ยาวหน่อย แต่อยากให้อ่านครับ น้ำตารื้นเลยครับ ซึ้งดี

กระทู้สนทนา

เธอเคยให้อาหารเด็กไร้บ้านคนหนึ่งในปี 2003…

ยี่สิบเอ็ดปีต่อมา ไบเกอร์ 97 คนมาหยุดอยู่หน้าประตูบ้านเธอ

ภาค I: ประตูที่เปิดไว้เสมอ

ฤดูใบไม้ร่วงปี 2003 เมืองมิลล์ฟิลด์ รัฐโอไฮโอ มีเพียงไฟจราจรกะพริบดวงเดียว ร้านอาหารเล็ก ๆ ที่มีกลิ่นกาแฟกับขนมปังปิ้งทาเนยติดอยู่ตลอดเวลา และผู้หญิงคนหนึ่งชื่อเอลีนอร์ “เอลลี่” วัตกินส์ ผู้เชื่อว่าความหิวคือปัญหาที่ต้องแก้ทันที

ไม่ต้องประชุม

ไม่ต้องถกเถียง

แค่วางจานอาหารตรงหน้า

ตอนนั้นเอลลี่อายุห้าสิบสาม ผมสีน้ำตาลแดงเริ่มแซมเทา มัดเป็นมวยหลวม ๆ เสียงหัวเราะของเธอมักมาก่อนตัวเธอเอง เธอรับช่วงร้าน Maple Street Diner มาจากพ่อ อดีตทหารผ่านศึกสงครามเกาหลีที่ชอบพูดว่า

“ถ้ามีสตูว์พอสำหรับสี่คน ก็ย่อมพอสำหรับห้าคน”

บ่ายวันอังคารฝนตกในเดือนตุลาคม หลังช่วงมื้อเที่ยงซาลง กระดิ่งเหนือประตูร้านดังขึ้น

เอลลี่เงยหน้าจากการเช็ดเคาน์เตอร์

มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู อายุไม่น่าเกินสิบสาม เสื้อฮู้ดดี้ตัวใหญ่เกินตัวสองไซซ์ กางเกงยีนส์เปียกฝน ปลายขาเปื้อนโคลน เขาไม่ก้าวเข้ามา แค่ยืนลังเลเหมือนไม่แน่ใจว่าตัวเองมีสิทธิ์อยู่ในที่ที่พื้นสะอาดแบบนี้ไหม

“หนูจ๊ะ” เอลลี่พูดนุ่มนวล “ลมเย็นเข้าร้านหมดแล้วนะ”

เขาสะดุ้ง “ขอโทษครับ”

แล้วหันจะเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน” เธอเรียก

เขาหยุด

“หิวไหม”

เขาเงียบ

แล้วเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ผมไม่มีเงิน”

เอลลี่หัวเราะในลำคอเบา ๆ “ดีจัง เพราะฉันไม่ได้ถามว่ามีเงินไหม”

เธอโบกมือให้เขาเข้ามา

เด็กชายเดินอย่างระมัดระวัง สายตากวาดมองทางหนีทีไล่ ไหล่เกร็ง เขานั่งโต๊ะไกลสุด หลังพิงผนัง เอลลี่สังเกตรายละเอียดแบบที่แม่ ๆ ทำ ข้อนิ้วถลอก ริมฝีปากแตก รอยช้ำเหลืองจางที่กราม

“ชื่ออะไร” เธอถาม วางแก้วน้ำให้

เขาลังเล “ไรอัน”

“โอเค ไรอัน ชอบมีทโลฟไหม”

เขายักไหล่

“ตอนนี้ต้องชอบแล้วล่ะ” เธอตอบ เดินเข้าครัว

เธอไม่ถามในสิ่งที่เขายังไม่พร้อมตอบ แค่วางจานมีทโลฟ มันบด ถั่วเขียว และพายแอปเปิลชิ้นหนา ๆ ที่เธอบอกว่า “บังเอิญหล่นออกจากเมนู”

เขากินเหมือนคนไม่รู้ว่ามื้อหน้าจะมาเมื่อไร

เธอทำเป็นไม่เห็นตอนเขาแอบสอดขนมปังใส่กระเป๋าเสื้อ

ก่อนกลับ เขาพูดเก้ ๆ กัง ๆ “ผมล้างจานได้นะครับ”

“พรุ่งนี้กลับมา” เธอตอบ “บ่ายสาม หลังเลิกเรียน”

เขาก้มหน้า “ผมไม่ได้… ไปโรงเรียน”

เธอหยุดเล็กน้อย

“งั้นก็มาบ่ายสาม”

แค่นั้น

ไม่มีสุนทรพจน์

ไม่มีเอกสาร

มีแค่ประตูที่เปิดไว้

ไรอันกลับมา

วันต่อมา

และวันถัดไป

จากแค่กิน กลายเป็นช่วยเก็บโต๊ะ เอลลี่จ่ายค่าจ้างเป็นอาหารกับศักดิ์ศรีเงียบ ๆ เธอค่อย ๆ รู้เรื่องราว แม่เขาเสียชีวิต พ่อเลี้ยงติดเหล้า เขานอนหลังร้านฮาร์ดแวร์ อาบน้ำที่ YMCA เท่าที่จะแอบเข้าได้

คืนหนึ่ง เธอยื่นกล่องพริกแกงเหลือให้ แล้วพูดเหมือนเรื่องเล็ก

“ชั้นบนมีห้องเก็บของ มีเตียงสนาม ไม่สบาย แต่แห้ง”

เขาจ้อง “ให้ผมอยู่ได้เหรอ”

“ชั่วคราว” เธอตอบหนักแน่น “ระหว่างจัดการชีวิต”

