เธอใช้ชีวิตอยู่ในทุ่งฝ้ายยาวนานถึง 50 ปี
ก่อนที่อายุ 53 เธอจะพบของบางอย่างในกองขยะ
และสิ่งนั้นได้เปลี่ยนประวัติศาสตร์ศิลปะไปตลอดกาล
คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ เกิดในไร่แห่งหนึ่งในรัฐลุยเซียนา ราวช่วงคริสต์มาสปี 1886
ปู่ย่าตายายของเธอเคยเป็นทาส
พ่อแม่พูดได้เพียงภาษาฝรั่งเศสครีโอล และทำงานตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างจนแสงสุดท้ายของวันดับลง
เมื่อคลีเมนไทน์อายุห้าขวบ เธอเดินไปโรงเรียนที่แยกคนผิวดำออกจากคนผิวขาวเป็นครั้งแรก
ไม่กี่วันต่อมา เธอก็เข้าใจความจริงอย่างชัดเจน
การศึกษาไม่ได้ถูกเตรียมไว้สำหรับเด็กอย่างเธอ
อนาคตของเธออยู่ในทุ่ง ไม่ใช่ในหนังสือ
เธอเข้าเรียนไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
แล้วก็ไม่เคยกลับไปอีกเลย
เธออ่านหนังสือไม่ได้
เขียนไม่ได้
แม้แต่เซ็นชื่อตัวเองก็ไม่ได้
ตลอดห้าทศวรรษถัดมา ชีวิตคือการเอาตัวรอด
เธอเก็บฝ้าย ทำกับข้าว ทำความสะอาด
เลี้ยงลูกเจ็ดคน ซึ่งในนั้นสองคนเสียชีวิตตั้งแต่คลอด
เช้าวันหนึ่งก่อนคลอดลูกคนหนึ่ง เธอเก็บฝ้ายได้ 78 ปอนด์
จากนั้นเดินกลับบ้าน แล้วไปตามหมอตำแย
ไม่กี่วันต่อมา เธอก็กลับไปทำงานในทุ่งอีกครั้ง
นี่คือการดำรงอยู่ ไม่ใช่การมีชีวิต
ไม่มีที่ว่างสำหรับความฝัน
ไม่มีพื้นที่ให้คิดถึงสิ่งใด นอกจากการผ่านพ้นอีกหนึ่งวันใต้แสงแดดอันโหดร้ายของลุยเซียนา
จนกระทั่งปี 1939 เมื่อเธออายุ 53 ปี
บางสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
คลีเมนไทน์ทำงานเป็นแม่ครัวที่ไร่เมลโรส ซึ่งเจ้าของได้เปลี่ยนให้เป็นชุมชนศิลปิน
จิตรกรและนักเขียนจากทั่วประเทศเดินทางมาสร้างสรรค์ผลงานในสถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้
ศิลปินจากนิวออร์ลีนส์คนหนึ่งทิ้งหลอดสีและพู่กันไว้หลังจากเดินทางกลับ
คลีเมนไทน์พบมันระหว่างทำความสะอาด
เธอไม่เคยจับพู่กันมาก่อน
ไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างเธอจะสร้างงานศิลปะได้
แต่เมื่อมองดูสีเหล่านั้น เธอกลับคิดว่า
จะปล่อยให้มันเสียเปล่าทำไม
เธอหยิบพู่กันขึ้นมา และวาดภาพลงบนม่านหน้าต่างเก่า
ไม่ใช่ผ้าใบ เธอไม่มีผ้าใบ
มีเพียงม่านหน้าต่างที่ถูกทิ้งไว้เท่านั้น
ภาพนั้นเป็นพิธีบัพติศมาริมแม่น้ำเคน
ภาพจากความทรงจำของเธอ
โลกของเธอ
ความจริงของเธอ
เธอขายภาพนั้นได้ 25 เซนต์
แล้วสิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
