เชื่อว่าชื่อของ “มะตะบะ” น่าจะเป็นอีกหนึ่งเมนูที่คนไทยหลาย ๆ คนรู้จักเป็นอย่างดีผ่านร้านขายอาหารฮาลาลต่าง ๆ เคียงคู่กับโรตีและข้าวหมกไก่ หรือไม่ก็ขายกันตามรถเข็นโดยมีชาวมุสลิมเป็นพ่อค้าแม่ค้า แต่เคยสงสัยกันไหมว่า มะตะบะนั้นมันมาจากไหน? เป็นของแขกชาติอะไรกันแน่?
เหมือนกันกับอาหารเมนูอื่น ๆ ที่มาของมะตะบะก็เป็นอีกหนึ่งอาหารที่ตั้งอยู่บนความกำกวมและขัดแย้งระหว่างสัญชาติ โดยคู่กรณีของมะตะบะก็คืออาหรับเยเมนกับอินเดียที่มีเรื่องเล่าที่มาของเมนูนี้อยู่หลัก ๆ สองเรื่อง
ทางฝั่งอาหรับกล่าวกันว่ามะตะบะเป็นอาหารที่มีต้นกำเนิดจากดินแดนเยเมนก่อนที่จะเดินทางไปยังอนุทวีปอินเดียผ่านกลุ่มพ่อค้าชาวอินเดียที่เดินทางติดต่อค้าขายกับเยเมน แต่ในขณะเดียวกันทางฝ่ายอินเดียก็บอกว่าพ่อค้าอินเดียต่างหากที่เอามะตะบะไปเผยแพร่ยังเยเมน อย่างไรก็ดีหากพิจารณาจากชื่อมะตะบะ (mutabbaq) จะเห็นได้ว่าเป็นศัพท์อาหรับที่มีความหมายถึง “การพับ” ตามรูปลักษณ์ของมะตะบะที่เป็นแผ่นแป้งพับ ๆ แล้วมีเนื้อสัตว์ข้างใน ซึ่งทำให้แนวคิดที่ว่ามะตะบะมาจากอาหรับนั้นมีน้ำหนักมากกว่า
เมื่อมะตะบะเดินทางเข้ามาสู่อนุทวีปอินเดียก็เกิดการแพร่หลายของวัฒนธรรมอาหรับและกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมการกินของมุสลิมในอินเดียไปด้วย ก่อนที่จะเดินทางออกจากอินเดียมายังภาคพื้นสมุทรของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างในอินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ บรูไน และในภาคใต้ของไทยจนกลายเป็นอีกหนึ่งอาหารมุสลิมที่เราพบเห็นได้บ่อยในปัจจุบัน
"มะตะบะ" ที่มาที่กำกวมของอาหารคู่ร้านฮาลาล