คำว่า “ชั่วคราว” นั้นกินเวลาถึงแปดเดือน

เธอช่วยเขาเข้าเรียน ซื้อเสื้อผ้ามือสอง สอนทำไข่

“ถ้าเผามันอีก จะยึดตะหลิว” เธอเคยเตือน

ไรอันหัวเราะเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

ฤดูใบไม้ผลิปี 2004 ลุงที่เคนทักกีได้รับสิทธิ์ดูแล ไรอันเก็บของใส่กระเป๋า

“ไม่ต้องไปก็ได้นะ” เอลลี่พูดเบา ๆ

“ผมต้องไป” เขาตอบ

เขายืนที่ประตูร้านเหมือนวันแรก

แต่คราวนี้ไม่ตัวสั่นสายตามุ่งมั่นกว่าเดิม

“ขอบคุณครับ สำหรับทุกสิ่ง”

เธอยิ้ม “ไปสร้างตัวซะ”

แล้วเขาก็จากไปด้วยน้ำตาล้นเอ่อคลอเบ้า

ภาค II: น้ำหนักของกาลเวลา

ยี่สิบเอ็ดปีผ่านไป

ร้านเก่า ไฟจราจรกะพริบถูกแทนด้วยสัญญาณปกติ ผมเอลลี่กลายเป็นสีเงินทั้งศีรษะ

เศรษฐกิจขึ้นลง

แต่ Maple Street Diner ยังเสิร์ฟกาแฟร้อนกับอาหารราคาย่อมเยา

จนถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 ตัวเลขไม่พออีกต่อไป

เธออายุเจ็ดสิบสี่ ค่ารักษาจากการล้มปีก่อนกินเงินเก็บ หลังคารั่ว เตาเสีย ภาษีสูงลิ่ว

บ่ายวันอังคารฝนตกคล้ายเมื่อยี่สิบปีก่อน เธอนั่งมองจดหมายธนาคาร วันยึดทรัพย์ถูกกำหนดแล้ว

แล้วพื้นไม้ก็เริ่มสั่น

ภาค III: เสียงคำรามบนถนนเมเปิล

เสียงเหมือนฟ้าร้องไกล ๆ

แล้วดังขึ้น..ใกล้ขึ้น

กาแฟในแก้วสั่นไหว

เอลลี่มองออกไป

มอเตอร์ไซค์

หลายสิบคัน

ไหลมาตามถนนเหมือนแม่น้ำโครเมียมและชุดหนังสีดำ

พวกเขาไม่ได้ขับผ่าน

พวกเขาจอด

เต็มลาน

เต็มถนน

เกือบร้อยคน

เครื่องยนต์ดับพร้อมกัน ทิ้งความเงียบหนักอึ้ง

ชายร่างสูงไหล่กว้างในเสื้อกั๊กหนังเดินเข้ามา ถอดแว่นกันแดด เคราดก แขนสัก มีแผลเป็นจาง ๆ ที่กราม

“คุณทำความร้อนฉันหายหมดแล้วนะ” เอลลี่พูดตามสัญชาตญาณ เสียงสั่นเล็กน้อย

เขาหยุด แล้วรอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏใต้เครา

“ขอโทษครับ” เขาพูดเสียงทุ้ม “ผมหวังว่ายังมีพายแอปเปิลชิ้นนั้น ที่ชอบหล่นออกจากเมนู”

ลมหายใจเธอสะดุด

“ไรอัน?”

เขาพยักหน้า ดวงตาเป็นประกาย “สวัสดีครับ เอลลี่”

ภาค IV: การตอบแทน

เขากอดเธอแน่น อบอุ่น ปกป้อง

“ดูสิ โตขนาดนี้แล้ว” เธอพูดทั้งน้ำตา

เขาหัวเราะ “ผมไม่ทำไข่ไหม้แล้วตอนนี้”

เขาชี้ไปยังไบเกอร์ด้านนอก

“พวกนี้คือพี่น้องของผม เราเป็นชมรมขี่มอเตอร์ไซค์ระดับประเทศ ทำงานการกุศล สร้างศูนย์เยาวชนและบ้านอุปถัมภ์”

เขาวางซองหนาบนเคาน์เตอร์

“ผมได้ยินว่าธนาคารกดดันคุณ” เขาพูดเบา ๆ “ในซองนี้ชำระหนี้จำนองทั้งหมด”

เธอส่ายหน้า “ไรอัน มากเกินไป”

“มันไม่ใช่แค่เงิน” เขาพูด วางมือสองข้างบนไหล่เธอ “ครึ่งหนึ่งด้านนอกเป็นผู้รับเหมา ช่างไฟ ช่างประปา พรุ่งนี้เราซ่อมหลังคา ภายในสัปดาห์นี้คุณจะได้เตาใหม่”

น้ำตาไหลอาบแก้มเธอ

“ทำไม”

ไรอันยิ้มอ่อนโยนเหมือนเด็กสิบสามปีคนนั้น

“เพราะคุณเคยสอนผมว่า ถ้ามีสตูว์พอสำหรับสี่คน ก็พอสำหรับห้าคน”

เอลลี่หัวเราะทั้งน้ำตา

ไรอันยิ้มกว้าง “หวังว่าคุณจะมีมีทโลฟพอสำหรับเก้าสิบเจ็ดคน”

เธอมองฝูงไบเกอร์

แล้วมองเด็กชายที่เธอเคยช่วย

ซึ่งวันนี้กลับมาช่วยเธอ

เธอจัดผ้ากันเปื้อน ยืดหลังตรง ภาระหลายปีเหมือนหายไป

“ให้เวลาฉันยี่สิบนาที” เธอพูด

ที่มา:- Forward Line Story Point