ไข้หวัดนกฆ่าแมวน้ำช้างตัวเมีย 50,000 ตัว

รู้หรือไม่

แมวน้ำช้าง สายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
แมวน้ำช้าง Mirounga leonina
มีขนาดใหญ่โตมาก
โดยตัวผู้จะยาวได้ถึงประมาณ 20 ฟุต
และหนักได้ถึงประมาณ 9,000 ปอนด์
ได้รับการตั้งชื่อตามจมูก
ที่คล้ายงวงของแมวน้ำตัวผู้
.

---

.

ไข้หวัดนกได้คร่าชีวิตแมวน้ำช้างเพศเมีย
ไปเกือบครึ่งหนึ่งจากประชากรแมวน้ำช้าง
ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ตามภาพจากโดรน

นักวิทยาศาสตร์บันทึกจำนวนแมวน้ำช้างเพศเมีย
ที่ผสมพันธุ์ได้ลดลงถีง 47% ในอาณานิคมแมวน้ำช้าง
สามแห่งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของ South Georgia
หลังจากการระบาดของไข้หวัดนก
หากวัดขนาดพื้นที่/จำนวนแมวน้ำ
ทั่วทั้งเกาะดังกล่าว นั่นหมายความว่า
อาจสูญเสียแมวน้ำช้างมากกว่า 50,000 ตัว
.
.

ในปี 2023
ไข้หวัดนกได้แพร่ระบาดไปยังเกาะห่างไกล
ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้
ปัจจุบันคือ เซาท์จอร์เจีย ซึ่งเป็นที่อยู่ของ
แมวน้ำช้างตอนใต้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จำนวนแมวน้ำช้างได้เปลี่ยนแปลงไป
และลดจำนวนลงอย่างมีนัยสำคัญ

ภาพถ่ายจากโดรนของอาณานิคมแมวน้ำช้าง
จำนวนสามแห่งที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะ
ชี้ให้เห็นว่าประชากรแมวน้ำช้างเพศเมีย
ที่กำลังผสมพันธุ์ลดลง 47%
นับตั้งแต่มีการแพร่ระบาด
ของไวรัส H5N1 ในปี 2023
ผลการวิจัยซึ่งเปรียบเทียบจำนวนแมวน้ำช้าง
ในปี 2022 กับปี 2024ได้รับการตีพิมพ์ใน
วารสาร Communications Biology
เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 2025
.


“มันแสดงให้เห็นภาพที่ชัดเจนกว่าที่ผมคาดไว้”
Connor Bamford
นักนิเวศวิทยาทางทะเล
British Antarctic Survey ผู้เขียนหลัก
กล่าวกับ Emily Anthes จาก Newyork Times

อาณานิคมแมวน้ำช้างทั้งสามแห่งนี้
มีแมวน้ำช้างราว 16% ของประชากร
ที่ขยายพันธุ์และอาศัยบริเวณแถบนี้
จากการสำรวจขยายขอบเขตพื้นที่
แนวโน้มที่พบแมวน้ำช้างตัวเมียในกลุ่มเหล่านี้
นักวิจัยประเมินว่า มีแมวน้ำช้างเพศเมีย
ประมาณ 53,000 ตัวทั่ว เซาท์จอร์เจีย
อาจพลาดฤดูผสมพันธุ์ในปี 2023

“ เราทราบมาว่ามีอัตราการเสียชีวิตสูงมาก
ซึ่งมีจำนวนสูงกว่าระดับปกติมาก
แต่กว่าเราจะเห็นได้ว่ามันรุนแรงขนาดไหน
ก็ต่อเมื่อเราได้เปรียบเทียบก่อนและหลังกัน

ในระยะยาว การสูญเสียครั้งนี้
น่าจะมีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประชากรแมวน้ำ ”
Connor Bamford ให้สัมภาษณ์
Phoebe Weston ผู้สื่อข่าว The Guardian
.


