💧 สิงคโปร์รีไซเคิลน้ำใช้แล้วทั้งประเทศกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างไร

ประเทศสิงคโปร์ประเทศเกาะเล็กๆ มีทรัพยากรจำกัด แต่สามารถเป็นผู้นำทางเศรษฐกิจระดับโลกได้ในเวลาไม่กี่สิบปี ต้องยกเครดิตให้ผู้นำรัฐบาลสิงคโปร์ กรณีศึกษาของสิงคโปร์ในการพัฒนาประเทศมีมากมาย แต่หนึ่งในกรณีศึกษาที่น่าสนใจก็คือการแก้ปัญหาการขาดแคลนน้ำ เพราะภูมิศาสตร์ประเทศสิงคโปร์ไม่มีแม่น้ำขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งน้ำที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตเหมือนประเทศใหญ่ๆ เช่น ไทย มาเลเซีย ฯลฯ ดังนั้นสิงคโปร์จึงต้องนำเข้าน้ำดิบจากมาเลเซียเป็นหลัก (ประมาณ 50% ของความต้องการรวมของสิงคโปร์) และข้อตกลงการนำเข้าน้ำกับมาเลเซียจะหมดอายุในปี ค.ศ. 2061 ดังนั้นจากปัญหาและความจำเป็นเรื่องน้ำ สิงคโปร์จึงได้ริเริ่มโครงการ NEWater ขึ้นมา

NEWater (นิววอเตอร์) คือน้ำรีไซเคิลคุณภาพสูงที่สะอาดเป็นพิเศษ (Ultra-clean, high-grade reclaimed water) ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่สุดส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ "สี่ก๊อกน้ำแห่งชาติ" (Four National Taps) ของสิงคโปร์ โครงการนี้เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1998 โดยหน่วยงาน PUB เพื่อรับมือกับข้อจำกัดด้านพื้นที่และลดการพึ่งพาการนำเข้าน้ำดิบจากมาเลเซีย ซึ่งเป็นความท้าทายเชิงยุทธศาสตร์ที่ยาวนานของประเทศ

🔬 กระบวนการและคุณภาพ

NEWater ผลิตโดยการนำน้ำใช้แล้ว (Used Water) ที่ผ่านการบำบัดเบื้องต้นแล้ว มาเข้าสู่กระบวนการกรองขั้นสูงแบบหลายชั้น (Multi-Barrier Treatment) เพื่อรับประกันคุณภาพสูงสุด กระบวนการนี้ประกอบด้วย

-  Microfiltration (MF) หรือ Ultrafiltration (UF) เป็นการกรองอนุภาคคอลลอยด์ แบคทีเรีย และไวรัสขนาดใหญ่
-  Reverse Osmosis (RO) เป็นขั้นตอนสำคัญที่ใช้เยื่อที่มีรูพรุนละเอียดมากในการกำจัดเกลือ โลหะหนัก สารอินทรีย์ และเชื้อโรคที่อาจหลงเหลืออยู่
-  Ultraviolet (UV) Disinfection เป็นการฆ่าเชื้อขั้นสุดท้ายด้วยแสง UV เพื่อยับยั้งเชื้อโรคทั้งหมด

ผลลัพธ์คือน้ำที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่ามาตรฐานน้ำดื่มส่วนใหญ่ รวมถึงมาตรฐานขององค์การอนามัยโลก (WHO) และสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (USEPA)

🏙️ บทบาททางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์

ปัจจุบัน NEWater สามารถตอบสนองความต้องการน้ำของสิงคโปร์ได้ประมาณ 40% โดยส่วนใหญ่ถูกส่งผ่านเครือข่ายท่อเฉพาะไปยัง ภาคอุตสาหกรรม ที่มีความต้องการน้ำบริสุทธิ์สูง เช่น อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และอิเล็กทรอนิกส์ นอกจากนี้ ยังมีการเติม NEWater บางส่วนเข้าสู่ระบบอ่างเก็บน้ำเพื่อผสมกับน้ำดิบและผลิตเป็นน้ำประปาสำหรับครัวเรือน (Indirect Potable Use)

NEWater ไม่เพียงแต่ช่วยเสริมความมั่นคงทางน้ำเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมน้ำของสิงคโปร์ ซึ่งมีเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่จะเพิ่มขีดความสามารถของ NEWater ให้ตอบสนองความต้องการน้ำได้ถึง 55% ภายในปี ค.ศ. 2060 เพื่อให้ประเทศมีความเป็นอิสระทางน้ำในระยะยาว

ประเทศไทยโชคดีที่มีน้ำท่าอุดมสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องรีไซเคิลน้ำใช้แล้วจากครัวเรือนเพื่อกลับมาใช้ใหม่แบบสิงคโปร์ แต่ไอเดียการรีไซเคิลน้ำใช้แล้วเพื่อกลับมาใช้ใหม่ก็สามารถนำมาใช้ได้กับบางพื้นที่ของไทย เช่น โรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ นิคมอุตสาหกรรม เกาะต่างๆ ที่เป็นแหล่งท่องเที่ยว ถึงแม้จะเป็นลงทุนที่ค่อนข้างสูง แต่ก็ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม และประหยัดทรัพยากรน้ำโดยรวมของประเทศได้ในระยะยาวครับ รูปข้างล่างเป็นตัวอย่างโรงงาน NEWater ของสิงคโปร์ครับ