F-22 Raptor อัปเกรดครั้งใหญ่รับมือภัยคุกคามใหม่

สหรัฐฯ ทุ่มงบอัปเกรด F-22 Raptor ครั้งใหญ่ เพื่อรับมือภัยคุกคามในอนาคต

เครื่องบินขับไล่ล่องหน F-22 Raptor ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังจะได้รับการปรับปรุง "ความอยู่รอด" ครั้งใหญ่ เพื่อปกป้องเครื่องบินจากภัยคุกคามที่เกิดขึ้นใหม่และรับประกันความเกี่ยวข้องอย่างต่อเนื่องในความขัดแย้งในอนาคต ชุดการอัปเกรดนี้รวมถึง ระบบป้องกันอินฟราเรด (IRDS) ที่เคยประกาศไปแล้ว รวมถึงการเพิ่มประสิทธิภาพคุณสมบัติการล่องหนของเครื่องบิน, ขีดความสามารถของเรดาร์, ชุดอุปกรณ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และอื่นๆ นี่เป็นการอัปเกรดที่แยกต่างหากจากการอัปเกรดอื่นๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่สำหรับ F-22 รวมถึงเซ็นเซอร์ตรวจจับและติดตามอินฟราเรด (IRST) แบบติดตั้งใต้ปีก และถังเชื้อเพลิงภายนอกที่ออกแบบมาเพื่อลดแรงต้านและล่องหน

รายละเอียดการอัปเกรดและงบประมาณ
รายละเอียดเกี่ยวกับการอัปเกรด F-22 เพื่อความอยู่รอดนี้พบในคำของบประมาณปี 2026 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่งประกาศออกมา นี่เป็นโครงการเริ่มต้นใหม่ที่กองทัพอากาศกำลังขอเงินทุน 90.34 ล้านดอลลาร์ในงบประมาณปีหน้า ปัจจุบันกองทัพอากาศมี F-22 จำนวน 185 ลำ แต่มีเพียง 143 ลำเท่านั้นที่ถูกกำหนดให้พร้อมรบ ส่วนที่เหลือใช้สำหรับการฝึกอบรมและกิจกรรมการทดสอบและประเมินผล นอกจากนี้ เครื่องบินจำนวนมากมักจะต้องเข้าสู่การบำรุงรักษาด้วยเช่นกัน กำลังพล Raptor จำนวนน้อยนี้มีความสามารถสูงอยู่แล้วและเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ตามเอกสารงบประมาณของกองทัพอากาศ ระบุว่า “ความอยู่รอด หมายถึง การจัดซื้อฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์เสริมขีดความสามารถในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับ แต่ไม่จำกัดเพียง การจัดการลายเซ็นต์การตรวจจับต่ำ (Low Observable - LO), ส่วนต่อประสานนักบินกับยานพาหนะ (Pilot Vehicle Interface - PVI), มาตรการตอบโต้, หมวกกันน็อค, การอัปเกรดระบบเข้ารหัสในอนาคต, เรดาร์สังเคราะห์รูรับแสงแบบไดนามิก (dynamic Synthetic Aperture Radar - SAR), ความปลอดภัยทางไซเบอร์, ระบบป้องกันอินฟราเรด (Infrared Defensive System - IRDS) ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสามารถในการตรวจจับการยิงขีปนาวุธที่ดีขึ้น และการเพิ่มประสิทธิภาพระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic Warfare - EW) เพื่อตอบโต้ภัยคุกคาม EW ที่พัฒนาขึ้น” และเสริมว่า “เทคโนโลยีการรับรู้สถานการณ์และประสิทธิภาพภารกิจเพิ่มเติมจะถูกนำมารวมเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของ F-22 ในการปฏิบัติการร่วม”

