โดรนอิหร่านทำจรวดฝรั่งเศสเสี่ยงไม่พอระยะยาว อาจต้องขุดจรวดปลดประจำการแล้วกลับมาใช้งานอีกครั้ง

ทางการฝรั่งเศสเริ่มแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้จรวดอากาศสู่อากาศ (Air-to-Air Missile) ที่ลดลงอย่างรวดเร็วระหว่างปฏิบัติการต่อต้านโดรนของอิหร่านในพื้นที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) และหนึ่งในแผนรับมือระยะยาวคือการนำจรวดระยะสั้นรุ่นเก่าอย่าง R550 Magic 2 ที่ปลดประจำการจากกองทัพฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 2020 กลับมาใช้งานอีกครั้ง

นับตั้งแต่ปี 2016 ฝรั่งเศสได้มีข้อตกลงทางการทหารกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ในด้านการป้องกันประเทศ โดยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อนุญาตให้กองกำลังทางอากาศของฝรั่งเศสปฏิบัติการอย่างถาวรจากฐานทัพอากาศอัลดัฟราได้ โดยมีเครื่องบินขับไล่แบบดาโซลท์ ราฟาล (Dassault Rafale) จำนวน 6 ลำ ที่ฐานทัพดังกล่าว

ดีเฟนซ์ อินดัสทรี ยุโรป (Defence Industry Europe) เว็บบล็อกด้านการทหารจากเบลเยียม ระบุว่า เครื่องบินขับไล่ทั้ง 6 ลำ ซึ่งได้รับการเสริมกำลังอีก 6 ลำ รวมเป็น 12 ลำ ได้ขึ้นปกป้องน่านฟ้าให้กับ UAE จากฝูงโดรนที่เชื่อว่ามาจากอิหร่านหลายสิบครั้ง ด้วยจรวดนำวิถีอากาศสู่อากาศแบบ MICA ของบริษัท MBDA จนทำให้สต็อกจรวดดังกล่าวลดลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เซบาสเตียน เลอคอร์นู ได้เรียกประชุมฉุกเฉินในวันที่ 17 มีนาคม โดยมีตัวแทนจากกองบัญชาการทหารสูงสุด กรมสรรพาวุธ กระทรวงกลาโหม และบริษัท MBDA เข้าร่วม เพื่อหาทางเร่งการผลิตและส่งมอบจรวด MICA ให้เร็วมากขึ้นก่อนที่สต็อกจะหมดลงในระยะยาว

และที่ประชุมยังเตรียมทางเลือกอย่างการใช้ R550 Magic 2 จรวดระยะสั้นรุ่นเก่าที่เคยติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่ Rafale มาก่อน แม้ว่า R550 Magic 2 จะถูกปลดประจำการจากกองทัพฝรั่งเศสไปตั้งแต่ปี 2020 แต่เนื่องจากอาวุธทั้งหมดยังไม่ได้ถูกนำไปทำลาย ทำให้ฝรั่งเศสอาจปัดฝุ่นนำกลับมาใช้อีกครั้ง

R550 Magic (Missile Auto-Guidé Interception et Combat) เป็นจรวดอากาศสู่อากาศระยะสั้นที่ออกแบบในปี 1965 โดยบริษัท Matra ของฝรั่งเศส เป็นคู่แข่งโดยตรงของ AIM-9 Sidewinder จากบริษัทเรย์ธีออน (Raytheon) ของสหรัฐอเมริกา ที่สามารถใช้ร่วมกับระบบการปล่อยอาวุธของ Sidewinder ได้

สำหรับ R550 Magic 2 เป็นจรวดเชื้อเพลิงแข็งระยะเดียว (single-stage) ที่เปิดตัวในปี 1986 สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด 2 มัค ระยะการยิง 20 กิโลเมตร นำทางด้วยระบบอินฟราเรด มีต้นทุนที่ลำละ 38,000 - 90,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.2 - 2.9 ล้านบาท

Defence Industry Europe ระบุว่า  R550 Magic 2 อาจยังคงอยู่ในคลังของหลายประเทศ เช่น โรมาเนีย กรีซซึ่งยังคงใช้กับเครื่องบินขับไล่แบบ Mirage 2000 โมร็อกโกที่ใช้กับเครื่องบินขับไล่ Mirage F1 รวมถึงประเทศในแถบอเมริกาใต้ เช่น เปรูและบราซิล 

ซึ่งคลังสำรองเหล่านี้อาจเป็นทางเลือกเพิ่มเติมหากฝรั่งเศสต้องการแหล่งจัดหาระบบขีปนาวุธที่เข้ากันได้จากแหล่งอื่น ๆ ระหว่างรอการผลิตเพิ่มเติมจาก MBDA ต่อไป

ทั้งนี้ ในงาน Paris Air Show ที่จัดขึ้นเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่ผ่านมา ฝรั่งเศสได้จัดแสดงแนวคิดจรวดนำวิถีน้ำหนักเบาในแท่นยิงแบบหลายท่อ ขนาด 68 มม. ซึ่งออกแบบมาให้มีต้นทุนต่ำเพื่อใช้กำจัดโดรนโดยเฉพาะ ซึ่งจะเป็นมาตรฐานใหม่ของ Rafale F5 เครื่องบินขับไล่รุ่นอัปเกรดระหว่างรอการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 6 ซึ่งมีแผนเข้าประจำการในปี 2035 แต่อาจเกิดขึ้นเร็วกว่านั้นตามสถานการณ์ความมั่นคงของประเทศ