“ Dead Cities” เมืองแห่งความตายของซีเรีย

สิ่งที่กระจายอยู่ทั่ว Limestone Massif เทือกเขาหินปูนขนาดใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซีเรีย ระหว่างแม่น้ำ Orontes และ Afrin ทางทิศตะวันตก และไปตามเส้นทางหลวง Aleppo / Hama ทางทิศตะวันออก  คือที่ตั้งถิ่นฐานที่มากกว่า 700 แห่งที่ถูกทิ้งร้างของยุคโรมันและยุคไบแซนเทียม (Byzantium) ย้อนหลังไปถึงศตวรรษที่ 5th และศตวรรษที่ 8th

นักสำรวจชาวยุโรปรุ่นแรกๆเรียกสิ่งเหล่านี้เรียกว่า “ Dead Cities” ซึ่งทั้งหมดอยู่ในสภาพของการอนุรักษ์ที่น่าทึ่ง  ส่วนใหญ่ยังคงสภาพเดิมทั้งอาคาร, บ้าน, วัดนอกศาสนาหลายร้อยแห่ง, โบสถ์ และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวคริสต์, ที่เก็บศพ, โรงอาบน้ำ และอื่น ๆ อีกมากมาย  แม้ว่าจะมีชื่อว่า
"เมืองที่ตายแล้ว" (Dead Cities) ซึ่งตั้งโดยนักผจญภัยและนักสำรวจชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 แต่นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ระบุว่าสถานที่เหล่านี้ไม่เคยถูกลืมและไม่เคยตายไปจริงๆ 

หมู่บ้านหรือเมืองเหล่านี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้ผลิตทางการเกษตรรายใหญ่ของข้าวสาลี, น้ำมันมะกอก,องุ่น และไวน์ จากนั้นสภาพอากาศก็เปลี่ยนไป ความแห้งแล้งและอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นทำให้ผืนดินไม่ก่อให้เกิดผล  ในขณะเดียวกันจากถูกชาวอาหรับเข้ายึดครองและได้เปลี่ยนเส้นทางการค้า ทำให้หมู่บ้านเหล่านี้สูญเสียธุรกิจส่วนใหญ่ไป  ในที่สุดหมู่บ้านก็ถูกทิ้งร้างและผู้ตั้งถิ่นฐานมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่น ๆ ที่เฟื่องฟูภายใต้การปกครองของชาวอาหรับ

หนึ่งใน  “dead cities” ที่ใหญ่ที่สุดและน่าประทับใจที่สุดคืออัล - บารา (Al-Bara) ซึ่งมีพื้นที่ครอบคลุมกว่า 6 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ห่างจาก Aleppo ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 90 กม.  Al-Bara ไม่ได้รับผลกระทบจากการพิชิตของชาวมุสลิมในศตวรรษที่ 7 แต่ตกไปอยู่ในสงครามครูเสดในศตวรรษที่ 11 ซึ่งยึดเมืองนี้ไว้จนถูกพิชิตโดย Mamluks ในศตวรรษที่ 12  แต่แผ่นดินไหวที่เกิดในปี 1157 ทำให้เมืองนี้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้

ซากปรักหักพังของ Al-Bara ประกอบด้วยหลังคาทรงกรวย (pyramidal-roofed) ขนาดใหญ่ 2 หลัง, โบสถ์คริสตจักรจำนวนหนึ่ง, อารามสองชั้น,
ป้อม Qalaat Abu Safian ในยุคสงครามCrusader รวมถึงอาคารสำหรับคั้นน้ำจากองุ่นเพื่อทำไวน์ และโรงทำน้ำมันมะกอกที่เรียกว่า adron
สิ่งเหล่านี้รวมกันเป็นมรดกโลกในฐานะ ' หมู่บ้านโบราณทางตอนเหนือของซีเรีย ' ซึ่งถูกเพิ่มไว้ในรายชื่อยูเนสโกในปี 2011

