เครื่องบินเพรียวแหลมยังกับเข็มมีปีก ; NASA ทดสอบบินสำเร็จ “X-59 Quesst” เครื่องบินเหนือเสียงที่เงียบที่สุดในโลก

NASA ทดสอบบินสำเร็จ “X-59 Quesst” เครื่องบินเหนือเสียงที่เงียบที่สุดในโลก

NASA ประสบความสำเร็จในการทดสอบบินครั้งแรกของเครื่องบินวิจัย X-59 Quesst ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดเสียง “Sonic Boom” จากการบินด้วยความเร็วเหนือเสียง เที่ยวบินประวัติศาสตร์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2025 จากเมือง Palmdale รัฐแคลิฟอร์เนีย ไปยัง Edwards Air Force Base (AFB) โดยใช้เวลาทั้งหมด 1 ชั่วโมง 7 นาที

เที่ยวบินนี้นำโดย Nils Larson นักบินทดสอบของ NASA เครื่องบินทะยานขึ้นจากรันเวย์ของ Palmdale เวลา 8:14 น. ตามเวลาท้องถิ่น และไต่ระดับขึ้นสู่ความสูง 12,000 ฟุต เพื่อทดสอบการควบคุมในช่วงความเร็วระหว่าง 170–250 น็อต จากนั้นบินวนเหนือพื้นที่ของ Edwards AFB ก่อนจะลงจอดเวลา 9:21 น. พร้อมทำการ “low pass” ผ่านศูนย์วิจัยการบิน Armstrong Flight Research Center ของ NASA ก่อนสิ้นสุดเที่ยวบิน

X-59 เป็นเครื่องบินต้นแบบที่พัฒนาโดย NASA ร่วมกับ Lockheed Martin มีความยาวเกือบ 100 ฟุต ใช้ปีกทรงเดลต้าและจมูกเรียวยาวเป็นพิเศษ เพื่อช่วยกระจายแรงกระแทกของคลื่นเสียง ทำให้เสียง Sonic Boom เบาลงจนใกล้เคียงกับเสียงปิดประตูรถ เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ GE Aerospace F414 สามารถทำความเร็วได้สูงสุด Mach 1.4 (ประมาณ 1.7 เท่าของความเร็วเสียง) และบินได้สูงสุด 55,000 ฟุต

ก่อนถึงวันบินจริง X-59 ผ่านการทดสอบภาคพื้นอย่างเข้มข้นตั้งแต่ต้นปี 2024 แต่ต้องเลื่อนการบินออกไปเนื่องจากพบปัญหาในระบบควบคุมการบินและระบบไฮดรอลิก ซึ่งได้รับการปรับแก้และตรวจสอบจนพร้อมสำหรับการบินจริงในครั้งนี้

หลังการบินแรก NASA จะเริ่มขยายขอบเขตการทดสอบในระยะต่อไป เพื่อเข้าสู่การบินในระดับ Transonic และ Supersonic ภายในปี 2026 และในระยะสุดท้ายจะทำการบินเหนือเมืองต่าง ๆ ของสหรัฐฯ เพื่อศึกษาการตอบสนองของประชาชนต่อเสียงที่เกิดขึ้นจากเครื่องบินรุ่นนี้

แม้โครงการจะล่าช้ากว่ากำหนดเดิม แต่องค์การ NASA ยืนยันว่า X-59 Quesst ยังคงเป็นก้าวสำคัญของอนาคตการบินเหนือเสียง ข้อมูลที่ได้จะถูกส่งต่อให้กับ International Civil Aviation Organization (ICAO) เพื่อใช้ประกอบการกำหนดมาตรฐานเสียงใหม่ในปี 2030 ซึ่งอาจนำไปสู่ยุคใหม่ของเครื่องบินโดยสารที่บินเหนือเสียงได้โดยไม่รบกวนผู้คนบนพื้นดิน