เมื่อเราพูดถึงเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก คิดว่าหลายคนน่าจะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อราว 65 ล้านปีก่อน ที่อยู่ ๆ ก็ดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาพุ่งเข้าชนโลก จนนำมาสู่จุดสิ้นสุดของยุคไดโนเสาร์ ทว่าจากหลักฐานการศึกษาใหม่กลับบ่งชี้ว่าการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยในอดีตอาจไม่ได้ล้างบางสิ่งมีชีวิตเสมอไป แถมยังเอื้อให้สิ่งมีชีวิตยุคแรกเริ่มของโลกถือกำเนิดขึ้นมาและใช้ชีวิตต่อไปได้อีกด้วย
.
ทีมนักวิจัยจากเกาหลีใต้นำโดย แจซู ลิม (Jaesoo Lim) ได้ตีพิมพ์งานวิจัยในวารสารวิชาการ Nature ว่าพวกเขาได้ค้นพบฟอสซิลของ ‘สตรอมาโทไลต์’ ที่เป็นโครงสร้างหินที่เกิดจากจุลชีพโบราณที่สังเคราะห์ด้วยแสงได้ คล้าย ๆ กับตะไคร่สีเขียว ๆ ที่ลอยเหนืออยู่ผิวน้ำขังในปัจจุบัน
เมื่อพวกมันตายลงซากของมันก็จะทับถมลงบนพื้น ๆ ของแอ่งน้ำเป็นชั้น ๆ และกลายเป็นหินฟอสซิลเมื่อมีสภาพแวดล้อมเหมาะสมในที่สุด
.
ทีนี้ประเด็นก็คือว่าไอเจ้าสตรอมาโทไลต์ที่นักวิจัยไปเจอ ดันฝังตัวอยู่ใต้หลุมอุกกาบาต Jeokjung-Chogye ในประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราว 7 กิโลเมตร และเมื่อนำสตรอมาโทไลต์ไปตรวจหาอายุด้วยวิธีการตรวจสอบรังสีที่หลงเหลืออยู่ในธาตุคาร์บอนแล้ว พบว่าฟอสซิลสตรอมาโทไลต์นี้มีอายุประมาณ 23,400 ถึง 14,600 ปี ในขณะที่ตัวหลุมอุกบาตมีอายุมากกว่าที่ราว 42,000 ปี
.
โดยทีมวิจัยยังได้ตรวจสารอนินทรีย์ในหลุมอุกกาบาตอย่างละเอียด และพบร่องรอยของธาตุยูโรเพียม (Europium) ที่เป็นธาตุที่ละลายดีได้ในน้ำอุณหภูมิสูงในปริมาณมาก รวมถึงพบแคลเซียม แคลไซต์ และกำมะถัน (Sulfur) ที่เป็นธาตุที่จุลชีพที่ชอบความร้อนโปรดปราน
ซึ่งทีมวิจัยคิดว่าการพุ่งชนมีพลังงานที่มหาศาลมากเสียจนสร้างรอยแตกร้าวบนเปลือกโลก และเกิดความร้อนสะสมอย่างรุนแรง
.
หลังจากนั้นความร้อนก็ค่อย ๆ ระบายออก ทำให้น้ำที่ไหลเข้ามาเติมเต็มในภายหลังกลายเป็นทะเลสาบน้ำพุร้อนคล้ายกับเป็นสปาธรรมชาติที่จุลชีพโบราณสามารถอยู่อาศัย เจริญเติบโต และสร้างชั้นตะกอนหินสตรอมาโทไลต์ขึ้นมาได้ในที่สุด
ซึ่งจริง ๆ แล้วสตรอมาโทไลต์ที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยค้นพบนั้นมีอายุมากกว่า 3,500 ล้านปีที่แล้ว นับเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิต
.
การค้นพบในครั้งนี้จึงสะท้อนให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เป็นภัยอันตรายเสมอไป หากดาวเคราะห์น้อยนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนั้น และตกลงมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมจนเกิดเป็นทะเลสาบที่มีสภาพเหมาะสมต่อจุลชีพมากมายในอดีตได้ ซึ่งนอกจากจงานวิจัยนี้จะช่วยตอบคำถามเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของโลกในอดีตแล้ว การค้นพบนี้ยังบอกใบ้ถึงความเป็นไปได้ที่เราจะขุดพบซากฟอสซิลของจุลชีพโบราณในหลุมอุกกาบาตโบราณที่เคยมีน้ำบนดาวอังคารได้เช่นกัน
.
ภาพประกอบนี้ถูกสร้างขึ้นโดย AI โมเดล DALL-E 3
.