ระบบป้องกันอินฟราเรด (IRDS)
Lockheed Martin ประกาศครั้งแรกในเดือนมกราคมว่า F-22 จะได้รับ IRDS ใหม่ บริษัทระบุด้วยว่าระบบจะใช้ประโยชน์จากเซ็นเซอร์ตรวจจับและติดตามอินฟราเรด (IRST) รุ่น TacIRST TacIRST ได้รับการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2022 และการนำไปใช้งานครั้งแรกที่รู้จักคือในส่วนจมูกของเครื่องบินขับไล่ F-5 Advanced Tiger ของผู้รับเหมาเอกชน Tactical Air Support (TacAir) เคยมีการสังเกตเห็นพ็อดที่มีเซ็นเซอร์ TacIRST หลายตัวในระหว่างการทดสอบที่ผ่านมาด้วย

ข้อเสนอของบประมาณปี 2026 ของกองทัพอากาศระบุเพิ่มเติมว่า “IRDS เป็นโครงการบันทึก (Program of Record - PoR) สำหรับการปรับปรุงระบบตรวจจับการยิงขีปนาวุธ (Missile Launch Detector - MLD) ของ F-22 ซึ่งเน้นการตรวจจับภัยคุกคามจากขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ (AAM) / ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ (SAM) ในระยะไกล และรวมถึงการเปลี่ยน MLDs เดิมด้วยเซ็นเซอร์ใหม่” นอกจากนี้ยังระบุว่าการตัดสินใจอย่างเป็นทางการว่าจะเริ่มการผลิตเริ่มต้นในอัตราต่ำ (low-rate initial production) ของ IRDS เพื่อรวมเข้ากับฝูงบิน F-22 มีกำหนดจะเกิดขึ้นในไตรมาสที่สี่ของปีงบประมาณ 2026

ระบบ MLD AN/AAR-56 ของ F-22 ในปัจจุบันให้การเตือนภัยคุกคามอินฟราเรดแบบครอบคลุมรอบทิศทาง ยังไม่ชัดเจนว่า IRDS จะเพียงปรับปรุงขีดความสามารถเหล่านั้น หรือจะนำเสนอฟังก์ชันการทำงานที่ขยายออกไป ซึ่งอาจคล้ายกับสิ่งที่ระบบ Distributed Aperture System (DAS) ของ F-35 และการตั้งค่า DAS อื่นๆ นำเสนอ

ในแง่ของระบบภัยคุกคามที่ขับเคลื่อน IRDS สิ่งที่ควรทราบคือ กองทัพอากาศได้เตือนในเดือนมกราคมเกี่ยวกับแนวโน้มที่จะต้องรับมือกับขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานที่ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีพิสัยทำการสูงถึง 1,000 ไมล์ภายในปี 2050 โดยเฉพาะจีนและรัสเซียได้พัฒนาและนำขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและพื้นสู่อากาศใหม่ๆ และที่ปรับปรุงแล้วเข้าประจำการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งระยะสั้นแต่รุนแรงระหว่างอินเดียและปากีสถานเมื่อต้นปีนี้ ได้เน้นย้ำถึงขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ PL-15 ของจีน ซึ่งทราบกันดีว่าเป็นปัจจัยสำคัญในการกระตุ้นให้กองทัพสหรัฐฯ พัฒนาขีปนาวุธทางยุทธวิธีขั้นสูงร่วม (Joint Advanced Tactical Missile - JATM) AIM-260

การอัปเกรดหมวกนักบินและคุณสมบัติล่องหน
ในส่วนของการอัปเกรดหมวกนักบิน นักบิน F-22 กำลังจะได้ใช้จอแสดงผลบนหมวก (Helmet Mounted Displays - HMD) รุ่น Thales Scorpion ซึ่งเป็นขีดความสามารถที่เคยถูกยกเลิกไปสำหรับ Raptor ในระหว่างการพัฒนา และการขาดหายไปของมันก็เห็นได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2022 กองทัพอากาศยังได้ทำสัญญากับ LIFT Airborne Technologies เพื่อพัฒนาหมวกกันน็อคปีกตรึงรุ่น Next Generation Fixed Wing Helmet (NGFWH) สำหรับนักบิน F-22 และอื่นๆ

