SpaceX บ.ขนส่งอวกาศเอกชน ชื่อดัง พยายามพัฒนาระบบนำส่ง ที่ต้นทุนต่ำกว่าปัจจุบันนี้มาเสมอ
โดยเครื่องยนต์ Merlin 1D ที่ใช้งานอยู่แล้วในปัจจุบัน นั้นถูกออกแบบให้นำกลับมาใช้ใหม่ได้
แต่ติดตรงที่ ระบบนำเครื่องยนต์ลงมาสู่พื้นยังไม่เสร็จ จึงต้องทำให้ทิ้งไปทุกครั้งที่ใช้ส่งจรวด

เพื่อจะพัฒนาระบบนี้ SpaceX ก็สร้างจรวด Grasshopper ขึ้นมาทดสอบระบบลงจอดโดยเฉพาะ
ความก้าวหน้าครั้งล่าสุด คือ มันสามารถลงจอดจากระดับความสูง 744 เมตรได้สำเร็จ
นับเป็นการลงจอดจากระดับสูงที่สุดเท่าที่เคยทดลองมา



ตัวจรวด Grasshopper นั้นติดตั้งเครื่องยนต์ Merlin 1D แค่หนึ่งตัว ขณะที่จรวดใช้งานจริงอย่าง Falcon 9 นั้นติดตั้งไว้ถึง 9 ตัว
แต่ที่พิเศษคือ โครงที่ฐานที่ติดตั้งขาไฮโดรลิกส์และโครงสร้างเหล็กกล้า ที่รับแรงกระแทกขณะลงจอดได้

ต้นทุนส่วนมากในการนำส่งระวางบรรทุกขึ้นไปยังอวกาศนั้น
ส่วนมากอยู่ในค่าเครื่องยนต์ ที่ต้องใช้ครั้งเดียวและทิ้งไปมูลค่านับล้านดอลลาร์
ขณะที่ค่าเชื้อเพลิงต่อรอบการส่งนั้นอยู่ที่สองแสนดอลลาร์เท่านั้น
หากนำเครื่องยนต์กลับมาใช้ได้หลายครั้ง ต้นทุนการนำส่งก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว

เดบิต http://jusci.net/node/3142
http://www.theregister.co.uk/2013/10/14/grasshopper_passes_2500_feet/