เรื่อง หญิงสาว หรือ เสือ?
(The Lady, or the Tiger?)
ผู้เขียน: แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน (Frank R. Stockton)
ประเทศ: สหรัฐอเมริกา ค.ศ. 1882
ต้นฉบับ: วรรณกรรม Public Domain
แปลไทยโดย: เจ้าชายแห่งตัวอักษร
◆ 1 ◆
เมื่อครั้งโลกยังอยู่ในยุคเก่าแก่
มีราชาองค์หนึ่ง
ทรงอำนาจเหนือแผ่นดินกว้างใหญ่
ถึงแม้พระองค์มีภาพลักษณ์ดุจเผ่านักรบกึ่งเถื่อน
ทว่าแนวคิด ความเชื่อ
กลับได้รับอิทธิพลจากโลกละตินรุ่งเรือง
ภายใต้มงกุฎและบัลลังก์
ยังซุกซ่อนด้วยจินตนาการฟุ้งเฟ้อ
ความโอ่อ่าหรูหรา
และความดิบกระด้างไม่เคยเลือนหาย
พระราชาทรงเป็นผู้ชี้ขาดทุกความเป็นไป
หากสิ่งใดอยู่ในพระราชประสงค์
และทรงบัญชาว่าควรบังเกิด
สิ่งนั้นย่อมต้องกลายเป็นจริงทันควัน
เมื่ออาณาจักรสงบสุข
กษัตริย์จะทรงสำราญ เปี่ยมเมตตา
แต่ครั้นความยุ่งเหยิงปะทุ
พระองค์กลับยิ่งมีความสุขเสียมากกว่า
เพราะสำหรับองค์กษัตริย์
ไม่มีสิ่งใดรื่นรมย์
กว่าการนำทุกอย่างกลับเข้าสู่ระเบียบอีกครั้ง
หนึ่งในธรรมเนียมจากต่างแดนที่พระองค์ทรงนำเข้ามา
คือเวทีประลองใจกลางนคร
สถานที่ซึ่งเปิดโอกาสให้ประชาชน
เป็นสักขีพยานต่อความกล้าหาญของมนุษย์และสัตว์เหี้ยม
ทว่าราชาองค์นี้
ไม่เคยเลือกเดินตามแบบผู้ใด
สนามประลองของพระองค์มิได้มีไว้เพื่อฟาดฟัน
หรือใช้ตัดสินข้อขัดแย้งทางศาสนา
แต่มีจุดประสงค์สูงส่งกว่า
คือชี้ขาด
ความยุติธรรมของมนุษย์
◆ 2 ◆
สนามประลองอันโอฬาร
ก่อสร้างวิจิตรตระการตา
รายล้อมด้วยอัฒจันทร์
แทรกด้วยเส้นทางลับ
พร้อมห้องใต้ดินซ่อนเร้น
โครงสร้างทั้งหมดออกแบบเพื่อจุดประสงค์เดียว
ตัดสินชะตาผู้ต้องหา
หากมีผู้ใดถูกตราหน้ากระทำผิด
จะมีการประกาศทั่วนคร
ว่าวันหนึ่ง ชะตากรรมของเขาจะถูกลิขิต
ภายในสนามกษัตริย์
ยามฝูงชนหลั่งไหลเต็มสังเวียน
กษัตริย์จะประทับบนบัลลังก์สูงเหนือทุกสายตา
แล้วประตูใต้พระที่นั่งก็ค่อย ๆ แง้มออกช้า ๆ
ปล่อยผู้ต้องหาเข้าสู่ลานแห่งชะตากรรม
เบื้องหน้าของเขา
จะมีประตูสองบานตระหง่าน
เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว
สิ่งเดียวที่นักโทษต้องทำ
คือเลือกเพียงหนึ่ง
และเปิดด้วยตนเอง
ไม่มีผู้ใดยื่นมือช่วย
นอกเสียจากโชคชะตา...