การกล่าวถึงการเพิ่มประสิทธิภาพเพื่อช่วยในการจัดการลายเซ็นต์การตรวจจับต่ำ (stealthy) นั้นน่าสนใจเช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงการทดสอบแบบกึ่งลับของสารเคลือบคล้ายกระจกบน F-22 รวมถึง F-35 Joint Strike Fighters และ F-117 Nighthawks ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยไม่คำนึงถึงสารเคลือบแปลกใหม่เหล่านี้ การปรับเปลี่ยนอื่นๆ จะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มคุณสมบัติการล่องหนที่มีนัยสำคัญอยู่แล้วของ F-22

การลดลายเซ็นอินฟราเรดเคยเป็นพื้นที่ที่กองทัพอากาศให้ความสนใจเป็นพิเศษ ท่ามกลางการฟื้นฟูระบบ IRST ทั่วโลก โดยทั่วไป IRSTs นำเสนอทางเลือกที่มีคุณค่า (หรือคู่หู) สำหรับเรดาร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการตรวจจับและติดตามเครื่องบินล่องหนและขีปนาวุธ IRSTs มีข้อดีเพิ่มเติมคือเป็นแบบพาสซีฟ ซึ่งหมายความว่าไม่ได้ปล่อยสัญญาณที่สามารถแจ้งให้คู่ต่อสู้ทราบว่าถูกตรวจพบและกำลังถูกติดตาม นอกจากนี้ยังไม่ได้รับผลกระทบจากภัยคุกคามสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ประเด็นสุดท้ายนี้ยังกล่าวถึงการรวมขีดความสามารถในการต่อต้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ ในความพยายามในการอัปเกรดเพื่อความอยู่รอด

IRST แบบติดตั้งใต้ปีกและถังเชื้อเพลิงภายนอก
ตามที่กล่าวไว้ F-22 ยังจะได้รับขีดความสามารถ IRST ของตนเองซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการอัปเกรดที่แยกต่างหาก ซึ่งงบประมาณปี 2026 ของกองทัพอากาศได้ยืนยันในที่สุดว่าจะมาในรูปแบบติดตั้งใต้ปีก Raptor ได้รับการสังเกตเห็นว่าบินโดยมีพ็อดเซ็นเซอร์ใต้ปีกที่ล่องหนมาหลายปีแล้ว
ตามเอกสารงบประมาณระบุว่า “ความสามารถในการเพิ่มประสิทธิภาพเซ็นเซอร์จะปรับปรุงการตรวจจับและการติดตามของ F-22 และรับประกันความเป็นเจ้าอากาศโดยรักษาความสามารถในการมองเห็นก่อน ยิงก่อน และสังหารก่อนของเครื่องบิน F-22 Block 30/35 จำนวน 142 ลำ”

ข้อเสนองบประมาณใหม่ยังระบุอีกว่า กองทัพอากาศได้สั่งผลิตเริ่มต้นสำหรับพ็อดสองล็อตแยกกัน ล็อตละ 15 พ็อด (รวม 30 พ็อด) เป้าหมายคือการส่งมอบพ็อดแรก ซึ่งแต่ละพ็อดจะประกอบด้วย "เซ็นเซอร์ Infrared Search and Track ขั้นสูง" ภายในไตรมาสที่สองของปีงบประมาณ 2028 การทดสอบเพิ่มเติมของระบบจะดำเนินต่อไปในระหว่างนี้

