เพนตากอนเสนอหั่นงบซื้อเครื่องบินรบ F-35 ของกองทัพอากาศลงเกือบครึ่ง
บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศของสหรัฐฯ อย่าง Lockheed Martin กำลังจะเผชิญกับความตกตะลึงครั้งใหญ่ เนื่องจากมีรายงานระบุว่าเพนตากอนได้ลดคำร้องขอจัดซื้อจัดจ้างเครื่องบินรบสเตลธ์ F-35 Lightning II สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่จะเสนอต่อสภาคองเกรสลงครึ่งหนึ่ง
คำร้องขอจัดซื้อจัดจ้างที่กระทรวงกลาโหม ส่งไปยังแคปปิตอลฮิลล์ (สภาคองเกรส) ได้ระบุจำนวนเครื่องบิน F-35A ที่จะจัดซื้อโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ ไว้ที่ 24 ลำ ลดลงจาก 48 ลำที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ตามรายงานของ Bloomberg การปรับลดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นผู้ใช้งาน F-35 รายใหญ่ที่สุดในโลก
มีรายงานว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังของบประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบินขับไล่ F-35 และอีก 531 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดหาชิ้นส่วนล่วงหน้า ในขณะเดียวกัน เพนตากอนตั้งใจที่จะของบประมาณ 1.95 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดซื้อ F-35 รุ่นสำหรับใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือจำนวน 12 ลำ และ 401.5 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดหาล่วงหน้า และเหล่านาวิกโยธินจะของบประมาณ 1.78 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบิน 11 ลำ
การลดจำนวนคำสั่งซื้อ F-35 อาจเป็นอุปสรรคต่อ Lockheed ซึ่งเพิ่งสูญเสียสัญญาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หก F-47 ให้กับ Boeing และกำลังพยายามอย่างหนักในการ "กลับมา" ด้วยเครื่องบินรบรุ่นอัปเกรด "ยุคที่ห้าบวก" ของเครื่องบินรบสเตลธ์อันเป็นเอกลักษณ์นี้
เป็นที่น่าสังเกตว่า โครงการ F-35 คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 30% ของรายได้ของบริษัท
รายงานของ Bloomberg ระบุว่าการตัดสินใจลดขนาดการจัดซื้อ F-35A อาจเป็นความพยายามของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในการปรับงบประมาณปีงบประมาณ 2026 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม พีท เฮกเซทธ์ ที่จะลดค่าใช้จ่ายทางการทหารของสหรัฐฯ ลง 8% ในอีกห้าปีข้างหน้า
F-35 เป็นโครงการเครื่องบินขับไล่ที่แพงที่สุดในโลก สำหรับล็อตที่ 15 ถึง 17 มีราคาประมาณ 82.5 ล้านดอลลาร์ต่อลำสำหรับรุ่น F-35A ของกองทัพอากาศ โดยรุ่น B และ C มีราคาสูงกว่านั้นอีก นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษายังเพิ่มขึ้น 44% จาก 1.1 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2018 เป็น 1.58 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2023
ยิ่งไปกว่านั้น F-35 ยังประสบปัญหาหลายอย่างที่อาจเป็นอุปสรรคต่อการจัดซื้อ หนึ่งในปัญหาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินรุ่นนี้คืออัตราความพร้อมปฏิบัติภารกิจที่ต่ำอย่างน่าใจหาย
ตามรายงานการตรวจสอบของสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล ที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้ อัตราความพร้อมปฏิบัติภารกิจของ F-35A อยู่ในระดับต่ำอย่างน่าตกใจที่ 51.5% ในปี 2025 ซึ่งต่ำกว่าเป้าหมาย 75-80% มาก เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนชิ้นส่วนอะไหล่และความท้าทายในการบำรุงรักษา เครื่องบินจะถูกจัดว่า 'พร้อมปฏิบัติภารกิจ' หากสามารถปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายได้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง ตัวอย่างเช่น F-35A ซึ่งออกแบบมาเพื่อความเหนือกว่าทางอากาศ, สงครามอิเล็กทรอนิกส์, การโจมตีภาคพื้นดิน และการรวบรวมข่าวกรอง จะถูกนับว่าพร้อมปฏิบัติภารกิจ หากสามารถปฏิบัติงานเหล่านี้ได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม การลดงบประมาณอาจนำไปสู่ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับสภาคองเกรส ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเพิ่มจำนวนเครื่องบินกลับเข้ามาในงบประมาณเมื่อเหล่าทัพร้องขอจำนวนน้อยลง สำหรับ Lockheed Martin นั้น มีผู้สนับสนุนจำนวนมากในสภาคองเกรสที่อาจร้องขอให้เพิ่มการจัดซื้อ โดยให้เหตุผลว่า F-35 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความเหนือกว่าทางอากาศท่ามกลางภัยคุกคามที่ปรากฏขึ้นจากจีน
กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังของบประมาณ 24.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับการจัดซื้ออากาศยานในปีงบประมาณ 26 ซึ่ง 7.1 พันล้านดอลลาร์จะมาจากงบประมาณกระทบยอด (reconciliation spending) ตามรายงานล่าสุดของ Breaking Defense
ตามรายงาน เพนตากอนวางแผนที่จะของบประมาณจัดซื้อจัดจ้างประมาณ 205 พันล้านดอลลาร์สำหรับปีงบประมาณ 2026 ซึ่งสูงกว่าจำนวนที่ได้รับอนุมัติสำหรับปีงบประมาณ 2025 ประมาณ 18% อย่างไรก็ตาม เกือบ 51 พันล้านดอลลาร์ หรือเกือบ 25% ของจำนวนนั้น ขึ้นอยู่กับว่าร่างกฎหมายงบประมาณขนาดใหญ่ (megabill) ที่เป็นที่ถกเถียงของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะผ่านสภาคองเกรสหรือไม่
หากผ่าน จะทำให้ร่างกฎหมายงบประมาณกลาโหมรวมในปีงบประมาณ 2025 สูงเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เนื่องจากสภาคองเกรสได้อนุมัติงบประมาณกลาโหม 886 พันล้านดอลลาร์สำหรับปีงบประมาณนี้ไปแล้ว ดังที่ The EurAsian Times ได้อธิบายในเชิงลึกไปก่อนหน้านี้
ก่อนหน้านี้ เงินทุนกระทบยอด (Reconciliation funding) มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นงบประมาณเสริมสำหรับเพนตากอน อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของทรัมป์ต้องการใช้เงินส่วนนี้เพื่อชดเชยการตัดลดในงบประมาณพื้นฐานที่เสนอ
รัฐบาลของทรัมป์จะใช้จ่าย 4.7 พันล้านดอลลาร์สำหรับ B-21 Raider ของ Northrop Grumman ซึ่งรวมถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์จากเงินทุนกระทบยอด
งบประมาณนี้เสนอ 2.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับ F-15EX จำนวน 21 ลำ, ประมาณ 362.1 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาเครื่องบินฝึก T-7A จำนวน 14 ลำ และ 2.8 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง Boeing KC-46A Pegasus จำนวน 15 ลำ นอกจากนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ วางแผนที่จะใช้จ่าย 387.1 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาอาวุธความเร็วเหนือเสียงแบบปล่อยจากอากาศ Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) แม้ว่าจะไม่ได้ระบุจำนวนก็ตาม
นอกจากนี้ กองทัพจะใช้จ่าย 6.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับขีปนาวุธ โดยดึง 1.9 พันล้านดอลลาร์จากเงินทุนกระทบยอด และ 784 ล้านดอลลาร์สำหรับกระสุน ซึ่งทั้งหมดจะมาจากงบประมาณพื้นฐานของกองทัพอากาศ
