พัฒนามาจากตัวเลขของอินเดียโบราณ มีหลายแบบ เช่น

อาหรับตะวันตก 0123456789
อาหรับตะวันออก ٠١٢٣٤٥٦٧٨٩
เปอร์เซีย - อูรดู    ۰۱۲۳۴۵۶۷۸۹



ซึ่งก่อนหน้านั้นชาวอาหรับใช้ตัวอักษรมาแทนตัวเลขกัน

โดยเอามาเรียงๆกัน คล้ายๆกับที่ชาวโรมันใช้ตัวอักษรแทนตัวเลข