NEOGEO ทำไมถึงอยู่ได้นานกว่าที่ใครคาด? เบื้องหลังฮาร์ดแวร์ที่มองไกลเกินยุค

ในช่วงทศวรรษ 80 วงการเกมอาร์เคดมีแนวทางที่แทบจะเป็นมาตรฐาน คือเมื่อมีเกมใหม่ก็ต้องขยายบอร์ดหรือสร้างบอร์ดขึ้นมาโดยเฉพาะ แม้บางครั้งจะนำบอร์ดเดิมกลับมาใช้ได้ แต่อายุการใช้งานส่วนใหญ่ก็อยู่เพียงประมาณ 2 ถึง 2 ปีครึ่งเท่านั้น

แต่เมื่อ NEOGEO (MVS) เปิดตัวในปี 1990 มันกลับมีอายุการใช้งานยาวนานกว่านั้นมาก จนกลายเป็นข้อยกเว้นของอุตสาหกรรม และทำให้เกิดคำถามสำคัญว่า อะไรทำให้ฮาร์ดแวร์ตัวนี้อยู่ได้นานขนาดนั้น

หนึ่งในคำตอบมาจาก Takashi Hatono อดีตวิศวกรของ Alpha Denshi ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการออกแบบฮาร์ดแวร์ เขาเล่าว่า NEOGEO ถูกพัฒนาภายใต้แนวคิด “เครื่องเดียวเล่นได้หลายเกม” โดยมุ่งให้เป็นระบบที่ยืดหยุ่นและใช้งานได้หลากหลาย



สเปกของเกมบอร์ดได้รับแรงบันดาลใจจาก Sega Mega Drive และในเชิงโครงสร้างก็เปรียบเสมือนการต่อยอดจากบอร์ดของเกม Battle Field ความสามารถหลายอย่างถูกสืบทอดมาแทบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นจำนวนไลน์สไปรต์สูงถึง 96 เส้น ระบบ Auto Character Change ไปจนถึงฟีเจอร์แอนิเมชันฉากหลัง สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เครื่องรองรับเกมใหม่ได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนฮาร์ดแวร์บ่อย และกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้มันมีอายุยืน

อีกหนึ่งจุดเด่นคือเรื่องเสียง เกมของ Alpha Denshi มีชื่อเสียงด้านคุณภาพซาวด์มาตั้งแต่ต้นยุค 80 เพราะเลือกใช้ ROM สำหรับเสียงที่มีประสิทธิภาพสูง แนวทางนี้ถูกส่งต่อมายัง NEOGEO และ SNK เองก็ดูเหมือนจะสนับสนุนให้ทีมงานรักษาเอกลักษณ์นี้เอาไว้ ผลลัพธ์คือซาวด์ที่ทรงพลังและน่าจดจำ ซึ่งผู้เล่นจำนวนมากยังคงจำได้จนถึงทุกวันนี้

อย่างไรก็ตาม ในยุคนั้นฮาร์ดแวร์อาร์เคดที่ใช้งานได้เกิน 2 ถึง 2 ปีครึ่งก็ถือว่านานแล้ว เนื่องจากเทคโนโลยีพัฒนาอย่างรวดเร็ว การใช้บอร์ดเดิมนานเกินไปอาจทำให้เสียเปรียบในการแข่งขัน Hatono มองว่านี่เป็นเพียงการคาดเดา แต่เชื่อว่าทีมฮาร์ดแวร์น่าจะเริ่มวางแผนบอร์ดรุ่นถัดไปไว้แล้ว เพียงแต่ความสำเร็จของ NEOGEO ทำให้มันถูกใช้งานต่อเนื่องยาวนานกว่าที่ใครคาด

แน่นอนว่าความสำเร็จไม่ได้มีแต่ด้านบวก เมื่อเวลาผ่านไป ข้อจำกัดของฮาร์ดแวร์เริ่มทำให้การแข่งขันกับเกมจากบริษัทอื่นยากขึ้นเรื่อย ๆ

ปลายปี 1994 การมาถึงของเครื่องที่ถูกเรียกว่า “Next-Gen” อย่าง PlayStation และ Sega Saturn กลายเป็นแรงกดดันครั้งใหญ่ เทคโนโลยีโพลิกอนสร้างทั้งความตื่นเต้นและความรู้สึกด้อยอยู่ลึก ๆ ให้กับนักพัฒนาในยุคนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น SNK ยังไม่อนุญาตให้ทีมพัฒนาโปรเจกต์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับ NEOGEO หรือ MVS ส่งผลให้เกิดบรรยากาศอึดอัด คล้ายเดินอยู่ในเส้นทางที่มีขอบเขตจำกัด

แม้ต้องเผชิญการเปลี่ยนผ่านสู่ยุค 3D แต่แนวคิดเรื่องฮาร์ดแวร์อเนกประสงค์ที่ยืดหยุ่นและทรงพลัง ก็ทำให้ NEOGEO กลายเป็นหนึ่งในระบบอาร์เคดที่มีอายุการใช้งานยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์

มันไม่ใช่แค่เครื่องเล่นเกม แต่คือผลลัพธ์ของวิสัยทัศน์ในการออกแบบที่มองการณ์ไกล และสร้างพื้นฐานที่แข็งแรงพอจะรองรับการเปลี่ยนแปลง แม้โลกของเกมจะก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพียงใดก็ตาม

เกมแรกที่คุณเล่นบน NEOGEO คือเกมอะไร? 🙂

ที่มา: https://www.retrovs.com/2026/02/neogeo.html