เธอวาดต่อไป
วาดบนทุกสิ่งที่หาได้
ม่านหน้าต่าง กล่องกระดาษ ขวดเปล่า น้ำเต้าแห้ง
เศษไม้ ฝาขวด โหล
เธอวาดในสิ่งที่เธอรู้จัก
ทุ่งฝ้ายยามเก็บเกี่ยว
พิธีบัพติศมาในแม่น้ำ
การเต้นรำคืนวันเสาร์
วันซักผ้า
งานแต่ง งานศพ
การเก็บลูกพีแคน
จังหวะชีวิตประจำวันของชุมชนครีโอลผิวดำในชนบทลุยเซียนา
โลกที่ไม่มีใครบันทึกไว้
เพราะมันดูธรรมดาเกินไป
สามัญเกินไป
ไม่คู่ควรกับแกลเลอรีหรือพิพิธภัณฑ์
เป็นเพียงผู้คนที่ทำงาน
เฉลิมฉลอง
โศกเศร้า
และเอาชีวิตรอด
สไตล์ของเธอมีเอกลักษณ์
มุมมองแบนราบ
สีสันจัดจ้าน
ตัวละครเรียบง่าย
ไม่มีเทคนิคแบบจิตรกรรมยุโรป
เพราะไม่มีใครเคยสอนเธอว่า “ควร” วาดอย่างไร
และเธอก็ไม่สนใจคำว่า “ควร” อยู่แล้ว
ฟรองซัวส์ มินญง นักเขียนชาวฝรั่งเศสที่อาศัยอยู่ที่เมลโรส มองเห็นพลังบางอย่างในงานของเธอ
เขาเริ่มช่วยโปรโมตผลงาน นำไปขายตามร้านท้องถิ่น ภาพละหนึ่งดอลลาร์
ปี 1949 เมื่อคลีเมนไทน์อายุราวหกสิบ เธอมีนิทรรศการจริงครั้งแรกที่งาน New Orleans Arts and Crafts Show
นักวิจารณ์ศิลปะพิจารณางานของเธอและตั้งป้ายกำกับ
“ดิบ”
“เหมือนเด็ก”
“ศิลปะพื้นบ้าน”
พวกเขาตั้งใจชม
แต่เบื้องหลังคำเหล่านั้น คือสมมติฐานว่า
ไม่ใช่ศิลปะจริง
ไม่ซับซ้อน
ไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ
คลีเมนไทน์ไม่สนใจคำจำกัดความเหล่านั้น
และยังคงวาดต่อไป
ปี 1955 เธอได้รับมอบหมายให้วาดภาพจิตรกรรมฝาผนังภายในอาคาร African House ที่ไร่เมลโรส
ตลอดเจ็ดสัปดาห์ เธอวาดภาพชีวิตของตัวเองลงบนผนัง
การเก็บฝ้าย
การรวมตัวในโบสถ์
งานแต่ง งานศพ
และภาพเหมือนตนเองขณะกำลังวาดรูป
มันคือบันทึกภาพชีวิตในไร่อย่างสมบูรณ์
ชีวิตของเธอ
จิตรกรรมฝาผนังเหล่านั้นยังคงอยู่จนถึงวันนี้
เป็นหลักฐานถาวรว่าศิลปะที่ไม่ผ่านสถาบัน ก็สามารถมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อย่างมหาศาลได้
บทความในนิตยสาร Look ปี 1953 ทำให้เธอเป็นที่รู้จักทั่วประเทศ
ภายในทศวรรษ 1970 เธอมีนิทรรศการทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตก
ประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ เชิญเธอไปวอชิงตันเพื่อเปิดนิทรรศการ
ภาพที่เธอเคยขายได้ 25 เซนต์ในทศวรรษ 1940
มีมูลค่าหลายพันดอลลาร์
แต่คลีเมนไทน์ยังคงยากจน
เธอพาชมบ้านหลังเล็กของตัวเอง คิดค่าเข้าชม 25 เซนต์
คิดเงินหนึ่งดอลลาร์สำหรับการถ่ายรูปกับเธอ