“โดยทั่วไป IRSTs มักจะสามารถกำหนดมุมและแบริ่งของเป้าหมายได้ทันที และติดตามเป้าหมายได้ โดยต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการกำหนดระยะห่างของเป้าหมายโดยใช้เพียงแพลตฟอร์มเซ็นเซอร์เดียว เซ็นเซอร์ IRST สองตัวบนเครื่องบินแยกกันที่เชื่อมโยงกันในเครือข่ายสามารถคำนวณระยะห่างของเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะสามารถให้การติดตามเป้าหมายที่มีคุณภาพการเข้าปะทะที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น Lockheed Martin ได้แสดงให้เห็นขีดความสามารถ IRST แบบเครือข่ายนี้ร่วมกับ Legion Pod ในอดีต และเป็นแนวปฏิบัติทั่วไปสำหรับเครื่องบินที่มีขีดความสามารถ IRST ขั้นสูง เซ็นเซอร์ IRST21 ที่ใช้ใน Legion Pod รวมถึงในการกำหนดค่าแบบพ็อดอื่นๆ เป็นประเภทหมุนได้แบบดั้งเดิม ดังที่คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่”

นอกเหนือจากการอัปเกรดเพื่อความอยู่รอดและ IRST pods แล้ว ถังเชื้อเพลิงภายนอกที่ล่องหนและลดแรงต้านก็ยังคงมีการวางแผนสำหรับ F-22
“ถังและแท่นแขวนอาวุธแบบลดแรงต้าน (Low Drag Tanks and Pylons - LDTP) ของ F-22 เป็นการออกแบบทางเทคโนโลยีขั้นสูงที่ช่วยเพิ่มความต่อเนื่องและพิสัยการบิน ในขณะที่ยังคงรักษาประสิทธิภาพในการสังหารและการอยู่รอด” ตามคำของบประมาณปี 2026 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ “ถังเชื้อเพลิงแบบลดแรงต้านมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มแรงต้านให้น้อยที่สุดสำหรับการบรรทุกถังภายนอก อำนวยความสะดวกในการบินเหนือเสียงด้วยถังภายนอก และขยายพิสัยทำการของ F-22 แท่นแขวนอาวุธมาพร้อมกับเทคโนโลยีลมยางแบบอัจฉริยะเพื่อควบคุมประสิทธิภาพการดีดออกได้อย่างแม่นยำและรักษาแรงต้านให้น้อยที่สุดโดยไม่มีอาวุธ”

“โครงการ LDTP จะสรุปการพัฒนาเทคโนโลยีและดำเนินงานลดความเสี่ยง รวมถึงการจัดซื้อแท่นแขวนอาวุธทดสอบ การประเมินการออกแบบเพื่อการปรับปรุง การประเมินความพร้อมในการผลิตให้เสร็จสมบูรณ์ และการวิเคราะห์เพื่อสนับสนุนการพัฒนาและดำเนินการทดสอบการบินเบื้องต้นที่ความเร็วสูงสุด 0.95 มัค” และเสริมว่า “โครงการจะยังคงดำเนินงาน EMD (Engineering, Manufacturing, and Development) ต่อไป ซึ่งรวมถึงการจัดซื้อสินทรัพย์ LDTP รวมถึงอุปกรณ์สนับสนุน การประเมินการออกแบบเพื่อการปรับปรุง การทดสอบการบินเพื่อขีดจำกัดสูงสุด (1.2 มัค) และการรับรอง LDTP”
ข้อเสนองบประมาณของกองทัพอากาศสำหรับปีงบประมาณ 2026 แสดงให้เห็นว่ากองทัพมีแผนที่จะผลักดันงานที่ดำเนินมาอย่างยาวนานเพื่อปรับปรุงชุดสื่อสารและระบบ Avionics ของ F-22 นอกจากนี้ กองทัพยังคงดำเนินความพยายามที่มีอยู่เพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือและความยั่งยืนของฝูงบิน Raptor ที่ต้องบำรุงรักษาอย่างเข้มข้น

ความพยายามในการอัปเกรดเพื่อความอยู่รอดใหม่นี้เป็นสัญญาณล่าสุดที่บ่งบอกว่าอาชีพของ F-22 ยังอีกยาวไกล และกองทัพอากาศต้องการให้ฝูงบิน Raptor มีขีดความสามารถสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ไปอีกหลายปีข้างหน้า