1. สัญญาลูกผู้ชายยาวนาน 28 ปี
นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท เดวิด ทราน (David Tran) ผู้ก่อตั้งชาวเวียดนามเชื้อสายจีน ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ
Underwood Ranches ฟาร์มในรัฐแคลิฟอร์เนียที่นำโดย เครก อันเดอร์วูด (Craig Underwood) ฟาร์มแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นผู้ปลูกและจัดหาพริกฮาลาเปนโยสีแดงสด (Red Jalapeño) ให้แก่ Huy Fong เพียงผู้เดียวเกือบ 100% ธุรกิจเติบโตร่วมกันมาถึง 28 ปีโดยอาศัยข้อตกลงแบบ
"จับมือพึ่งพาอาศัย" (Handshake Deal) และความไว้ใจเป็นหลัก
2. จุดเริ่มต้นของ "ความโลภ" และการหักหลัง
เมื่อซอสพริกศรีราชาตราไก่โด่งดังจนกลายเป็นธุรกิจระดับพันล้าน เดวิด ทราน ต้องการลดต้นทุนค่าวัตถุดิบลง ยอดขายที่พุ่งสูงทำให้ฝ่ายบริหารของ Huy Fong หันมาบีบคั้นราคาจากฟาร์มคู่ค้า
ในปี 2016 Huy Fong ได้กล่าวหาว่า Underwood Ranches คิดเงินเกินจริงไป 1.45 ล้านดอลลาร์ และเรียกร้องเงินคืน
จากรายงานในชั้นศาลพบว่า Huy Fong แอบตั้งบริษัทนอมินีขึ้นมาเงียบๆ เพื่อเตรียมหาพริกจากแหล่งอื่น และพยายาม
แอบดึงตัวพนักงานระดับหัวกะทิของ Underwood Ranches ให้ย้ายมาอยู่กับฝั่งตัวเองเพื่อหวังตัดขาดพันธมิตรเก่า
3. คดีฟ้องร้อง $23 ล้านดอลลาร์ที่พลิกผัน
Huy Fong เริ่มต้นยื่นฟ้องฟาร์มก่อน แต่เรื่องราวกลับโอละพ่อเมื่อ Underwood Ranches ตัดสินใจ
ฟ้องกลับ (Countersued) ในข้อหาผิดสัญญาและฉ้อโกงทางธุรกิจ ในปี 2019 คณะลูกขุนมีคำตัดสินเป็นเอกฉันท์ว่า
Huy Fong มีความผิดจริง ฐานเจาะจงบิดเบือนข้อมูลและโกงคู่ค้า
ศาลสั่งให้ Huy Fong ชดใช้ค่าเสียหายแก่ฟาร์ม Underwood เป็นเงินสูงถึง
23.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 800 กว่าล้านบาท) และทำให้ความสัมพันธ์เกือบ 3 ทศวรรษสิ้นสุดลงทันที
4. ซอสขาดแคลนและรสชาติที่เปลี่ยนไป
การสูญเสียซัพพลายเออร์พริกรายใหญ่ที่สุดส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกระบวนการผลิตของ Huy Fong กลายเป็นโดมิโนเอฟเฟกต์ทำลายแบรนด์จนถึงปัจจุบัน:
วิกฤตขาดแคลนสินค้าขั้นรุนแรง: ในช่วงปี 2022–2024 โรงงานของ Huy Fong แทบไม่มีพริกสำหรับผลิตซอส สินค้าขาดตลาดทั่วโลกจนเกิดการปั่นราคาบน eBay สูงกว่าปกติ 10 เท่า ส่งผลให้ยอดขายของบริษัทร่วงดิ่งลงทันทีถึง 49% ในปีเดียว
รสชาติและสีสันเพี้ยนไปจากเดิม: Huy Fong จำเป็นต้องดิ้นรนไปหาพริกจากหลากหลายฟาร์มรวมถึงในประเทศเม็กซิโก แต่เนื่องจากพริกเหล่านั้นไม่ได้คุณภาพตามเดิม ส่งผลให้ซอสพริกตราไก่ล็อตใหม่ๆ มี
สีออกส้ม ไม่แดงสดเหมือนเก่า และแฟนพันธุ์แท้จำนวนมากต่างวิจารณ์บน Reddit ว่ารสชาติเผ็ดน้อยลงและเผ็ดเพี้ยนไปมาก
ไม่มีสิทธิ์ในเครื่องหมายการค้าคำว่า "Sriracha": เนื่องจากเดวิด ทราน ไม่เคยจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าคำว่า "Sriracha" (เพราะเป็นชื่ออำเภอในประเทศไทย) ทำให้แบรนด์คู่แข่งนับสิบเจ้าฉวยโอกาสในช่วงที่แบรนด์ตราไก่ขาดตลาด ผลิตซอสศรีราชาของตัวเองขึ้นมาแทนที่ ซึ่งหนึ่งในคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ
Underwood Ranches เอง ที่หันมาทำซอสพริกศรีราชาตรามังกร (Dragon Sriracha) โดยใช้พริกฮาลาเปนโยสูตรดั้งเดิมที่ทุกคนเคยหลงรักออกขายแข่ง
ดราม่าซอสพริกศรีราชาในอเมริกา....ทำไมเจ้าของแบรนด์ถึงสามารถทำลายสิ่งที่ตัวเองสร้างขึ้นมาได้?
