          แอดเมตัสพูดจบได้ไม่นาน เทพอะพอลโลผู้สง่างามก็เสด็จลงมาประทับอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมด้วยคันธนูและลูกศร

          “พระเจ้าข้า พระองค์ผู้ทรงเมตตา โปรดบอกข้าว่าข้าจะช่วยท่านได้อย่างไร?”

          จากนั้นแอดเมตัสก็เล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับอัลเซสติสผู้งดงามให้เขาฟัง และบอกว่าบิดาของนางจะยกนางให้แก่ชายที่มารับนางด้วยรถม้าที่ลากโดยสิงโตและหมูป่าเท่านั้น

          “มากับข้าเถิด” เทพอะพอลโลกล่าว “แล้วข้าจะช่วยท่านเอง”

          จากนั้นทั้งสองก็เข้าไปในป่าด้วยกัน โดยเทพแห่งธนูเงินนำทาง ไม่นานพวกเขาก็พบสิงโตตัวหนึ่งออกมาจากถ้ำและไล่ตามมัน อะพอลโลผู้มีฝีเท้าว่องไวคว้าแผงคอของสัตว์ร้ายตัวนั้นไว้ได้ แม้ว่ามันจะคำรามและงับด้วยกรามอันดุร้าย แต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

          จากนั้นแอดเมตัสก็พบหมูป่าตัวหนึ่งออกมาจากพุ่มไม้ อะพอลโลก็ไล่ตามมันเช่นกัน เขาทำให้สิงโตวิ่งเคียงข้างเขาเหมือนกับสุนัข เมื่อเขาจับหมูป่าได้แล้ว เขาก็เดินต่อไปในป่า โดยจูงสัตว์ทั้งสองตัว ตัวหนึ่งด้วยมือขวา อีกตัวด้วยมือซ้าย และแอดเมตัสก็คอยเดินตามหลังไป

          ยังไม่ถึงเที่ยงดี พวกเขาก็มาถึงชายป่าแลเห็นทะเลและเมืองไอโอลคัสอยู่ไม่ไกล รถม้าสีทองจอดอยู่ข้างทางราวกับรอพวกเขาอยู่ และในไม่ช้าสิงโตกับหมูป่าก็ถูกเทียมเข้ากับรถม้า มันเป็นสัตว์คู่ที่แปลกประหลาด และสัตว์ทั้งสองต่างพยายามต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่เทพอะพอลโลใช้แส้เฆี่ยนตีพวกมันจนเชื่องและพร้อมที่จะเชื่อฟัง จากนั้นแอดเมตัสก็ขึ้นไปบนรถม้า โดยมีเทพอะพอลโลยืนอยู่ข้างๆ เขา จับบังเหียนและแส้ แล้วขับรถม้าเข้าไปในไอโอลคัส

          กษัตริย์เพลิอัสผู้ชราทรงประหลาดใจยิ่งนักเมื่อได้เห็นรถม้าอันวิจิตรพร้อมด้วยสารถีผู้สง่างาม และเมื่อแอดเมตัสทรงขอแต่งงานกับอัลเซสติสธิดาผู้เลอโฉมอีกครั้ง พระองค์ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ จึงทรงกำหนดวันพิธีอภิเษกสมรส จากนั้นเทพอะพอลโลก็ได้บังคับรถม้ากลับไปยังป่าแล้วปล่อยสิงโตและหมูป่าให้เป็นอิสระ

          และแล้วในที่สุด แอดเมตัสกับอัลเซสติสก็ได้แต่งงานกัน ทุกคนในสองเมืองยกเว้นกษัตริย์เพลิอัสผู้หยาบกระด้าง ต่างก็ยินดีปรีดา เทพอะพอลโลเองก็เป็นหนึ่งในแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงแต่งงาน และเขาได้นำของขวัญมามอบให้เจ้าบ่าวหนุ่ม นั่นคือคำสัญญาจากเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่บนยอดเขาว่า หากแอดเมตัสเจ็บป่วยและอยู่ในภาวะกำลังใกล้ตาย เขาจะสามารถหายเป็นปกติดีได้หากมีใครสักคนที่รักเขายอมเสียสละชีวิตของตนเพื่อเขา

          แอดเมตัสและอัลเซสติสใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขเป็นเวลานาน และผู้คนในอาณาจักรเล็กๆ ของพวกเขาก็รักและอวยพรให้พวกเขา แต่ในที่สุดแอดเมตัสก็ได้ล้มป่วย และเมื่ออาการของเขาทรุดลงทุกวัน ความหวังที่จะให้เขาหายดีก็หมดสิ้นไป จากนั้นผู้ที่รักเขาจึงระลึกถึงของขวัญแต่งงานที่เทพอะพอลโลมอบให้ และพวกเขาก็เริ่มถามกันว่ามีใครที่จะเต็มใจตายแทนเขาบ้าง?

(มีต่อ)