และยังคงสร้างงานศิลปะบนวัสดุเหลือใช้
เพราะผ้าใบแท้ยังแพงเกินเอื้อม
เธอเขียนชื่อตัวเองไม่ได้
จึงทำเครื่องหมายบนภาพด้วยตัวอักษร C และ H กลับด้าน ซ้อนกันราวสัญลักษณ์โบราณ
ลายเซ็นนั้นมีมูลค่าสูงเสียจนมีคนปลอมแปลง
ในปี 1974 มีชายคนหนึ่งถูกตั้งข้อหาสร้างภาพปลอมของฮันเตอร์ถึง 22 ชิ้น
ผลงานของเธอมีค่ามากพอที่จะถูกขโมย
ปี 1986 เมื่ออายุครบ 100 ปี มหาวิทยาลัย Northwestern State มอบปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาศิลปกรรมให้เธอ
เธอวาดภาพจนถึงหนึ่งเดือนก่อนเสียชีวิต
วันที่ 1 มกราคม 1988 คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ เสียชีวิตในวัย 101 ปี
ทิ้งผลงานกว่า 5,000 ชิ้น ที่บันทึกชีวิตของชุมชนครีโอลผิวดำในลุยเซียนา
คลังภาพทางประวัติศาสตร์ที่คงสูญหายไป หากไม่มีเธอ
ปัจจุบัน ผลงานของเธอจัดแสดงใน
พิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน
พิพิธภัณฑ์ศิลปะนิวออร์ลีนส์
พิพิธภัณฑ์ศิลปะพื้นบ้านอเมริกัน
และพิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ดัลลัส
พิพิธภัณฑ์ Smithsonian National Museum of African American History and Culture
เก็บผลงานของเธอไว้ถึง 22 ชิ้น
มากที่สุดสำหรับศิลปินคนเดียวในพิพิธภัณฑ์แห่งนั้น
รัฐลุยเซียนากำหนดให้วันที่ 1 ตุลาคม เป็นวันคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์
มีการสร้างโอเปราจากชีวิตของเธอ
มีสารคดีเกี่ยวกับเธอ
และไร่เมลโรสได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติ ส่วนหนึ่งเพราะผลงานของเธอ
การยอมรับมาถึงช้าเกินไปที่จะพาเธอออกจากความยากจน
แต่ในที่สุด มันก็มาถึง
ลองคิดดูว่า สิ่งใดที่นักวิจารณ์ซึ่งมองงานของเธอว่า “ดิบ” ไม่เคยเข้าใจ
คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ ไม่ได้พยายามวาดให้เหมือนจิตรกรยุโรป
เธอกำลังรักษาเรื่องราวของชุมชนตนเอง
ด้วยภาษาทางภาพที่ซื่อสัตย์ต่อประสบการณ์ชีวิตของเธอ
ความ “เรียบง่ายทางเทคนิค” ของเธอ
ไม่ใช่การขาดทักษะ
แต่คือการเลือกอย่างมีประสิทธิภาพ
ที่ทำให้เธอสร้างงานได้นับพันชิ้น
ขณะทำงานเต็มเวลา เลี้ยงลูก และอยู่ในความยากจน
เธอบันทึกคืนวันเสาร์ วันซักผ้า และงานศพ
ไม่ใช่ภาพโรแมนติก
แต่เป็นภาพจริงของผู้คนที่ถูกกีดกันออกจากแกลเลอรีและหนังสือประวัติศาสตร์มาโดยตลอด
ผู้คุมประตูของพิพิธภัณฑ์ไม่เล่าเรื่องเหล่านี้