ใกล้กับ Al-Bara  คือเมือง Serjilla เป็นนิคมร้างที่เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสถานที่คล้ายกัน 40 แห่งที่เรียกว่า“ Dead Cities” ซึ่งจัดเป็นอุทยานโบราณคดี 8 แห่งในซีเรียตะวันตกเฉียงเหนือ   เป็นเมืองมีชื่อเสียงในเรื่องของห้องอาบน้ำโรมันในอดีตที่สวยงาม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคนี้เคยรุ่งเรืองเพียงใด 
Serjilla ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 19.7684 เอเคอร์และตั้งอยู่บนเนินทางทิศตะวันออกของ Ariha Mountai ใน Jebel Riha ซึ่งเป็นพื้นที่สูงในเขต Idlib Governorate ในปัจจุบัน
 
ยังมี Kharab Shams เมืองที่ตายแล้วอีกแห่งหนึ่งที่ถูกทิ้งร้าง เป็นมหาวิหารที่ยอดเยี่ยมถือเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างทางคริสเตียนที่เก่าแก่ที่สุดย้อนหลังไปถึงศตวรรษที่สี่ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีใน Levant   และยังมีโบสถ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในหมู่บ้าน Mushabbak มีอายุอยู่ในครึ่งหลังของศตวรรษที่ห้า 

ปัจจุบันหมู่บ้านเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของมรดกโลกขององค์การยูเนสโก
“ ภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมที่สัมพันธ์กันของหมู่บ้าน ถือเป็นตัวอย่างที่สำคัญของการเปลี่ยนจากโลกนอกรีตโบราณของอาณาจักรโรมัน ไปสู่ศาสนาคริสต์แบบไบแซนไทน์ มีร่องรอยที่แสดงให้เห็นถึงเทคนิคของแรงชลศาสตร์ [เทคนิคด้านการชลประทานและการระบายน้ำ], กำแพงป้องกัน และแผนการทำการเกษตรของชาวโรมัน นอกจากนี้ยังเป็นหลักฐานยืนยันถึงความเชี่ยวชาญในการผลิตทางการเกษตรของผู้อยู่อาศัยด้วย ” จากคำอธิบายในเว็บไซต์ของยูเนสโกที่ระบุไว้
เมือง Palmyra อยู่ห่างจากกรุงดามัสกัส เมืองหลวงของประเทศซีเรียไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 210 กม. ได้รับสมญานาม  ‘เวนิสแห่งทะเลทราย’ โดยนอกจากจะตั้งอยู่ใจกลางทะเลทรายซีเรียแล้ว บริเวณนี้ยังถือเป็น ‘โอเอซิส’ ที่อุดมสมบูรณ์กลางทะเลทรายที่ร้อนระอุ จนทำให้มีการตั้งชื่อเมืองนี้ว่า
พัลมีรา ซึ่งหมายถึง เมืองแห่งต้นปาล์ม (Palm)  จึงทำให้เคยเป็นศูนย์กลางการค้า ที่กองคาราวานพ่อค้ามาหยุดพัก บนเส้นทางสายไหมในอดีต

ภายในเมืองPalmyra  มีวิหารโบราณในสภาพสมบูรณ์ รวมทั้งถนนหนทางที่ประดับด้วยแนวเสาหินแบบโรมันไปตลอดเส้นทาง โดยจากหลักฐานทางโบราณคดี ปรากฏชื่อเมืองPalmyra ตั้งแต่ 2,000 กว่าปีก่อน เริ่มตั้งแต่ยุคพุทธศตวรรษที่ 1 จากนั้นเมืองโบราณแห่งนี้ก็ได้เจริญรุ่งเรืองอย่างมั่นคงภายใต้ยุคของจักรวรรดิโรมัน จนกระทั่งมาถึงช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 3 ผู้ปกครองเมืองPalmyra ได้ฉวยโอกาสขณะจักรวรรดิโรมันเกิดความระส่ำระสาย ประกาศเอกราช