ในปี 1996
นับตั้งแต่มีการตรวจพบไข้หวัดนก H5N1
ครั้งแรกในนกน้ำบ้าน
ไวรัสนี้ได้กลายพันธุ์ในลักษณะที่
ทำให้แพร่ระบาดในนกป่า
และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้มากขึ้น
ปัจจุบันไวรัสกำลังสร้างความเสียหาย
ให้กับสัตว์จำพวกแมวน้ำ
และสัตว์ป่าอื่น ๆ ทั่วโลก

ในปี 2023
สิงโตทะเล เพนกวิน โลมา
และสัตว์อื่นๆ กว่า 11,000 ตัว
ตายจากไข้หวัดนกในประเทศชิลี
ในคาบสมุทรวัลเดสของอาร์เจนตินา
คาดว่าลูกแมวน้ำ 17,400 ตัว
ซึ่งคิดเป็นเกือบ 97%
ของประชากรลูกแมวน้ำในพื้นที่
ตายจากไวรัสนี้ในปี 2023

พวกสัตว์ในแอนตาร์กติก
ก็เคยติดเชื้อ H5N1 มาแล้ว
ระหว่างการสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้
นักวิจัยพบหลักฐานของไวรัสนี้
ในนก 9 สายพันธุ์ และแมวน้ำ 4 สายพันธุ์
บนคาบสมุทรแอนตาร์กติก

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า H5N1
อาจส่งผลกระทบต่อพวกสัตว์
มากกว่าที่นักวิจัยได้บันทึกไว้
.


“ แม้ว่าเหตุการณ์การตายหมู่จะเห็นได้ชัด
แต่ก็ยังไม่ได้สะท้อนถึงผลกระทบทั้งหมด
ของไวรัสที่มีต่อพวก Pinniped

การสังเกตหรือเข้าถึงพวก Pinniped
จำนวนหลายชนิดนั้นไม่ง่ายนัก
ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าการตายแบบเป็นกลุ่ม
หรือเป็นจำนวนชั่วครั้งชั่วคราว
อาจไม่สามารถตรวจพบได้ในบางพื้นที่ "
Elizabeth Ashley
สัตวแพทย์พยาธิวิทยาประจำ
University of California, Davis
ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งใหม่นี้
ให้สัมภาษณ์กับ Sofia Moutinho ผู้สื่อข่าว BBC

น่าเสียดายที่ประชากรแมวน้ำช้าง
บนเกาะเซาท์จอร์เจียดูเหมือนจะยังไม่คงที่
“ ตอนนี้เพื่อนร่วมงานของผมคนหนึ่ง
ที่กำลังทำงานสังเกตอยู่บนเรือ เล่าว่า
ในปีนี้จำนวนแมวน้ำช้าง
ลดจำนวนลงมากกว่าปีที่แล้ว
นั่นบ่งชี้ว่า ไวรัสกำลังแพร่ระบาด
อยู่ในประชากรแมวน้ำช้าง
ผมไม่คิดว่ามันจะจบลงเลย
(หยุดการระบาดของไข้หวัดนก)  ”
Connor Bamford ให้สัมภาษณ์ The Guardian

นักวิจัยยังคงไม่แน่ใจว่า
ไวรัสอาจส่งผลกระทบต่อ
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกชนิดอื่น ๆ
ในแอนตาร์กติกาและเกาะต่าง ๆ
ที่อยู่นอกทวีป เช่น เกาะเซาท์จอร์เจีย อย่างไร
“ สิ่งที่เราทำได้ คือ รอดู ”
Ed Hutchinson
นักไวรัสวิทยา University of Glasgow
ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้
ให้สัมภาษณ์ The Guardian

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบเช่นกันว่า
การสูญเสียครั้งใหญ่บนเกาะและที่อื่น ๆ
จะส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าอื่นๆ อย่างไร

“ เมื่อคุณกำจัดมวลขนาดใหญ่เช่นนี้ออกไป
คุณจะทำลายสมดุลของระบบนิเวศอย่างสิ้นเชิง
แมวน้ำช้างเป็นสัตว์นักล่าชั้นยอดในมหาสมุทร
และพวกมันทำหน้าที่เป็น
ปุ๋ยมหาสมุทรที่สำคัญ
การกระจายสารอาหารจากขี้ของพวกมัน
ขณะที่พวกมันกำลังว่ายน้ำในท้องทะเล
ไม่มีสัตว์ชนิดใดสามารถทดแทน
แมวน้ำช้างในมหาสมุทรได้เลย ”
Marcela Uhart
สัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่า
University of California, Davis
ที่ผ่านการทำวิจัยเกี่ยวกับ
ไข้หวัดนกในอเมริกาใต้
ได้ให้สัมภาษณ์กับ BBC
.



เรียบเรียง/ที่มา


Smithsonainmag
.
.