ดังนั้น เธอจึงเล่าเอง
บนฝาขวด
บนม่านหน้าต่าง
บนกล่องกระดาษ
เพราะนั่นคือสิ่งที่เธอมี
ลองคิดคณิตศาสตร์ของชีวิตเธอ
ห้าสิบปีในทุ่งฝ้าย ก่อนจะพบหลอดสีเมื่ออายุ 53
ห้าทศวรรษแห่งแรงงานหนัก โดยไม่เคยคิดว่าจะมีใครให้คุณค่ากับวิสัยทัศน์ของเธอ
จากนั้น 48 ปี สร้างผลงานกว่า 5,000 ชิ้น
เฉลี่ยมากกว่าปีละ 100 ชิ้น
ขณะทำงานเต็มเวลา
เลี้ยงครอบครัว
และใช้ชีวิตอย่างยากจน
เธอวาดจนถึงอายุ 101 ปี
ศิลปินที่ผ่านการฝึกฝน มีแกลเลอรีสนับสนุนจำนวนมาก
ยังไม่สามารถสร้างผลงานได้มากขนาดนี้ตลอดชีวิต
แต่คลีเมนไทน์ทำได้
ด้วยสีที่เหลือใช้
บนวัสดุที่ถูกทิ้ง
ไม่มีอะไร “ดิบ” ในการสร้างบันทึกประวัติศาสตร์ของชุมชนที่ไม่มีใครแทนที่ได้
ไม่มีอะไร “เหมือนเด็ก” ในการบันทึกชีวิตครีโอลผิวดำกว่า 50 ปี จนพิพิธภัณฑ์ต้องศึกษางานของคุณในฐานะการอนุรักษ์วัฒนธรรม
และไม่มีอะไร “ไม่ซับซ้อน” ในการสร้างผลงาน 5,000 ชิ้น
ทั้งที่อ่านไม่ออก เขียนไม่ได้ ยากจน และทำงานจนเกินอายุร้อยปี
มรดกของคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ ย้ำเตือนสิ่งที่สถาบันทางศิลปะมักลืมอยู่เสมอ
ความสร้างสรรค์
ไม่ต้องการใบรับรอง
ไม่ต้องการวัยหนุ่มสาว
ไม่ต้องการความมั่งคั่ง
และไม่ต้องการการอนุญาตจากนักวิจารณ์
มันต้องการเพียง
วิสัยทัศน์
ความมุ่งมั่น
เรื่องราวที่ควรถูกเก็บรักษา
และความตั้งใจจะวาดลงบนฝาขวด
เมื่อไม่มีผ้าใบให้ใช้
เธอเก็บฝ้าย 50 ปี
พบสีที่ถูกทิ้งเมื่ออายุ 53
สร้างผลงานกว่า 5,000 ชิ้น ก่อนเสียชีวิตในวัย 101
เธอใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ไม่เกิน 100 ไมล์จากสถานที่เกิด
ไม่เคยเดินทาง
ไม่เคยเห็นพิพิธภัณฑ์ที่ต่อมาจะยกย่องงานของเธอ
แต่เธอมองโลกของตนเองได้อย่างชัดเจน
และวาดมันด้วยความซื่อสัตย์อย่างไม่สั่นคลอน
ทุกพิธีบัพติศมา
ทุกงานศพ
ทุกวันซักผ้า
ทุกการเฉลิมฉลองคืนวันเสาร์
จนกระทั่งช่วงเวลาธรรมดาเหล่านั้น
ซึ่งโลกศิลปะเคยมองข้าม
กลายเป็นสิ่งถาวร
เพราะคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์
ไม่ยอมปล่อยให้มันเลือนหายไป
แม้จะวาดบนม่านหน้าต่าง
แม้ถูกนักวิจารณ์ดูแคลน
แม้ภาพจะขายได้เพียง 25 เซนต์
ขณะที่เธอต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด
เธอวาดความจริงของตนเองนานถึง 48 ปี
และวันนี้
ความจริงนั้น
แขวนอยู่ในพิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน
ภาพวาดของ คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์
ก่อนที่อายุ 53 เธอจะพบของบางอย่างในกองขยะ
และสิ่งนั้นได้เปลี่ยนประวัติศาสตร์ศิลปะไปตลอดกาล
คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ เกิดในไร่แห่งหนึ่งในรัฐลุยเซียนา ราวช่วงคริสต์มาสปี 1886
ปู่ย่าตายายของเธอเคยเป็นทาส
พ่อแม่พูดได้เพียงภาษาฝรั่งเศสครีโอล และทำงานตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างจนแสงสุดท้ายของวันดับลง
เมื่อคลีเมนไทน์อายุห้าขวบ เธอเดินไปโรงเรียนที่แยกคนผิวดำออกจากคนผิวขาวเป็นครั้งแรก
ไม่กี่วันต่อมา เธอก็เข้าใจความจริงอย่างชัดเจน
การศึกษาไม่ได้ถูกเตรียมไว้สำหรับเด็กอย่างเธอ
อนาคตของเธออยู่ในทุ่ง ไม่ใช่ในหนังสือ
เธอเข้าเรียนไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
แล้วก็ไม่เคยกลับไปอีกเลย
เธออ่านหนังสือไม่ได้
เขียนไม่ได้
แม้แต่เซ็นชื่อตัวเองก็ไม่ได้
ตลอดห้าทศวรรษถัดมา ชีวิตคือการเอาตัวรอด
เธอเก็บฝ้าย ทำกับข้าว ทำความสะอาด
เลี้ยงลูกเจ็ดคน ซึ่งในนั้นสองคนเสียชีวิตตั้งแต่คลอด
เช้าวันหนึ่งก่อนคลอดลูกคนหนึ่ง เธอเก็บฝ้ายได้ 78 ปอนด์
จากนั้นเดินกลับบ้าน แล้วไปตามหมอตำแย
ไม่กี่วันต่อมา เธอก็กลับไปทำงานในทุ่งอีกครั้ง
นี่คือการดำรงอยู่ ไม่ใช่การมีชีวิต
ไม่มีที่ว่างสำหรับความฝัน
ไม่มีพื้นที่ให้คิดถึงสิ่งใด นอกจากการผ่านพ้นอีกหนึ่งวันใต้แสงแดดอันโหดร้ายของลุยเซียนา
จนกระทั่งปี 1939 เมื่อเธออายุ 53 ปี
บางสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
คลีเมนไทน์ทำงานเป็นแม่ครัวที่ไร่เมลโรส ซึ่งเจ้าของได้เปลี่ยนให้เป็นชุมชนศิลปิน
จิตรกรและนักเขียนจากทั่วประเทศเดินทางมาสร้างสรรค์ผลงานในสถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้
ศิลปินจากนิวออร์ลีนส์คนหนึ่งทิ้งหลอดสีและพู่กันไว้หลังจากเดินทางกลับ
คลีเมนไทน์พบมันระหว่างทำความสะอาด
เธอไม่เคยจับพู่กันมาก่อน
ไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างเธอจะสร้างงานศิลปะได้
แต่เมื่อมองดูสีเหล่านั้น เธอกลับคิดว่า
จะปล่อยให้มันเสียเปล่าทำไม
เธอหยิบพู่กันขึ้นมา และวาดภาพลงบนม่านหน้าต่างเก่า
ไม่ใช่ผ้าใบ เธอไม่มีผ้าใบ
มีเพียงม่านหน้าต่างที่ถูกทิ้งไว้เท่านั้น
ภาพนั้นเป็นพิธีบัพติศมาริมแม่น้ำเคน
ภาพจากความทรงจำของเธอ
โลกของเธอ
ความจริงของเธอ
เธอขายภาพนั้นได้ 25 เซนต์