หากเขาเปิดประตูบานหนึ่ง
เสือผู้หิวโหยจะพุ่งทะยานออกมาฉับไว
ฉีกกระชากร่างด้วยเขี้ยวคมกริบ
จนกายสลายเป็นชิ้นในเสี้ยวพริบตา
จากนั้นระฆังแห่งความอาดูรจะถูกลั่น
เสียงคร่ำครวญของผู้ไว้อาลัย
แผ่สะท้อนทั่วบริเวณ
ก่อนฝูงชนจะค่อย ๆ สลายตัวทีละน้อย
เดินจากไปพร้อมหัวใจหนักอึ้ง
แต่หากประตูอีกบานเปิดออก
หญิงสาวผู้หนึ่งจะก้าวออกมา
สตรีงดงามดุจภาพฝัน
สมเกียรติของชายหนุ่ม
และเขาต้องอภิเษกกับนางเดี๋ยวนั้น
ไม่สำคัญว่าเขามีภรรยาอยู่ก่อน
หรือหัวใจจะเคยเป็นของผู้ใด
สำหรับกษัตริย์
เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้
ไร้ความสำคัญ
พิธีอภิเษกต้องจัดทันที ณ สนาม
เสียงระฆังแห่งความปีติดังก้องกังวาน
ฝูงชนจะโห่ร้องด้วยความยินดี
และชายผู้พ้นมลทิน
จะเดินกลับบ้านพร้อมเจ้าสาวเคียงคู่
นี่คือความยุติธรรม
ในแบบของผู้ครองนครกึ่งป่าเถื่อน
◆ 3 ◆
กษัตริย์องค์นี้มีพระธิดา
เลอโฉมราวภาพฝันของพระองค์เอง
แต่ภายใต้ความงดงาม
กลับแฝงไว้ด้วยจิตใจร้อนแรง ดุดัน
ไม่ยิ่งหย่อนกว่าผู้เป็นบิดา
องค์กษัตริย์
ทรงหวงแหน ทะนุถนอมพระธิดาเหนือสิ่งอื่นใด
ในหมู่ข้าราชบริพาร
มีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง
แม้พื้นเพไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์
ทว่าในกาย
กลับไหลเวียนด้วยเลือดเข้มข้นแห่งนักรบ
รัศมีความสง่างามที่ยากจะมองข้าม
หนุ่มผู้นั้น
ตกหลุมรักองค์หญิง
และเจ้าหญิงเอง
ทรงมอบหัวใจให้เขาลึกซึ้ง
ความสัมพันธ์ทั้งสองดำเนินลับ ๆ
เนิ่นนานหลายเดือน
แต่แล้ววันหนึ่ง
กษัตริย์ทรงล่วงรู้
ชายหนุ่มถูกคุมตัวทันใด
ต้องเผชิญการพิพากษา
ณ ลานประลอง
ข่าวนี้ปลุกกระแสความฮือฮาทั่วราชอาณาจักร
ไม่เคยปรากฏมาก่อนที่ชายสามัญชน
กล้าหมายปองพระราชธิดา
ด้วยเหตุนี้
กษัตริย์จึงเตรียมทุกอย่างอลังการ
เสือดุร้ายน่าสะพรึงกลัวที่สุดในแผ่นดินถูกนำมา
และหญิงสาวเลอโฉมที่สุดในราชสำนัก
ก็ถูกคัดไว้
◆ 4 ◆
วันแห่งการตัดสินมาถึง
ฝูงชนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ
อัฒจันทร์ทุกด้านเต็มด้วยผู้ชม
นักโทษหนุ่มถูกพาออกมายืน
ท่ามกลางสายตานับพัน
รูปร่างสูงสง่า
องอาจดุจนักรบ
เค้าหน้าหล่อเหลาคมคาย
เสียงกระซิบกระซาบดังรอบด้าน
ไม่แปลกเลย
ที่เจ้าหญิงจะตกหลุมรัก
เขาโน้มศีรษะ
โค้งคำนับแด่กษัตริย์
ทว่าแววตาจับจ้องเพียงผู้เดียว
เจ้าหญิง
นางประทับเคียงข้างพระบิดา
ใบหน้าซีดเซียว
ดวงตาแฝงแน่นด้วยแววเจ็บปวด
เธอรู้...
ความลับที่ไม่มีผู้ใดทราบ
รู้ดีว่าหลังประตูใดซ่อนเสือร้าย
และหลังบานใด
มีหญิงสาวรออยู่
นางทุ่มทรัพย์สมบัติ
อำนาจในราชสำนัก
และความมุ่งมั่นแรงกล้า
เพื่อไขปริศนานี้
องค์หญิงยังรู้ยิ่งกว่านั้น...
รู้ว่าหญิงสาวที่คอยอยู่
คือสตรีเพศที่นางเกลียดชังที่สุด
เพราะเคยเห็นหญิงคนนั้น
ทอดสายตามองชายคนรักเธออย่างชื่นชม
ในบางครา
ทั้งสองยังเคยสนทนากัน
แม้เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ
แต่มันกลับจุดเปลวไฟให้หัวใจของเจ้าหญิง
ลุกไหม้ด้วยความริษยา
◆ 5 ◆
เมื่อสายตาชายหนุ่มสบกับองค์หญิง
ก็เข้าใจทันที
นางรู้คำตอบ
แววตาของเขาส่งคำถามไป
“ประตูใด?”
เจ้าหญิงรู้ดีแก่ใจ
หล่อนต้องให้คำตอบ
ชั่วเสี้ยววินาที
มือขวาของเธอ
ขยับเล็กน้อย
ชี้ไปยัง
ด้านขวา
ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็นสัญญาณ
ยกเว้นชายหนุ่ม
เขาเคลื่อนตัวเดินผ่านสนาม
ด้วยฝีเท้าแน่วแน่
ความเงียบปกคลุมทั่วลานประลอง
ฝูงชนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
ชายหนุ่มหยุดยืนหน้าประตูด้านขวา
ก่อนจะยื่นมือเปิดออกช้า ๆ
คำถามคือ
อะไรกันแน่
จะก้าวออกมา
หญิงสาว?
หรือ
เสือ?
จงไตร่ตรองให้ถ่องแท้
เพราะคำตอบเรื่องนี้
ไม่ได้ขึ้นอยู่กับโชคชะตา
แต่ขึ้นอยู่กับหัวใจขององค์หญิง...
#TheLadyOrTheTiger
#FrankRStockton
#เรื่องสั้นคลาสสิก
#วรรณกรรมคลาสสิก
#เรื่องสั้น
#ความรักและความริษยา
#งานแปล
#แปลไทย
#เจ้าชายแห่งตัวอักษร
หญิงสาว หรือ เสือ? (The Lady, or the Tiger?) - เรื่องสั้นของ แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน (Frank R. Stockton) [แปลไทย]
เรื่อง หญิงสาว หรือ เสือ?
เมื่อครั้งโลกยังอยู่ในยุคเก่าแก่
มีราชาองค์หนึ่ง
ทรงอำนาจเหนือแผ่นดินกว้างใหญ่
ถึงแม้พระองค์มีภาพลักษณ์ดุจเผ่านักรบกึ่งเถื่อน
ทว่าแนวคิด ความเชื่อ
กลับได้รับอิทธิพลจากโลกละตินรุ่งเรือง
ภายใต้มงกุฎและบัลลังก์
ยังซุกซ่อนด้วยจินตนาการฟุ้งเฟ้อ
ความโอ่อ่าหรูหรา
และความดิบกระด้างไม่เคยเลือนหาย
พระราชาทรงเป็นผู้ชี้ขาดทุกความเป็นไป
หากสิ่งใดอยู่ในพระราชประสงค์
และทรงบัญชาว่าควรบังเกิด
สิ่งนั้นย่อมต้องกลายเป็นจริงทันควัน
เมื่ออาณาจักรสงบสุข
กษัตริย์จะทรงสำราญ เปี่ยมเมตตา
แต่ครั้นความยุ่งเหยิงปะทุ
พระองค์กลับยิ่งมีความสุขเสียมากกว่า
เพราะสำหรับองค์กษัตริย์
ไม่มีสิ่งใดรื่นรมย์
กว่าการนำทุกอย่างกลับเข้าสู่ระเบียบอีกครั้ง
หนึ่งในธรรมเนียมจากต่างแดนที่พระองค์ทรงนำเข้ามา
คือเวทีประลองใจกลางนคร
สถานที่ซึ่งเปิดโอกาสให้ประชาชน
เป็นสักขีพยานต่อความกล้าหาญของมนุษย์และสัตว์เหี้ยม
ทว่าราชาองค์นี้
ไม่เคยเลือกเดินตามแบบผู้ใด
สนามประลองของพระองค์มิได้มีไว้เพื่อฟาดฟัน
หรือใช้ตัดสินข้อขัดแย้งทางศาสนา
แต่มีจุดประสงค์สูงส่งกว่า
คือชี้ขาด
ความยุติธรรมของมนุษย์
◆ 2 ◆
สนามประลองอันโอฬาร
ก่อสร้างวิจิตรตระการตา
รายล้อมด้วยอัฒจันทร์
แทรกด้วยเส้นทางลับ
พร้อมห้องใต้ดินซ่อนเร้น
โครงสร้างทั้งหมดออกแบบเพื่อจุดประสงค์เดียว
ตัดสินชะตาผู้ต้องหา
หากมีผู้ใดถูกตราหน้ากระทำผิด
จะมีการประกาศทั่วนคร
ว่าวันหนึ่ง ชะตากรรมของเขาจะถูกลิขิต
ภายในสนามกษัตริย์
ยามฝูงชนหลั่งไหลเต็มสังเวียน
กษัตริย์จะประทับบนบัลลังก์สูงเหนือทุกสายตา
แล้วประตูใต้พระที่นั่งก็ค่อย ๆ แง้มออกช้า ๆ
ปล่อยผู้ต้องหาเข้าสู่ลานแห่งชะตากรรม
เบื้องหน้าของเขา
จะมีประตูสองบานตระหง่าน
เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว
สิ่งเดียวที่นักโทษต้องทำ
คือเลือกเพียงหนึ่ง
และเปิดด้วยตนเอง
ไม่มีผู้ใดยื่นมือช่วย
นอกเสียจากโชคชะตา...
หากเขาเปิดประตูบานหนึ่ง
เสือผู้หิวโหยจะพุ่งทะยานออกมาฉับไว
ฉีกกระชากร่างด้วยเขี้ยวคมกริบ
จนกายสลายเป็นชิ้นในเสี้ยวพริบตา
จากนั้นระฆังแห่งความอาดูรจะถูกลั่น
เสียงคร่ำครวญของผู้ไว้อาลัย
แผ่สะท้อนทั่วบริเวณ
ก่อนฝูงชนจะค่อย ๆ สลายตัวทีละน้อย
เดินจากไปพร้อมหัวใจหนักอึ้ง
แต่หากประตูอีกบานเปิดออก
หญิงสาวผู้หนึ่งจะก้าวออกมา
สตรีงดงามดุจภาพฝัน
สมเกียรติของชายหนุ่ม
และเขาต้องอภิเษกกับนางเดี๋ยวนั้น
ไม่สำคัญว่าเขามีภรรยาอยู่ก่อน
หรือหัวใจจะเคยเป็นของผู้ใด
สำหรับกษัตริย์
เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้
ไร้ความสำคัญ
พิธีอภิเษกต้องจัดทันที ณ สนาม
เสียงระฆังแห่งความปีติดังก้องกังวาน
ฝูงชนจะโห่ร้องด้วยความยินดี
และชายผู้พ้นมลทิน
จะเดินกลับบ้านพร้อมเจ้าสาวเคียงคู่
นี่คือความยุติธรรม
ในแบบของผู้ครองนครกึ่งป่าเถื่อน
◆ 3 ◆
กษัตริย์องค์นี้มีพระธิดา
เลอโฉมราวภาพฝันของพระองค์เอง
แต่ภายใต้ความงดงาม
กลับแฝงไว้ด้วยจิตใจร้อนแรง ดุดัน
ไม่ยิ่งหย่อนกว่าผู้เป็นบิดา
องค์กษัตริย์
ทรงหวงแหน ทะนุถนอมพระธิดาเหนือสิ่งอื่นใด
ในหมู่ข้าราชบริพาร
มีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง
แม้พื้นเพไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์
ทว่าในกาย
กลับไหลเวียนด้วยเลือดเข้มข้นแห่งนักรบ
รัศมีความสง่างามที่ยากจะมองข้าม
หนุ่มผู้นั้น
ตกหลุมรักองค์หญิง
และเจ้าหญิงเอง
ทรงมอบหัวใจให้เขาลึกซึ้ง
ความสัมพันธ์ทั้งสองดำเนินลับ ๆ
เนิ่นนานหลายเดือน
แต่แล้ววันหนึ่ง
กษัตริย์ทรงล่วงรู้
ชายหนุ่มถูกคุมตัวทันใด
ต้องเผชิญการพิพากษา
ณ ลานประลอง
ข่าวนี้ปลุกกระแสความฮือฮาทั่วราชอาณาจักร
ไม่เคยปรากฏมาก่อนที่ชายสามัญชน
กล้าหมายปองพระราชธิดา
ด้วยเหตุนี้
กษัตริย์จึงเตรียมทุกอย่างอลังการ
เสือดุร้ายน่าสะพรึงกลัวที่สุดในแผ่นดินถูกนำมา
และหญิงสาวเลอโฉมที่สุดในราชสำนัก
ก็ถูกคัดไว้
◆ 4 ◆
วันแห่งการตัดสินมาถึง
ฝูงชนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ
อัฒจันทร์ทุกด้านเต็มด้วยผู้ชม
นักโทษหนุ่มถูกพาออกมายืน
ท่ามกลางสายตานับพัน
รูปร่างสูงสง่า
องอาจดุจนักรบ
เค้าหน้าหล่อเหลาคมคาย
เสียงกระซิบกระซาบดังรอบด้าน
ไม่แปลกเลย
ที่เจ้าหญิงจะตกหลุมรัก
เขาโน้มศีรษะ
โค้งคำนับแด่กษัตริย์
ทว่าแววตาจับจ้องเพียงผู้เดียว
เจ้าหญิง
นางประทับเคียงข้างพระบิดา
ใบหน้าซีดเซียว
ดวงตาแฝงแน่นด้วยแววเจ็บปวด
เธอรู้...
ความลับที่ไม่มีผู้ใดทราบ
รู้ดีว่าหลังประตูใดซ่อนเสือร้าย
และหลังบานใด
มีหญิงสาวรออยู่
นางทุ่มทรัพย์สมบัติ
อำนาจในราชสำนัก
และความมุ่งมั่นแรงกล้า
เพื่อไขปริศนานี้
องค์หญิงยังรู้ยิ่งกว่านั้น...
รู้ว่าหญิงสาวที่คอยอยู่
คือสตรีเพศที่นางเกลียดชังที่สุด
เพราะเคยเห็นหญิงคนนั้น
ทอดสายตามองชายคนรักเธออย่างชื่นชม
ในบางครา
ทั้งสองยังเคยสนทนากัน
แม้เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ
แต่มันกลับจุดเปลวไฟให้หัวใจของเจ้าหญิง
ลุกไหม้ด้วยความริษยา
◆ 5 ◆
เมื่อสายตาชายหนุ่มสบกับองค์หญิง
ก็เข้าใจทันที
นางรู้คำตอบ
แววตาของเขาส่งคำถามไป
“ประตูใด?”
เจ้าหญิงรู้ดีแก่ใจ
หล่อนต้องให้คำตอบ
ชั่วเสี้ยววินาที
มือขวาของเธอ
ขยับเล็กน้อย
ชี้ไปยัง
ด้านขวา
ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็นสัญญาณ
ยกเว้นชายหนุ่ม
เขาเคลื่อนตัวเดินผ่านสนาม
ด้วยฝีเท้าแน่วแน่
ความเงียบปกคลุมทั่วลานประลอง
ฝูงชนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
ชายหนุ่มหยุดยืนหน้าประตูด้านขวา
ก่อนจะยื่นมือเปิดออกช้า ๆ
คำถามคือ
อะไรกันแน่
จะก้าวออกมา
หญิงสาว?
หรือ
เสือ?
จงไตร่ตรองให้ถ่องแท้
เพราะคำตอบเรื่องนี้
ไม่ได้ขึ้นอยู่กับโชคชะตา
แต่ขึ้นอยู่กับหัวใจขององค์หญิง...
#TheLadyOrTheTiger