News by Peeravut Boonsat, The Space Times
Edited by Chinapong Lienpanich, The Space Times
The Space Times
อุกกาบาตชนโลกอาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป เมื่อนักวิจัยพบหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบหลุมอุกกาบาตมากมาย
เมื่อเราพูดถึงเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก คิดว่าหลายคนน่าจะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อราว 65 ล้านปีก่อน ที่อยู่ ๆ ก็ดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาพุ่งเข้าชนโลก จนนำมาสู่จุดสิ้นสุดของยุคไดโนเสาร์ ทว่าจากหลักฐานการศึกษาใหม่กลับบ่งชี้ว่าการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยในอดีตอาจไม่ได้ล้างบางสิ่งมีชีวิตเสมอไป แถมยังเอื้อให้สิ่งมีชีวิตยุคแรกเริ่มของโลกถือกำเนิดขึ้นมาและใช้ชีวิตต่อไปได้อีกด้วย
.
ทีมนักวิจัยจากเกาหลีใต้นำโดย แจซู ลิม (Jaesoo Lim) ได้ตีพิมพ์งานวิจัยในวารสารวิชาการ Nature ว่าพวกเขาได้ค้นพบฟอสซิลของ ‘สตรอมาโทไลต์’ ที่เป็นโครงสร้างหินที่เกิดจากจุลชีพโบราณที่สังเคราะห์ด้วยแสงได้ คล้าย ๆ กับตะไคร่สีเขียว ๆ ที่ลอยเหนืออยู่ผิวน้ำขังในปัจจุบัน
เมื่อพวกมันตายลงซากของมันก็จะทับถมลงบนพื้น ๆ ของแอ่งน้ำเป็นชั้น ๆ และกลายเป็นหินฟอสซิลเมื่อมีสภาพแวดล้อมเหมาะสมในที่สุด
.
ทีนี้ประเด็นก็คือว่าไอเจ้าสตรอมาโทไลต์ที่นักวิจัยไปเจอ ดันฝังตัวอยู่ใต้หลุมอุกกาบาต Jeokjung-Chogye ในประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราว 7 กิโลเมตร และเมื่อนำสตรอมาโทไลต์ไปตรวจหาอายุด้วยวิธีการตรวจสอบรังสีที่หลงเหลืออยู่ในธาตุคาร์บอนแล้ว พบว่าฟอสซิลสตรอมาโทไลต์นี้มีอายุประมาณ 23,400 ถึง 14,600 ปี ในขณะที่ตัวหลุมอุกบาตมีอายุมากกว่าที่ราว 42,000 ปี
.
โดยทีมวิจัยยังได้ตรวจสารอนินทรีย์ในหลุมอุกกาบาตอย่างละเอียด และพบร่องรอยของธาตุยูโรเพียม (Europium) ที่เป็นธาตุที่ละลายดีได้ในน้ำอุณหภูมิสูงในปริมาณมาก รวมถึงพบแคลเซียม แคลไซต์ และกำมะถัน (Sulfur) ที่เป็นธาตุที่จุลชีพที่ชอบความร้อนโปรดปราน
ซึ่งทีมวิจัยคิดว่าการพุ่งชนมีพลังงานที่มหาศาลมากเสียจนสร้างรอยแตกร้าวบนเปลือกโลก และเกิดความร้อนสะสมอย่างรุนแรง
.
หลังจากนั้นความร้อนก็ค่อย ๆ ระบายออก ทำให้น้ำที่ไหลเข้ามาเติมเต็มในภายหลังกลายเป็นทะเลสาบน้ำพุร้อนคล้ายกับเป็นสปาธรรมชาติที่จุลชีพโบราณสามารถอยู่อาศัย เจริญเติบโต และสร้างชั้นตะกอนหินสตรอมาโทไลต์ขึ้นมาได้ในที่สุด
ซึ่งจริง ๆ แล้วสตรอมาโทไลต์ที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยค้นพบนั้นมีอายุมากกว่า 3,500 ล้านปีที่แล้ว นับเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิต
.
การค้นพบในครั้งนี้จึงสะท้อนให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เป็นภัยอันตรายเสมอไป หากดาวเคราะห์น้อยนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนั้น และตกลงมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมจนเกิดเป็นทะเลสาบที่มีสภาพเหมาะสมต่อจุลชีพมากมายในอดีตได้ ซึ่งนอกจากจงานวิจัยนี้จะช่วยตอบคำถามเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของโลกในอดีตแล้ว การค้นพบนี้ยังบอกใบ้ถึงความเป็นไปได้ที่เราจะขุดพบซากฟอสซิลของจุลชีพโบราณในหลุมอุกกาบาตโบราณที่เคยมีน้ำบนดาวอังคารได้เช่นกัน
.
ภาพประกอบนี้ถูกสร้างขึ้นโดย AI โมเดล DALL-E 3
.
News by Peeravut Boonsat, The Space Times
Edited by Chinapong Lienpanich, The Space Times
The Space Times