แล้วสิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
เธอวาดต่อไป
วาดบนทุกสิ่งที่หาได้
ม่านหน้าต่าง กล่องกระดาษ ขวดเปล่า น้ำเต้าแห้ง
เศษไม้ ฝาขวด โหล
เธอวาดในสิ่งที่เธอรู้จัก
ทุ่งฝ้ายยามเก็บเกี่ยว
พิธีบัพติศมาในแม่น้ำ
การเต้นรำคืนวันเสาร์
วันซักผ้า
งานแต่ง งานศพ
การเก็บลูกพีแคน
จังหวะชีวิตประจำวันของชุมชนครีโอลผิวดำในชนบทลุยเซียนา
โลกที่ไม่มีใครบันทึกไว้
เพราะมันดูธรรมดาเกินไป
สามัญเกินไป
ไม่คู่ควรกับแกลเลอรีหรือพิพิธภัณฑ์
เป็นเพียงผู้คนที่ทำงาน
เฉลิมฉลอง
โศกเศร้า
และเอาชีวิตรอด
สไตล์ของเธอมีเอกลักษณ์
มุมมองแบนราบ
สีสันจัดจ้าน
ตัวละครเรียบง่าย
ไม่มีเทคนิคแบบจิตรกรรมยุโรป
เพราะไม่มีใครเคยสอนเธอว่า “ควร” วาดอย่างไร
และเธอก็ไม่สนใจคำว่า “ควร” อยู่แล้ว
ฟรองซัวส์ มินญง นักเขียนชาวฝรั่งเศสที่อาศัยอยู่ที่เมลโรส มองเห็นพลังบางอย่างในงานของเธอ
เขาเริ่มช่วยโปรโมตผลงาน นำไปขายตามร้านท้องถิ่น ภาพละหนึ่งดอลลาร์
ปี 1949 เมื่อคลีเมนไทน์อายุราวหกสิบ เธอมีนิทรรศการจริงครั้งแรกที่งาน New Orleans Arts and Crafts Show
นักวิจารณ์ศิลปะพิจารณางานของเธอและตั้งป้ายกำกับ
“ดิบ”
“เหมือนเด็ก”
“ศิลปะพื้นบ้าน”
พวกเขาตั้งใจชม
แต่เบื้องหลังคำเหล่านั้น คือสมมติฐานว่า
ไม่ใช่ศิลปะจริง
ไม่ซับซ้อน
ไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ
คลีเมนไทน์ไม่สนใจคำจำกัดความเหล่านั้น
และยังคงวาดต่อไป
ปี 1955 เธอได้รับมอบหมายให้วาดภาพจิตรกรรมฝาผนังภายในอาคาร African House ที่ไร่เมลโรส
ตลอดเจ็ดสัปดาห์ เธอวาดภาพชีวิตของตัวเองลงบนผนัง
การเก็บฝ้าย
การรวมตัวในโบสถ์
งานแต่ง งานศพ
และภาพเหมือนตนเองขณะกำลังวาดรูป
มันคือบันทึกภาพชีวิตในไร่อย่างสมบูรณ์
ชีวิตของเธอ
จิตรกรรมฝาผนังเหล่านั้นยังคงอยู่จนถึงวันนี้
เป็นหลักฐานถาวรว่าศิลปะที่ไม่ผ่านสถาบัน ก็สามารถมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อย่างมหาศาลได้
บทความในนิตยสาร Look ปี 1953 ทำให้เธอเป็นที่รู้จักทั่วประเทศ
ภายในทศวรรษ 1970 เธอมีนิทรรศการทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตก
ประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ เชิญเธอไปวอชิงตันเพื่อเปิดนิทรรศการ
ภาพที่เธอเคยขายได้ 25 เซนต์ในทศวรรษ 1940
มีมูลค่าหลายพันดอลลาร์
แต่คลีเมนไทน์ยังคงยากจน
เธอพาชมบ้านหลังเล็กของตัวเอง คิดค่าเข้าชม 25 เซนต์
