รัฐบาลเดนมาร์กประกาศแผนการสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35A อีกอย่างน้อย 10 ลำ

เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2025 นายทรูลส์ ลุนด์ เพาล์เซน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเดนมาร์ก ยืนยันระหว่างให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ TV2 ว่า เดนมาร์กมีแผนจะสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35A จากสหรัฐฯ เพิ่มเติมอีกอย่างน้อย 10 ลำก่อนเดือนตุลาคม การจัดซื้อครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่คณะผู้แทนเดนมาร์ก ซึ่งรวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ลาร์ส ล็อกเคอ ราสมุสเซน และผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไมเคิล ฮิลด์การ์ด ได้หารือกันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และพบว่ากำลังการผลิตของสายการผลิตในสหรัฐฯ มีว่างอยู่

ตามการรายงานของ ลอตเตอ ไมล์เฮเด ผู้สื่อข่าวของ TV2 ประจำสหรัฐฯ การสั่งซื้อในตอนนี้หรือในช่วงฤดูใบไม้ร่วงจะช่วยให้เดนมาร์กหลีกเลี่ยงความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นจากคิวที่ยาวขึ้น เนื่องจากปัจจุบันความต้องการจากลูกค้ายังไม่สูงมาก ทำให้โรงงานผลิตของบริษัทล็อกฮีด มาร์ตินมีช่องว่างชั่วคราวที่จะสามารถส่งมอบได้เร็วขึ้น

รัฐมนตรีเพาล์เซนระบุว่า การซื้อเครื่องบิน F-35A ที่วางแผนไว้จะมีมูลค่า "หลายพันล้าน" แต่ไม่ได้เปิดเผยมูลค่าที่แน่ชัด และยังไม่ได้กำหนดวันที่แน่นอนว่าเมื่อไหร่ที่ฝูงบินทั้งหมดของเดนมาร์กจะสามารถปฏิบัติการได้อย่างเต็มที่ โดยเขาเน้นย้ำว่า การประจำการของเครื่องบิน F-35 อย่างสมบูรณ์นั้นขึ้นอยู่กับกำหนดการส่งมอบ, เงื่อนไขการซ่อมบำรุง, และกรอบเศรษฐกิจโดยรวม ทั้งนี้ รัฐบาลคาดว่าฝูงบินจะสามารถประจำการได้อย่างสมบูรณ์ในช่วงปลายทศวรรษ 2020

ด้วยคำสั่งซื้อใหม่ที่อาจเกิดขึ้นนี้ ฝูงบินของเดนมาร์กจะเพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อย 37 ลำ จากคำสั่งซื้อชุดแรก 27 ลำนั้น มี 15 ลำที่ประจำการอยู่ในเดนมาร์กแล้ว หลังจากการส่งมอบที่กลับมาเดินหน้าอีกครั้งหลังความล่าช้าชั่วคราวจากการติดตั้งระบบอัปเกรด TR-3 ในขณะที่อีก 6 ลำยังคงอยู่ที่ฐานทัพอากาศลุคในรัฐแอริโซนา เพื่อใช้ในการฝึกนักบินและเจ้าหน้าที่เทคนิคของเดนมาร์ก

การสั่งซื้อเพิ่มเติมนี้สอดคล้องกับความพยายามของเดนมาร์กที่จะบรรลุเป้าหมายขีดความสามารถที่ NATO ได้ปรับปรุงใหม่ แอนเดอร์ส ลอมโฮลต์ ผู้สื่อข่าวสายกลาโหมของ TV2 ตั้งข้อสังเกตว่า แผนการที่จะจัดซื้อเพิ่มประมาณ 10 ลำนี้ได้มีการคาดการณ์กันภายในอยู่แล้ว แม้ก่อนที่ NATO จะเพิ่มเป้าหมายกำลังรบก็ตาม

เครื่องบินขับไล่ใหม่นี้มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนภารกิจ Quick Reaction Alert (QRA) ของเดนมาร์ก ซึ่งรวมถึงการสกัดกั้นเครื่องบินทหารต่างชาติ เช่น เครื่องบินรัสเซียที่เข้าใกล้น่านฟ้าของเดนมาร์ก นอกเหนือจากการลาดตระเวนทางอากาศตามปกติแล้ว เครื่องบินที่เพิ่มเข้ามาจะช่วยเสริมความพร้อมของประเทศสำหรับสถานการณ์วิกฤตและปฏิบัติการในยามสงคราม กองทัพอากาศเดนมาร์กเริ่มใช้เครื่องบิน F-35 ในภารกิจดังกล่าวเมื่อเดือนมีนาคม 2025 โดยเครื่องบิน 2 ลำได้สกัดกั้นเครื่องบินทหารรัสเซียเหนือน่านน้ำทะเลบอลติก การเปลี่ยนผ่านจากเครื่องบิน F-16 รุ่นเก่าไปสู่ F-35 สำหรับภารกิจป้องกันภัยทางอากาศของประเทศมีกำหนดจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2025

การเข้าร่วมโครงการ F-35 ของเดนมาร์กเริ่มขึ้นในปี 2002 โดยเข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนระดับ 3 ในโครงการ Joint Strike Fighter ด้วยเงินลงทุน 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แผนเดิมที่จะจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ใหม่ 48 ลำถูกลดจำนวนลงเหลือ 30 ลำ และต่อมาเหลือ 27 ลำหลังจากการเจรจาทางการเมืองและการเงิน

ในเดือนมิถุนายน 2016 คณะกรรมการกลาโหมของเดนมาร์กอนุมัติการซื้อ F-35A จำนวน 27 ลำในราคาประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าจะมีการฟ้องร้องทางกฎหมายจากบริษัทโบอิงที่เสนอเครื่องบิน F/A-18F Super Hornet แต่การตัดสินใจนี้ก็ได้รับการยืนยันในปี 2018 กองทัพอากาศเดนมาร์กได้รับเครื่องบิน 4 ลำแรกในเดือนกันยายน 2023 โดยมีเครื่องบินอีกหลายลำทยอยมาถึงเป็นระยะ

เป็นที่น่าสังเกตว่า ฝูงนกเคยทำให้การมาถึงของเครื่องบิน 4 ลำต้องล่าช้าไปหนึ่งวันในเดือนธันวาคม 2024 ระหว่างการเดินทางผ่านหมู่เกาะอะซอเรส เนื่องจากต้องปฏิบัติตามระเบียบการตรวจสอบความเสียหาย


การส่งมอบดำเนินมาอย่างต่อเนื่องตลอดปี 2025 ในเดือนมกราคม เครื่องบินอีก 3 ลำได้เดินทางมาถึงเดนมาร์ก ทำให้มีเครื่องบินรวม 17 ลำ รวมถึงที่ใช้ฝึกอบรมในต่างประเทศด้วย ในเดือนพฤษภาคม 2025 เครื่องบินอีก 4 ลำถูกส่งจากโรงงานของล็อกฮีด มาร์ตินในรัฐเท็กซัสผ่านหมู่เกาะอะซอเรส ทำให้จำนวนเครื่องบิน F-35 ที่ประจำการในเดนมาร์กเพิ่มเป็น 15 ลำ ส่วนอีก 6 ลำยังคงอยู่ที่ฐานทัพอากาศลุคในสหรัฐฯ เพื่อใช้ฝึกนักบินและสำหรับหลักสูตรปรับเปลี่ยน ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้ใช้ F-35A ทุกรายยกเว้นอิสราเอล เดนมาร์กตั้งใจที่จะคงข้อตกลงนี้ไว้ โดยจะให้เครื่องบิน 6 ลำประจำการอยู่ที่ลุคอย่างถาวรไปจนถึงปี 2027 กระทรวงกลาโหมเดนมาร์กแถลงว่า โครงการกลับมาเป็นไปตามกำหนดการแล้ว หลังปัญหาความล่าช้าจากการติดตั้งระบบ TR-3 ที่เคยทำให้กำหนดการส่งมอบทั่วโลกหยุดชะงักได้รับการแก้ไข

F-35A เป็นเครื่องบินขับไล่รุ่นขึ้นลงตามปกติ (CTOL) ของเครื่องบินขับไล่ F-35 Lightning II ของสหรัฐฯ มีคุณสมบัติล่องหน, ช่องเก็บอาวุธภายในลำตัว และชุดเซ็นเซอร์ขั้นสูง รวมถึงเรดาร์ AESA (Active Electronically Scanned Array), ระบบกระจายรูรับแสง DAS (Distributed Aperture System), และระบบกำหนดเป้าหมายด้วยไฟฟ้า-ออปติก EOTS (Electro-Optical Targeting System)

F-35A ใช้เครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135 ซึ่งสร้างแรงขับได้สูงถึง 178 กิโลนิวตันเมื่อใช้สันดาปท้าย ทำให้ทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 1.6 มัค หรือประมาณ 1,960 กม./ชม. มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 31,751 กก. และมีเพดานบินปฏิบัติการที่ 15,240 เมตร รัศมีทำการรบของ F-35A อยู่ที่มากกว่า 1,000 กิโลเมตรโดยไม่ต้องใช้ถังเชื้อเพลิงภายนอก และสามารถบรรทุกอาวุธภายในได้สูงสุด 2,585 กก. โดยสามารถเพิ่มเป็น 8,165 กก. ได้โดยใช้จุดติดตั้งภายนอกด้วย อาวุธประกอบด้วยปืนใหญ่โรตารีแบบ 4 ลำกล้อง GAU-22/A ขนาด 25 มม. ที่ติดตั้งมากับเครื่อง พร้อมกระสุน 180 นัด

