เม่นทะเล ของอร่อยๆ แท้จริงแล้วคือส่วนไหนของเม่นทะเล

"อูนิ" เม่นทะเล ของอร่อยๆที่เราทานกัน แท้จริงแล้วคือส่วนไหนของเม่นทะเล

เมื่อพูดถึงเมนูสุดหรูในร้านอาหารญี่ปุ่น หลายคนมักจะนึกถึง "อูนิ" และเม่นทะเลยำของไทย ที่มีรสชาติหวานมันละลายในปาก แต่คุณรู้หรือไม่ว่าความเข้าใจที่ว่ามันคือ "ไข่" นั้น แท้จริงแล้วมีความลับทางชีววิทยาที่น่าสนใจซ่อนอยู่

ความจริงทางชีววิทยาคือ อูนิไม่ได้เป็นเพียงแค่ "ไข่" แต่คือ อวัยวะสืบพันธุ์ (Gonads) ของเม่นทะเลครับ โดยเม่นทะเลจะมีต่อมสืบพันธุ์จำนวน 5 พู (lobes) อยู่ภายในเปลือกแข็ง ซึ่งทำหน้าที่ผลิตเซลล์สืบพันธุ์โดยแบ่งตามเพศได้ดังนี้

   เม่นทะเลตัวเมีย

อูนิที่เห็นคือ รังไข่ (Ovaries) ซึ่งมีเซลล์ไข่อยู่ภายใน

  เม่นทะเลตัวผู้

อูนิที่เห็นคือ อัณฑะ (Testes)

อวัยวะเหล่านี้แหละที่เป็นแหล่งสะสมสารอาหารสำคัญ ซึ่งเป็นที่มาของรสชาติและเนื้อสัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์ที่เราชื่นชอบกัน

อูนิที่วางจำหน่ายในตลาดระดับสูงนั้น มักผ่านการคัดสรรจากผู้ผลิตมืออาชีพจากฮอกไกโด เช่น Hadate, Tachibana, Higashizawa และ Daisen ซึ่งเป็นที่ยอมรับในแวดวงอาหารชั้นนำ โดยปัจจัยที่ทำให้อูนิมีราคาและคุณภาพสูงประกอบด้วย

- การคัดเลือกที่เข้มงวด อูนิเกรดพรีเมียมมีสัดส่วนค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับผลผลิตทั้งหมด เพราะต้องผ่านการคัดเลือกอย่างละเอียดทั้งด้านสี รูปทรง เนื้อสัมผัส และความหวาน

- คุณภาพของอูนิจะดีที่สุดในช่วง "ก่อนฤดูวางไข่" เพราะในช่วงนี้ต่อมสืบพันธุ์จะสะสมสารอาหารไว้มากที่สุด ทำให้เนื้อมีลักษณะแน่น และมีรสหวานมันเข้มข้นเป็นพิเศษ

- การนำอวัยวะสืบพันธุ์ออกมาจากเปลือกที่มีหนามแหลมคมนั้นเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะและความเชี่ยวชาญสูงมาก เพื่อรักษาให้เนื้ออูนียังคงรูปสวยงามและไม่เละ

การได้ลิ้มลองอูนิคุณภาพเยี่ยม จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่การรับประทานอาหาร แต่เป็นการสัมผัสกับงานศิลปะจากธรรมชาติที่ต้องใช้ความใส่ใจและจังหวะเวลาที่พอเหมาะอย่างยิ่ง