ชัดเจนแล้วกองทัพอากาศไทยยืนยันเลือก Gripen E/F

ในวันที่ 4 มิถุนายน 2025 กองทัพอากาศไทยได้ยืนยันการเลือก เครื่องบินขับไล่ Saab Gripen E/F ของสวีเดน ให้เป็นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ในอนาคต การตัดสินใจครั้งนี้สนับสนุนยุทธศาสตร์ของประเทศไทยในการปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัย ท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคและการแข่งขันทางเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนผ่านไปสู่ความเป็นอิสระด้านการป้องกันประเทศที่มากขึ้น และการเป็นหุ้นส่วนทางอุตสาหกรรมกับยุโรป การเลือกครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่กองทัพอากาศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังเร่งดำเนินการเพื่อนำขีดความสามารถในการรบทางอากาศยุคใหม่มาใช้

Saab Gripen E/F ซึ่งเป็นเครื่องบินรบอเนกประสงค์ขั้นสูงที่พัฒนาโดย Saab กลุ่มบริษัทการบินและอวกาศของสวีเดน ถือเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มเครื่องบินขับไล่ที่ไม่ใช่เครื่องบินสเตลธ์ที่ทันสมัยที่สุดในการปฏิบัติงานในปัจจุบัน Gripen รุ่น E ได้รวมเอาเรดาร์ Raven ES-05 active electronically scanned array (AESA), ระบบ Infra-Red Search and Track (IRST), ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง และความสามารถในการรวมข้อมูลเข้าด้วยกัน ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ General Electric F414-GE-39E ทำให้มีความเร็วสูงสุด Mach 2 และรัศมีการรบมากกว่า 1,500 กม. เครื่องบินขับไล่ยังได้รับการออกแบบมาเพื่อการทำงานร่วมกันกับ NATO ได้อย่างเต็มที่ และการปฏิบัติการ datalink ขั้นสูง พร้อมความยืดหยุ่นในการบรรทุกอาวุธทางอากาศสู่พื้นดิน อาวุธทางอากาศสู่อากาศ และอาวุธต่อต้านเรือที่หลากหลาย Gripen F รุ่นสองที่นั่งจะเข้ามาเสริมฝูงบินด้วยความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการและความสามารถในการฝึกอบรมที่เพิ่มขึ้น

เส้นทางการพัฒนาของ Gripen E/F สร้างขึ้นจากประสบการณ์หลายทศวรรษของ Saab ในการออกแบบเครื่องบินขับไล่ที่มีน้ำหนักเบาและคุ้มค่า Gripen C/D ได้ประจำการในกองทัพไทยมาตั้งแต่ปี 2011 ซึ่งเป็นแกนหลักของขีดความสามารถในการรบทางอากาศในปัจจุบันของกองทัพอากาศไทย Gripen E/F มีที่มาจากโครงการระดับชาติของสวีเดนที่เปิดตัวในช่วงต้นปี 2010 เพื่อตอบโต้ภัยคุกคามที่เกิดขึ้นใหม่จากเครื่องบินขับไล่ยุคใหม่และระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบบูรณาการที่ซับซ้อน ได้รวมเอาเซ็นเซอร์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ระยะการปฏิบัติการที่กว้างขึ้น น้ำหนักบรรทุกที่มากขึ้น และคุณสมบัติการอยู่รอดที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า การที่ประเทศไทยเลือกใช้ยังคงเป็นรูปแบบที่สังเกตเห็นได้ในกองทัพอากาศอื่นๆ เช่น กองทัพอากาศบราซิล ซึ่งกลายเป็นลูกค้าส่งออกรายแรกของ Gripen E ด้วยโครงการ F-X2 ในปี 2014 ความต่อเนื่องนี้ช่วยให้การเปลี่ยนผ่านนักบิน การขนส่ง และความน่าเชื่อถือที่ได้รับการพิสูจน์แล้วเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อเทียบกับตัวเลือกเครื่องบินขับไล่อื่นๆ ที่มีให้สำหรับประเทศอำนาจปานกลาง เช่น U.S. F-16 Block 70/72 หรือ French Rafale F4, Gripen E/F โดดเด่นในหลายประการ มันนำเสนอชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบสถาปัตยกรรมเปิดที่อำนวยความสะดวกในการอัปเกรดที่ง่ายขึ้น, ค่าบำรุงรักษาที่ต่ำลง, และความเป็นอิสระในการปฏิบัติงาน ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ประเทศต่างๆ ให้ความสำคัญอย่างมากในการลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์ภายนอกในระยะยาว แม้ว่าจะขาดคุณสมบัติสเตลธ์ของแพลตฟอร์มรุ่นที่ห้าเช่น F-35, Gripen E/F ให้ความคุ้มค่าที่ไม่มีใครเทียบได้ในประเภทเครื่องบินขับไล่รุ่น 4.5 พร้อมเวลาในการปฏิบัติการที่สั้นลงและมีความยืดหยุ่นด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ดีเยี่ยม ในอดีต เชื้อสายของมันสะท้อนให้เห็นถึงวิวัฒนาการของ Mirage 2000 ไปสู่ Rafale: จากแพลตฟอร์มบทบาทเดียวไปสู่แพลตฟอร์มหลายบทบาทที่ยืดหยุ่น ปรับให้เข้ากับหลักนิยมการรบทางอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป

นัยสำคัญทางยุทธศาสตร์ของการตัดสินใจของประเทศไทยมีผลกระทบอย่างมาก ในมิติทางทหารโดยตรง Gripen E/F จะช่วยให้กองทัพอากาศไทยมีเครื่องมือยับยั้งที่น่าเชื่อถือและเป็นเครื่องมือครองความเป็นเจ้าอากาศในภูมิภาคท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในทะเลจีนใต้และอำนาจทางอากาศของจีนที่ขยายตัวในรัฐใกล้เคียง ในทางภูมิรัฐศาสตร์ ประเทศไทยกำลังกระจายความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศ โดยรักษาสมดุลความสัมพันธ์ดั้งเดิมกับสหรัฐฯ ด้วยความร่วมมือทางอุตสาหกรรมใหม่กับยุโรป ดังที่สะท้อนให้เห็นในแพ็คเกจชดเชยระยะยาวที่รวมอยู่ในข้อเสนอของ Saab แพ็คเกจนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างงาน การถ่ายทอดเทคโนโลยี และผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์สำหรับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของไทย ซึ่งจะช่วยเสริมความมั่นคงของชาติและเอกราช การเคลื่อนไหวนี้สอดคล้องกับแนวโน้มที่กว้างขึ้นในอาเซียนที่ประเทศต่างๆ กำลังมองหากลยุทธ์การจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศที่ผสมผสานความสามารถเข้ากับข้อได้เปรียบทางอุตสาหกรรม

จากมุมมองด้านงบประมาณ แม้ว่า Saab ยังไม่ได้ลงนามในสัญญาอย่างเป็นทางการกับประเทศไทย แต่ Gripen E/F ก็เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องต้นทุนการจัดซื้อและการดำเนินงานตลอดอายุการใช้งานที่ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับทางเลือกของชาติตะวันตก สัญญา Gripen E/F เริ่มต้นของบราซิลมีมูลค่าประมาณ 4.68 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบิน 36 ลำ รวมถึงการถ่ายทอดเทคโนโลยีและการประกอบในประเทศ ซึ่งเป็นตัวเลขที่สามารถใช้เป็นเกณฑ์คร่าวๆ สำหรับการประมาณการต้นทุนที่เป็นไปได้สำหรับโครงการของไทย ในขั้นตอนนี้ ยังไม่มีการเปิดเผยตัวเลขที่แน่ชัด แต่การรวมโครงการชดเชยบ่งชี้ว่ากำลังมีการเตรียมแพ็คเกจมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ สัญญาป้องกันประเทศล่าสุดที่ได้รับการยืนยันสำหรับ Gripen E/F ยังคงเป็นโครงการของบราซิลที่กำลังดำเนินอยู่ โดยมีการส่งมอบอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น การยืนยันการเลือก Saab Gripen E/F ของประเทศไทยจึงถือเป็นก้าวกระโดดเชิงยุทธศาสตร์สำหรับกองทัพอากาศ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติการโดยอาศัยอำนาจทางอากาศอเนกประสงค์ขั้นสูง มันเสริมสร้างตำแหน่งของประเทศไทยภายในโครงสร้างความมั่นคงที่เปลี่ยนแปลงไปของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในขณะเดียวกันก็ตอกย้ำบทบาทของยุโรปในตลาดป้องกันประเทศในภูมิภาค เมื่อการเจรจาเคลื่อนไปสู่การสรุปสัญญา เดือนข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่สำคัญในการกำหนดขอบเขตของความร่วมมือทางอุตสาหกรรมและผลลัพธ์เชิงกลยุทธ์จากการจัดซื้อจัดจ้างครั้งสำคัญนี้