คิดเงินหนึ่งดอลลาร์สำหรับการถ่ายรูปกับเธอ
และยังคงสร้างงานศิลปะบนวัสดุเหลือใช้
เพราะผ้าใบแท้ยังแพงเกินเอื้อม
เธอเขียนชื่อตัวเองไม่ได้
จึงทำเครื่องหมายบนภาพด้วยตัวอักษร C และ H กลับด้าน ซ้อนกันราวสัญลักษณ์โบราณ
ลายเซ็นนั้นมีมูลค่าสูงเสียจนมีคนปลอมแปลง
ในปี 1974 มีชายคนหนึ่งถูกตั้งข้อหาสร้างภาพปลอมของฮันเตอร์ถึง 22 ชิ้น
ผลงานของเธอมีค่ามากพอที่จะถูกขโมย
ปี 1986 เมื่ออายุครบ 100 ปี มหาวิทยาลัย Northwestern State มอบปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาศิลปกรรมให้เธอ
เธอวาดภาพจนถึงหนึ่งเดือนก่อนเสียชีวิต
วันที่ 1 มกราคม 1988 คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ เสียชีวิตในวัย 101 ปี
ทิ้งผลงานกว่า 5,000 ชิ้น ที่บันทึกชีวิตของชุมชนครีโอลผิวดำในลุยเซียนา
คลังภาพทางประวัติศาสตร์ที่คงสูญหายไป หากไม่มีเธอ
ปัจจุบัน ผลงานของเธอจัดแสดงใน
พิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน
พิพิธภัณฑ์ศิลปะนิวออร์ลีนส์
พิพิธภัณฑ์ศิลปะพื้นบ้านอเมริกัน
และพิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ดัลลัส
พิพิธภัณฑ์ Smithsonian National Museum of African American History and Culture
เก็บผลงานของเธอไว้ถึง 22 ชิ้น
มากที่สุดสำหรับศิลปินคนเดียวในพิพิธภัณฑ์แห่งนั้น
รัฐลุยเซียนากำหนดให้วันที่ 1 ตุลาคม เป็นวันคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์
มีการสร้างโอเปราจากชีวิตของเธอ
มีสารคดีเกี่ยวกับเธอ
และไร่เมลโรสได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติ ส่วนหนึ่งเพราะผลงานของเธอ
การยอมรับมาถึงช้าเกินไปที่จะพาเธอออกจากความยากจน
แต่ในที่สุด มันก็มาถึง
ลองคิดดูว่า สิ่งใดที่นักวิจารณ์ซึ่งมองงานของเธอว่า “ดิบ” ไม่เคยเข้าใจ
คลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ ไม่ได้พยายามวาดให้เหมือนจิตรกรยุโรป
เธอกำลังรักษาเรื่องราวของชุมชนตนเอง
ด้วยภาษาทางภาพที่ซื่อสัตย์ต่อประสบการณ์ชีวิตของเธอ
ความ “เรียบง่ายทางเทคนิค” ของเธอ
ไม่ใช่การขาดทักษะ
แต่คือการเลือกอย่างมีประสิทธิภาพ
ที่ทำให้เธอสร้างงานได้นับพันชิ้น
ขณะทำงานเต็มเวลา เลี้ยงลูก และอยู่ในความยากจน
เธอบันทึกคืนวันเสาร์ วันซักผ้า และงานศพ
ไม่ใช่ภาพโรแมนติก
แต่เป็นภาพจริงของผู้คนที่ถูกกีดกันออกจากแกลเลอรีและหนังสือประวัติศาสตร์มาโดยตลอด