1. สัญญาลูกผู้ชายยาวนาน 28 ปี
นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท เดวิด ทราน (David Tran) ผู้ก่อตั้งชาวเวียดนามเชื้อสายจีน ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ Underwood Ranches ฟาร์มในรัฐแคลิฟอร์เนียที่นำโดย เครก อันเดอร์วูด (Craig Underwood) ฟาร์มแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นผู้ปลูกและจัดหาพริกฮาลาเปนโยสีแดงสด (Red Jalapeño) ให้แก่ Huy Fong เพียงผู้เดียวเกือบ 100% ธุรกิจเติบโตร่วมกันมาถึง 28 ปีโดยอาศัยข้อตกลงแบบ "จับมือพึ่งพาอาศัย" (Handshake Deal) และความไว้ใจเป็นหลัก
2. จุดเริ่มต้นของ "ความโลภ" และการหักหลัง
เมื่อซอสพริกศรีราชาตราไก่โด่งดังจนกลายเป็นธุรกิจระดับพันล้าน เดวิด ทราน ต้องการลดต้นทุนค่าวัตถุดิบลง ยอดขายที่พุ่งสูงทำให้ฝ่ายบริหารของ Huy Fong หันมาบีบคั้นราคาจากฟาร์มคู่ค้า
ในปี 2016 Huy Fong ได้กล่าวหาว่า Underwood Ranches คิดเงินเกินจริงไป 1.45 ล้านดอลลาร์ และเรียกร้องเงินคืน
จากรายงานในชั้นศาลพบว่า Huy Fong แอบตั้งบริษัทนอมินีขึ้นมาเงียบๆ เพื่อเตรียมหาพริกจากแหล่งอื่น และพยายามแอบดึงตัวพนักงานระดับหัวกะทิของ Underwood Ranches ให้ย้ายมาอยู่กับฝั่งตัวเองเพื่อหวังตัดขาดพันธมิตรเก่า
3. คดีฟ้องร้อง $23 ล้านดอลลาร์ที่พลิกผัน
Huy Fong เริ่มต้นยื่นฟ้องฟาร์มก่อน แต่เรื่องราวกลับโอละพ่อเมื่อ Underwood Ranches ตัดสินใจฟ้องกลับ (Countersued) ในข้อหาผิดสัญญาและฉ้อโกงทางธุรกิจ ในปี 2019 คณะลูกขุนมีคำตัดสินเป็นเอกฉันท์ว่า Huy Fong มีความผิดจริง ฐานเจาะจงบิดเบือนข้อมูลและโกงคู่ค้า
ศาลสั่งให้ Huy Fong ชดใช้ค่าเสียหายแก่ฟาร์ม Underwood เป็นเงินสูงถึง 23.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 800 กว่าล้านบาท) และทำให้ความสัมพันธ์เกือบ 3 ทศวรรษสิ้นสุดลงทันที
4. ซอสขาดแคลนและรสชาติที่เปลี่ยนไป
การสูญเสียซัพพลายเออร์พริกรายใหญ่ที่สุดส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกระบวนการผลิตของ Huy Fong กลายเป็นโดมิโนเอฟเฟกต์ทำลายแบรนด์จนถึงปัจจุบัน:
วิกฤตขาดแคลนสินค้าขั้นรุนแรง: ในช่วงปี 2022–2024 โรงงานของ Huy Fong แทบไม่มีพริกสำหรับผลิตซอส สินค้าขาดตลาดทั่วโลกจนเกิดการปั่นราคาบน eBay สูงกว่าปกติ 10 เท่า ส่งผลให้ยอดขายของบริษัทร่วงดิ่งลงทันทีถึง 49% ในปีเดียว
รสชาติและสีสันเพี้ยนไปจากเดิม: Huy Fong จำเป็นต้องดิ้นรนไปหาพริกจากหลากหลายฟาร์มรวมถึงในประเทศเม็กซิโก แต่เนื่องจากพริกเหล่านั้นไม่ได้คุณภาพตามเดิม ส่งผลให้ซอสพริกตราไก่ล็อตใหม่ๆ มีสีออกส้ม ไม่แดงสดเหมือนเก่า และแฟนพันธุ์แท้จำนวนมากต่างวิจารณ์บน Reddit ว่ารสชาติเผ็ดน้อยลงและเผ็ดเพี้ยนไปมาก
ไม่มีสิทธิ์ในเครื่องหมายการค้าคำว่า "Sriracha": เนื่องจากเดวิด ทราน ไม่เคยจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าคำว่า "Sriracha" (เพราะเป็นชื่ออำเภอในประเทศไทย) ทำให้แบรนด์คู่แข่งนับสิบเจ้าฉวยโอกาสในช่วงที่แบรนด์ตราไก่ขาดตลาด ผลิตซอสศรีราชาของตัวเองขึ้นมาแทนที่ ซึ่งหนึ่งในคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ Underwood Ranches เอง ที่หันมาทำซอสพริกศรีราชาตรามังกร (Dragon Sriracha) โดยใช้พริกฮาลาเปนโยสูตรดั้งเดิมที่ทุกคนเคยหลงรักออกขายแข่ง