ฝันสลายเมืองใหญ่บนดวงจันทร์! นักวิทยาศาสตร์ชี้ "น้ำมีไม่พอ" สำหรับเมืองขนาดล้านคน
ความฝันในการสร้างเมืองขนาดใหญ่หรือนิคมอุตสาหกรรมบนดวงจันทร์ อาจต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่ท้าทาย
เมื่อผลวิจัยล่าสุดระบุว่า ปริมาณน้ำบนดาวบริวารของโลกดวงนี้ไม่ได้มีมากพอที่จะรองรับประชากรระดับล้านคนได้ในระยะยาว
งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Space Technologies โดย ดร.มาร์ติน เอลวิส และ ดร.โจนาธาน แมคโดเวลล์
นักดาราศาสตร์ชั้นนำ ได้ทำการคำนวณสัดส่วนการใช้น้ำและพลังงานสำหรับการอยู่อาศัยบนดวงจันทร์อย่างเป็นระบบ เพื่อประเมินว่าวิสัยทัศน์ของมหาเศรษฐีเทคโนโลยีอย่าง อีลอน มัสก์ ที่ต้องการสร้างเมืองที่เติบโตได้ด้วยตัวเอง หรือ เจฟฟ์ เบโซส
ที่หวังย้ายอุตสาหกรรมหนักไปไว้บนดวงจันทร์นั้น สามารถเกิดขึ้นได้จริงหรือไม่
การค้นพบน้ำบริเวณขั้วของดวงจันทร์เมื่อ พ.ศ. 2556 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ โดยน้ำเหล่านี้มาจากอุกกาบาตที่พุ่งชนดวงจันทร์เมื่อประมาณ 4,000 ล้านปีที่แล้ว และถูกกักเก็บไว้ในหลุมอุกกาบาตลึกที่ไม่เคยสัมผัสแสงอาทิตย์เลย ซึ่งมีอุณหภูมิต่ำกว่า 110 เคลวิน ทำให้โมเลกุลของน้ำแข็งไม่ระเหิดหายไปแม้ในสภาวะสุญญากาศ อย่างไรก็ตาม ข้อดีประการหนึ่งของการตั้งถิ่นฐานคือเรื่องพลังงาน
เพราะบริเวณขอบหลุมอุกกาบาตจะได้รับแสงอาทิตย์เกือบตลอดเวลา ซึ่งสามารถติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตไฟฟ้าได้สูงถึง 3 กิกะวัตต์ อีกทั้งยังสามารถสกัดซิลิกอนบนพื้นผิวดวงจันทร์มาผลิตแผงเซลล์สุริยะได้เอง จนอาจพัฒนาไปถึงการตั้งศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ในอนาคต
แต่ปัญหาวิกฤตที่แท้จริงคือน้ำ แม้จะใช้แบบประเมินที่ดีที่สุดว่ามีน้ำอยู่ราว 1,000 ล้านตัน และมีเทคโนโลยีรีไซเคิลน้ำที่มีประสิทธิภาพสูงถึง 98% เท่ากับบนสถานีอวกาศนานาชาติ เมืองที่มีประชากร 1 ล้านคนก็จะใช้น้ำจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียง 100 ปีเท่านั้น
ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ ผลการประเมินปริมาณน้ำในปัจจุบันพบว่า อาจมีน้ำน้อยกว่าที่เคยคาดไว้ถึง 30 เท่า ซึ่งหมายความว่าเมืองขนาดใหญ่จะขาดแคลนน้ำจนรอดชีวิตได้เพียงไม่กี่ปี หรือหากเป็นเมืองขนาดเล็กก็อาจอยู่ได้เพียงราว 10 ปีเท่านั้น
นักวิจัยชี้ว่ารูปแบบการอยู่อาศัยที่ยั่งยืนจริง ๆ บนดวงจันทร์จึงเป็นเพียงระดับหมู่บ้านที่มีประชากรหลัก 1,000 คน หรือเมืองขนาดเล็กที่ไม่เกิน 10,000 คน
ซึ่งจะสามารถใช้น้ำได้อย่างต่อเนื่องนานหลายศตวรรษ
ทางออกที่เป็นไปได้ในการขยายขีดจำกัดการอาศัยบนดวงจันทร์ ได้แก่ การพัฒนาระบบรีไซเคิลน้ำให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้นหลายเท่า การใช้เทคโนโลยีเกษตรกรรมแนวตั้ง การขนส่งน้ำมาจากดาวเคราะห์น้อย หรือการเร่งสำรวจแหล่งน้ำใต้ดินระดับลึก
ซึ่งอาจซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นหินฝุ่นหนาหลายสิบเมตร โดยหากมนุษย์ต้องการขยายขีดความสามารถในการตั้งถิ่นฐานอย่างแท้จริง
การค้นพบแหล่งน้ำเพิ่มเติมใต้พื้นผิวจะเป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญที่สุดในการเบิกทางสู่อนาคต
______________
ข้อมูลอ้างอิง: Frontiers in Space Technologies
- No cities on the Moon — there isn’t enough water, scientists say
ฝันสลายเมืองใหญ่บยดวงจันทร์! นักวิทยาศาตร์ชี้ " น้ำมีไม่พอ " สำหรับเมืองขนาดล้านคน