เป็นเวลานานหลายพันปีมาแล้วที่ก้อนนิ่วในถุงน้ำดีวัวถูกนำมาใช้ในตำรับยาจีนโบราณ เพื่อรักษาโรคเจ็บป่วยรุนแรงนานาชนิด รวมถึงโรคความดันโลหิตสูง โรคหัวใจและหลอดเลือด ยิ่งในปัจจุบันที่ประเทศจีนมีอัตราการเกิดโรคหลอดเลือดสมองสูงกว่าสหรัฐอเมริกาถึง 3 เท่า ทำให้ความต้องการนิ่วในถุงน้ำดีวัวสูงขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา และส่งผลให้ราคาทะยานสูงขึ้นตามไปด้วย
ราคาก้อนนิ่วจากวัวเหล่านี้พุ่งสูงถึงออนซ์ละ 5,800 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 184,103 บาท) ซึ่งถือว่าแพงเป็นสองเท่าของราคาทองคำในขณะนั้น
ก้อนนิ่วจากถุงน้ำดีวัวเหล่านี้ ชาวจีนเรียกว่า “หนิวหวง” ใช้เป็นส่วนประกอบหลักในยาอังกงหนิวหวงหวาน หรืออังเก็งงู้อึ้งอี้ ซึ่งเป็นยาสมุนไพรโบราณของจีนที่ใช้รักษาอาการทางระบบประสาทที่รุนแรง เช่น โรคหลอดเลือดสมอง, ภาวะไข้สูงเฉียบพลัน และภาวะตอบสนองและรู้สึกตัวผิดปกติ ได้รับความเชื่อถือว่าใช้ได้ผลดีมากจนมีบางคนเรียกว่า “ยาเทวดา” หรือ “ยากู้ชีพ”
ปัญหาของนิ่ววัวคือความขาดแคลนสินค้า เนื่องจากโอกาสการเกิดนิ่วในวัวจะเพิ่มขึ้นตามอายุ แต่โรงฆ่าสัตว์ส่วนใหญ่ทั่วโลกมักเลือกเชือดวัวที่อายุยังน้อย ความขาดแคลนและราคาที่พุ่งสูงทำให้นิ่ววัวกลายเป็นเป้าหมายใหม่ของแก๊งหัวขโมยในภูมิภาคที่เลี้ยงปศุสัตว์อย่าง บราซิล ออสเตรเลีย และรัฐเท็กซัสในสหรัฐ
เมื่อไม่นานมานี้ อัตราการเกิดเหตุลักลอบขนส่งและปล้นชิงนิ่ววัวได้เพิ่มสูงขึ้นในเมืองชนบทอย่าง บาเฮตุส ในรัฐเซาเปาลู ประเทศบราซิล โดยมีอาชญากรติดอาวุธบุกรุกฟาร์มปศุสัตว์ แต่แทนที่จะขโมยวัว คนร้ายกลับเข้าไปเพื่อขโมยก้อนนิ่ววัวตามแต่จะหาได้ นอกจากนี้ ยังมีการลักลอบนำก้อนนิ่ววัวออกไปโดยพนักงานโรงฆ่าสัตว์เพิ่มขึ้น นำไปสู่การเปิดตลาดมืดที่มีการค้าคึกคัก
ต่อมา นักวิจัยชาวจีนจึงได้พัฒนา “ก้อนนิ่วเพาะเลี้ยง” ขึ้นมา ซึ่งมีคุณสมบัติในรักษาและป้องกันระบบประสาทและตับได้ใกล้เคียงกับของธรรมชาติ อีกทั้งยังมีการควบคุมระดับความเป็นพิษ
แม้นิ่วธรรมชาติจะยังคงถูกมองว่าเป็นสินค้าที่มีมาตรฐานระดับสูงสุด แต่อย่างน้อยทางเลือกที่สังเคราะห์ขึ้นจากห้องทดลองเหล่านี้ก็ช่วยชะลอไม่ให้ราคาก้อนนิ่ววัวพุ่งสูงไปมากกว่านี้
ที่น่าสนใจยิ่งไปกว่านั้นก็คือ สื่อของรัสเซียรายงานว่าความต้องการ “นิ่วในมนุษย์” ในประเทศจีนก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน โดยราคานิ่วคนเพียงก้อนเดียวอาจสูงถึง 100,000 รูเบิล (ราว 40,000 บาท)
ขณะนี้ได้มีการตรวจพบโฆษณาและประกาศขายก้อนนิ่วในมนุษย์หลายสิบรายการบนแพลตฟอร์มซื้อขายออนไลน์ ทั้งนี้ ราคาก้อนนิ่วจะขึ้นอยู่กับขนาดและลักษณะอื่นๆ แต่โดยทั่วไปแล้ว ก้อนนิ่วยิ่งมีขนาดใหญ่ก็ยิ่งราคาสูงตามไปด้วย...
ตะลึง พบนิ่วในถุงน้ำดีวัว รวมถึงนิ่วในมนุษย์ มีค่ายิ่งกว่าทองคำ...