ตามรายงาน เพนตากอนได้ยื่นข้อเสนอการใช้จ่ายที่แตกต่างกันสองฉบับ—ฉบับหนึ่งรวมเงินทุนกระทบยอดและอีกฉบับไม่รวม—ไปยังคณะกรรมาธิการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎร นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ที่แคปปิตอลฮิลล์ และน่าจะเป็นการบอกใบ้ว่าคำร้องขอจัดซื้อจัดจ้างที่ยื่นไปอาจไม่ใช่ฉบับสุดท้าย
เพนตากอนเสนอหั่นงบซื้อเครื่องบินรบ F-35 ของกองทัพอากาศลงเกือบครึ่ง
คำร้องขอจัดซื้อจัดจ้างที่กระทรวงกลาโหม ส่งไปยังแคปปิตอลฮิลล์ (สภาคองเกรส) ได้ระบุจำนวนเครื่องบิน F-35A ที่จะจัดซื้อโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ ไว้ที่ 24 ลำ ลดลงจาก 48 ลำที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ตามรายงานของ Bloomberg การปรับลดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นผู้ใช้งาน F-35 รายใหญ่ที่สุดในโลก
มีรายงานว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังของบประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบินขับไล่ F-35 และอีก 531 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดหาชิ้นส่วนล่วงหน้า ในขณะเดียวกัน เพนตากอนตั้งใจที่จะของบประมาณ 1.95 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดซื้อ F-35 รุ่นสำหรับใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือจำนวน 12 ลำ และ 401.5 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดหาล่วงหน้า และเหล่านาวิกโยธินจะของบประมาณ 1.78 พันล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบิน 11 ลำ
การลดจำนวนคำสั่งซื้อ F-35 อาจเป็นอุปสรรคต่อ Lockheed ซึ่งเพิ่งสูญเสียสัญญาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หก F-47 ให้กับ Boeing และกำลังพยายามอย่างหนักในการ "กลับมา" ด้วยเครื่องบินรบรุ่นอัปเกรด "ยุคที่ห้าบวก" ของเครื่องบินรบสเตลธ์อันเป็นเอกลักษณ์นี้
เป็นที่น่าสังเกตว่า โครงการ F-35 คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 30% ของรายได้ของบริษัท
รายงานของ Bloomberg ระบุว่าการตัดสินใจลดขนาดการจัดซื้อ F-35A อาจเป็นความพยายามของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในการปรับงบประมาณปีงบประมาณ 2026 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม พีท เฮกเซทธ์ ที่จะลดค่าใช้จ่ายทางการทหารของสหรัฐฯ ลง 8% ในอีกห้าปีข้างหน้า
F-35 เป็นโครงการเครื่องบินขับไล่ที่แพงที่สุดในโลก สำหรับล็อตที่ 15 ถึง 17 มีราคาประมาณ 82.5 ล้านดอลลาร์ต่อลำสำหรับรุ่น F-35A ของกองทัพอากาศ โดยรุ่น B และ C มีราคาสูงกว่านั้นอีก นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษายังเพิ่มขึ้น 44% จาก 1.1 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2018 เป็น 1.58 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2023
ยิ่งไปกว่านั้น F-35 ยังประสบปัญหาหลายอย่างที่อาจเป็นอุปสรรคต่อการจัดซื้อ หนึ่งในปัญหาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินรุ่นนี้คืออัตราความพร้อมปฏิบัติภารกิจที่ต่ำอย่างน่าใจหาย
ตามรายงานการตรวจสอบของสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล ที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้ อัตราความพร้อมปฏิบัติภารกิจของ F-35A อยู่ในระดับต่ำอย่างน่าตกใจที่ 51.5% ในปี 2025 ซึ่งต่ำกว่าเป้าหมาย 75-80% มาก เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนชิ้นส่วนอะไหล่และความท้าทายในการบำรุงรักษา เครื่องบินจะถูกจัดว่า 'พร้อมปฏิบัติภารกิจ' หากสามารถปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายได้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง ตัวอย่างเช่น F-35A ซึ่งออกแบบมาเพื่อความเหนือกว่าทางอากาศ, สงครามอิเล็กทรอนิกส์, การโจมตีภาคพื้นดิน และการรวบรวมข่าวกรอง จะถูกนับว่าพร้อมปฏิบัติภารกิจ หากสามารถปฏิบัติงานเหล่านี้ได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม การลดงบประมาณอาจนำไปสู่ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับสภาคองเกรส ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเพิ่มจำนวนเครื่องบินกลับเข้ามาในงบประมาณเมื่อเหล่าทัพร้องขอจำนวนน้อยลง สำหรับ Lockheed Martin นั้น มีผู้สนับสนุนจำนวนมากในสภาคองเกรสที่อาจร้องขอให้เพิ่มการจัดซื้อ โดยให้เหตุผลว่า F-35 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความเหนือกว่าทางอากาศท่ามกลางภัยคุกคามที่ปรากฏขึ้นจากจีน
กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังของบประมาณ 24.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับการจัดซื้ออากาศยานในปีงบประมาณ 26 ซึ่ง 7.1 พันล้านดอลลาร์จะมาจากงบประมาณกระทบยอด (reconciliation spending) ตามรายงานล่าสุดของ Breaking Defense
ตามรายงาน เพนตากอนวางแผนที่จะของบประมาณจัดซื้อจัดจ้างประมาณ 205 พันล้านดอลลาร์สำหรับปีงบประมาณ 2026 ซึ่งสูงกว่าจำนวนที่ได้รับอนุมัติสำหรับปีงบประมาณ 2025 ประมาณ 18% อย่างไรก็ตาม เกือบ 51 พันล้านดอลลาร์ หรือเกือบ 25% ของจำนวนนั้น ขึ้นอยู่กับว่าร่างกฎหมายงบประมาณขนาดใหญ่ (megabill) ที่เป็นที่ถกเถียงของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะผ่านสภาคองเกรสหรือไม่
ก่อนหน้านี้ เงินทุนกระทบยอด (Reconciliation funding) มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นงบประมาณเสริมสำหรับเพนตากอน อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของทรัมป์ต้องการใช้เงินส่วนนี้เพื่อชดเชยการตัดลดในงบประมาณพื้นฐานที่เสนอ
รัฐบาลของทรัมป์จะใช้จ่าย 4.7 พันล้านดอลลาร์สำหรับ B-21 Raider ของ Northrop Grumman ซึ่งรวมถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์จากเงินทุนกระทบยอด
งบประมาณนี้เสนอ 2.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับ F-15EX จำนวน 21 ลำ, ประมาณ 362.1 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาเครื่องบินฝึก T-7A จำนวน 14 ลำ และ 2.8 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง Boeing KC-46A Pegasus จำนวน 15 ลำ นอกจากนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ วางแผนที่จะใช้จ่าย 387.1 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดหาอาวุธความเร็วเหนือเสียงแบบปล่อยจากอากาศ Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) แม้ว่าจะไม่ได้ระบุจำนวนก็ตาม
นอกจากนี้ กองทัพจะใช้จ่าย 6.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับขีปนาวุธ โดยดึง 1.9 พันล้านดอลลาร์จากเงินทุนกระทบยอด และ 784 ล้านดอลลาร์สำหรับกระสุน ซึ่งทั้งหมดจะมาจากงบประมาณพื้นฐานของกองทัพอากาศ
ตามรายงาน เพนตากอนได้ยื่นข้อเสนอการใช้จ่ายที่แตกต่างกันสองฉบับ—ฉบับหนึ่งรวมเงินทุนกระทบยอดและอีกฉบับไม่รวม—ไปยังคณะกรรมาธิการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎร นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ที่แคปปิตอลฮิลล์ และน่าจะเป็นการบอกใบ้ว่าคำร้องขอจัดซื้อจัดจ้างที่ยื่นไปอาจไม่ใช่ฉบับสุดท้าย