ผู้คุมประตูของพิพิธภัณฑ์ไม่เล่าเรื่องเหล่านี้
ดังนั้น เธอจึงเล่าเอง
บนฝาขวด
บนม่านหน้าต่าง
บนกล่องกระดาษ
เพราะนั่นคือสิ่งที่เธอมี
ลองคิดคณิตศาสตร์ของชีวิตเธอ
ห้าสิบปีในทุ่งฝ้าย ก่อนจะพบหลอดสีเมื่ออายุ 53
ห้าทศวรรษแห่งแรงงานหนัก โดยไม่เคยคิดว่าจะมีใครให้คุณค่ากับวิสัยทัศน์ของเธอ
จากนั้น 48 ปี สร้างผลงานกว่า 5,000 ชิ้น
เฉลี่ยมากกว่าปีละ 100 ชิ้น
ขณะทำงานเต็มเวลา
เลี้ยงครอบครัว
และใช้ชีวิตอย่างยากจน
เธอวาดจนถึงอายุ 101 ปี
ศิลปินที่ผ่านการฝึกฝน มีแกลเลอรีสนับสนุนจำนวนมาก
ยังไม่สามารถสร้างผลงานได้มากขนาดนี้ตลอดชีวิต
แต่คลีเมนไทน์ทำได้
ด้วยสีที่เหลือใช้
บนวัสดุที่ถูกทิ้ง
ไม่มีอะไร “ดิบ” ในการสร้างบันทึกประวัติศาสตร์ของชุมชนที่ไม่มีใครแทนที่ได้
ไม่มีอะไร “เหมือนเด็ก” ในการบันทึกชีวิตครีโอลผิวดำกว่า 50 ปี จนพิพิธภัณฑ์ต้องศึกษางานของคุณในฐานะการอนุรักษ์วัฒนธรรม
และไม่มีอะไร “ไม่ซับซ้อน” ในการสร้างผลงาน 5,000 ชิ้น
ทั้งที่อ่านไม่ออก เขียนไม่ได้ ยากจน และทำงานจนเกินอายุร้อยปี
มรดกของคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์ ย้ำเตือนสิ่งที่สถาบันทางศิลปะมักลืมอยู่เสมอ
ความสร้างสรรค์
ไม่ต้องการใบรับรอง
ไม่ต้องการวัยหนุ่มสาว
ไม่ต้องการความมั่งคั่ง
และไม่ต้องการการอนุญาตจากนักวิจารณ์
มันต้องการเพียง
วิสัยทัศน์
ความมุ่งมั่น
เรื่องราวที่ควรถูกเก็บรักษา
และความตั้งใจจะวาดลงบนฝาขวด
เมื่อไม่มีผ้าใบให้ใช้
เธอเก็บฝ้าย 50 ปี
พบสีที่ถูกทิ้งเมื่ออายุ 53
สร้างผลงานกว่า 5,000 ชิ้น ก่อนเสียชีวิตในวัย 101
เธอใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ไม่เกิน 100 ไมล์จากสถานที่เกิด
ไม่เคยเดินทาง
ไม่เคยเห็นพิพิธภัณฑ์ที่ต่อมาจะยกย่องงานของเธอ
แต่เธอมองโลกของตนเองได้อย่างชัดเจน
และวาดมันด้วยความซื่อสัตย์อย่างไม่สั่นคลอน
ทุกพิธีบัพติศมา
ทุกงานศพ
ทุกวันซักผ้า
ทุกการเฉลิมฉลองคืนวันเสาร์
จนกระทั่งช่วงเวลาธรรมดาเหล่านั้น
ซึ่งโลกศิลปะเคยมองข้าม
กลายเป็นสิ่งถาวร
เพราะคลีเมนไทน์ ฮันเตอร์
ไม่ยอมปล่อยให้มันเลือนหายไป
แม้จะวาดบนม่านหน้าต่าง
แม้ถูกนักวิจารณ์ดูแคลน
แม้ภาพจะขายได้เพียง 25 เซนต์
ขณะที่เธอต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด
เธอวาดความจริงของตนเองนานถึง 48 ปี
และวันนี้
ความจริงนั้น
แขวนอยู่ในพิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน