เป็นนกขนาดเล็กที่สุดในบรรดานกกาน้ำทั้งสามชนิดที่พบในประเทศไทย หน้าผากเชิดหักเป็นมุมต่อกับกระหม่อม คอค่อนข้างสั้น ปากสั้นสีเนื้อ โคนปากล่างสีเทา คอสีจาง ลำตัวกระทัดรัด คอ อก ท้องสีดำ ลำตัวด้านบนสีน้ำตา