สุนัขบ้านช่วยอนุรักษ์สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์

.

สุนัขจิ้งจอกขนาดเท่าแมวในรัฐเท็กซัส
กำลังตกอยู่ในอันตรายใกล้จะสูญพันธุ์
สุนัขบ้าน/ดูแลปศุสัตว์ตัวใหญ่ ๆ อาจช่วยได้
นักอนุรักษ์ประเมินว่า เหลือสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์
มีจำนวนไม่ถึง 250 ตัวในรัฐเท็กซัส
สุนัขบ้าน 2 ตัวอาจไม่ได้แค่ปกป้องปศุสัตว์
ที่กำลังกินหญ้าอยู่ในทุ่งหญ้าแห่งชาติริตา บลังกา
ในเขตแพนแฮนด์เดิลของเท็กซัส เท่านั้น
Rita Blanca National Grasslands ใน Texas Panhandle
แต่ยังอาจช่วยเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของ
สุนัขจิ้งจอกขนาดที่เล็กที่สุดของรัฐเท็กซัสได้อีกด้วย

สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์ Swift fox (Vulpes velox) 
มีขนาดประมาณเท่ากับแมวบ้าน
แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
แต่นักอนุรักษ์คาดว่าเหลือไม่ถึง 250 ตัวในเท็กซัส
พวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่เพียง 40% ของพื้นที่ดั้งเดิม
จากเท็กซัสทางเหนือไปจนถึงอัลเบอร์ตา แคนาดา

“ สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์พึ่งพาอาศัย
ระบบนิเวศทุ่งหญ้าขนาดสั้นที่เคยพบได้ทั่วไป
ตั้งแต่แพนแฮนด์เดิลและทางตะวันตกของเท็กซัส

หมาป่าโคโยตีสามารถใช้ประโยชน์
จากที่กำบังที่เกิดจากพืชพรรณที่สูงกว่า
ซึ่งเจริญเติบโตในพื้นที่เหล่านี้
ส่งผลให้การล่าของหมาป่าโคโยตี
เป็นสาเหตุการตายหลักของสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์ "
Haley Sloan นักศึกษาปริญญาเอก
มหาวิทยาลัย Texas A&M  กล่าวใน บทความ

ปัจจุบัน Haley Sloan กำลังศึกษาว่า
สุนัขเฝ้าฝูงปศุสัตว์ที่ทำงานร่วมกับฝูงวัว
จะสามารถลดอัตราการตายของ
สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์ได้หรือไม่
แนวคิดก็คือ สุนัขบ้านเหล่านี้จะทำหน้าที่
เป็นผู้ล่าขนาดใหญ่ และเปลี่ยนพฤติกรรม
และการใช้ถิ่นที่อยู่ของหมาป่าโคโยตี

“ ความหวังก็คือ การมีอยู่ของสุนัขเฝ้าฝูงปศุสัตว์
จะช่วยยับยั้งหมาป่าโคโยตี ในการรุกรานปศุสัตว์
ซึ่งจะช่วยลดอัตราการตายของสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์
และทำให้สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์สามารถเข้าไปใช้พื้นที่
ที่หมาป่าโคโยตีเคยครอบครองไว้ในอดีตได้ ”
Haley Sloanกล่าว
.
.

เพื่อวัดผลกระทบ
ที่อาจเกิดขึ้นจากสุนัขเฝ้าปศุสัตว์
ที่มีผลต่อการใช้ถิ่นที่อยู่ของหมาป่าโคโยตี
และสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์ ในพื้นที่วิจัย
นักวิจัยได้ติดตั้งปลอกคอ GPS ให้กับ
สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์และหมาป่าโคโยตี
ก่อนเริ่มโครงการระยะยาวหลายปี
งานวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของ
ความพยายามวิจัยขนาดใหญ่
เพื่อเพิ่มอัตราการรอดชีวิตและการฟื้นตัวของ
สุนัขจิ้งจอกสวิฟท์ในพื้นที่เป้าหมาย

สุนัขบ้าน/เฝ้าฝูงปศุสัตว์เหล่านี้
ทำงานอยู่ในเขตดัลลัมเคาน์ตี
Texas’ Dallam County
ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐเท็กซัส
ซึ่งเป็นพื้นที่ปกครองท้องถิ่นเดียวในรัฐ
ที่ทราบว่ายังมีสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์อาศัยอยู่
ขนาดตัวที่เล็กและกินแมลง พืช และสัตว์ฟันเล็ก ๆ
พวกมันจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อวัว แกะ และแพะ
ทำให้สุนัขเฝ้าฝูงปศุสัตว์ไม่สนใจจะขับไล่พวกมัน

หากการนำสุนัขเฝ้าฝูงปศุสัตว์เหล่านี้
มารวมกับฝูงวัวที่เลี้ยงในพื้นที่เลี้ยงสัตว์
จะเปลี่ยนพฤติกรรมของหมาป่าโคโยตีได้

สุนัขเฝ้าฝูงปศัตว์/สุนัขเฝ้าบ้าน
มักจะมีลำตัวใหญ่  แข็งแรง ทนถึก
เสียงเห่าที่ดังทรงพลัง กับ กลิ่นสาบสุนัข
ทำให้หมาป่าโคโยตีไม่หาญข้องแวะด้วย
มีส่วนทำให้สุนัขจิ่งจอกสวิฟท์ที่อยู่ใกล้ ๆ ฝูงวัว
รู้สึกปลอดภัยหายห่วงถ้าอยู่ใกล้กับฝูงวัวที่มีหมาเฝ้า

นั่นจะก่อให้เกิดประโยชน์ 2 ประการ คือ
เพิ่มโอกาสการอยู่รอดของสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์
และลดภัยคุกคามจากการล่าสัตว์เลี้ยงของหมาป่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูคลอดลูกที่เปราะบาง
ของเหล่าบรรดาวัวบ้านในทุ่งหญ้า

เพื่อติดตามพฤติกรรมของสัตว์
Haley Sloan และนักวิจัยคนอื่น ๆ  
ได้ติดปลอกคอ GPS ให้กับหมาป่าโคโยตี
และสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์
ก่อนเริ่มโครงการระยะเวลาสามปีนี้
สุนัขเฝ้าฝูงปศุสัตว์ถูกนำเข้ามา
รวมกับฝูงวัวในช่วงฤดูร้อนนี้
แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะรายงานผล
การค้นพบเบื้องต้นใด ๆ
แต่ทีมงานก็มีความหวังสูง

“ เรื่องที่น่ายินดีที่จะรายงานว่า
ตอนนี้สุนัขเหล่านี้ทำได้ดีมาก
เจ้าของปศุสัตว์ผู้ที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้
ไม่สูญเสียลูกวัวไปจากการถูกล่า
และหวังว่าเราจะมีผลลัพธ์เชิงบวก
ที่คล้ายกันสำหรับสุนัขจิ้งจอกสวิฟท์
อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับฝูงวัว”
Haley Sloan กล่าวสรุป
.

เรียบเรียง/ที่มา

Popscience
.
.