รุ่นนี้รองรับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบ boom and receptacle และไม่มีรุ่นสองที่นั่ง ระบบอิเล็กทรอนิกส์ในตัวของ F-35A ช่วยรวมข้อมูลจากเซ็นเซอร์ต่างๆ และแบ่งปันข้อมูลผ่านเครือข่าย ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนกรอบการปฏิบัติการแบบหลายมิติของ NATO

การนำ F-35A เข้ามาใช้ในประเทศที่กองบินสกรีดสตรุป ทางตอนใต้ของคาบสมุทรจัตแลนด์นั้น รวมถึงการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน, การขยายพื้นที่ทางอากาศสำหรับการฝึกเหนือทะเลเหนือ, และความร่วมมืออย่างต่อเนื่องกับหน่วยงานควบคุมจราจรทางอากาศพลเรือน นับตั้งแต่ปี 2020 โครงการ F-35 ของเดนมาร์กได้รับการสนับสนุนจากข้อตกลงทางการเมืองที่ผ่านในปี 2017 ซึ่งให้เงินทุนสำหรับการจัดซื้อและการบูรณาการไปจนถึงปี 2026

ในช่วงต้นปี 2025 กระทรวงกลาโหมประกาศว่า F-35 พร้อมที่จะปฏิบัติภารกิจ QRA และในเดือนมีนาคม เครื่องบินนี้ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อม Ramstein Flag ของ NATO นอกจากนี้ เดนมาร์กยังได้ให้คำมั่นว่าจะบริจาคเครื่องบิน F-16 ที่ปลดประจำการแล้วบางส่วนให้กับยูเครน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการร่วมกับเนเธอร์แลนด์และนอร์เวย์ การฝึกอบรมนักบินและเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินยังคงดำเนินต่อไปในสหรัฐฯ ในขณะที่ประสบการณ์การปฏิบัติการกำลังถูกสร้างขึ้นในประเทศผ่านภารกิจและการฝึกซ้อมจริง

ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงสร้างอุตสาหกรรม Joint Strike Fighter บริษัทเดนมาร์ก เช่น Terma และ Systematic ได้เข้าร่วมในการผลิตและซ่อมบำรุงภายใต้หลักการ "best value" บริษัท Terma จัดหาส่วนประกอบคอมโพสิตที่สำคัญต่อภารกิจและช่องเก็บปืนภายนอกสำหรับเครื่องรุ่น B และ C แม้ว่าเดนมาร์กจะใช้เพียงรุ่น F-35A เท่านั้น อุตสาหกรรมของเดนมาร์กไม่มีสิทธิ์ได้รับสัญญาชดเชย เนื่องจากข้อตกลงระหว่างประเทศห้ามไว้

ฝูงบิน F-35 ของเดนมาร์กใช้หมายเลขหางที่ขึ้นต้นด้วย "L" โดยเริ่มจาก L-001 ซึ่งบินครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2021 การมีส่วนร่วมอื่นๆ ของเดนมาร์ก ได้แก่ Avionics Test Center Denmark ซึ่งดำเนินการร่วมกันโดยบริษัท Terma และ Scandinavian Avionics ซึ่งให้การสนับสนุนชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์การบินสำหรับฝูงบิน F-35 ในยุโรปตั้งแต่ปี 2025 บทบาทของเดนมาร์กในโครงการนี้ยังคงสอดคล้องกับข้อผูกพันทางการเงินและเทคโนโลยีที่ได้ทำไว้ระหว่างขั้นตอนการพัฒนา, การสาธิต, และการผลิต

การขยายฝูงบินของเดนมาร์กที่วางแผนไว้นี้เกิดขึ้นในบริบทของการลงทุนด้านกลาโหมที่เพิ่มขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 รัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณกว่า 3% ของ GDP ของประเทศสำหรับการใช้จ่ายด้านกลาโหมในช่วงสองปีข้างหน้า ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการจัดตั้งกองทุนเร่งรัดเพื่อการจัดซื้อที่รวดเร็วขึ้นและการสนับสนุนความมั่นคงในแถบอาร์กติก ซึ่งสะท้อนให้เห็นในโครงการริเริ่มด้านกลาโหมในแถบอาร์กติกมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ที่ประกาศไปในเดือนมกราคม

เดนมาร์กยังได้เพิ่มการเข้าร่วมในการฝึกซ้อมทั่วทั้ง NATO และความพยายามในการทำงานร่วมกัน รวมถึงภารกิจการฝึกร่วมกับเครื่องบินขับไล่ Gripen ของสวีเดน บทบาทของ F-35 ในปฏิบัติการเหล่านี้สะท้อนถึงสถานะของมันในฐานะแพลตฟอร์มเซ็นเซอร์ที่สามารถสนับสนุนปฏิบัติการแบบหลายมิติได้ ตามการสื่อสารอย่างเป็นทางการของเดนมาร์ก เครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ถือเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เดนมาร์กสามารถมีส่วนร่วมในการป้องกันประเทศโดยรวม, การประจำการในต่างประเทศ, และการรักษาสูงสุดของอธิปไตยของชาติในภูมิภาคอาร์กติกและบอลติก