นักล่าปีศาจ ๖

๖


เสียงฝีเท้าหนักกระแทกพื้น ตึง… ตึง… ตึง ดังสะท้อนก้องทั่วผืนป่า ความเงียบสงัดถูกแทนที่ด้วยแรงสั่นสะเทือนที่คืบคลานเข้ามาอย่างเชื่องช้า แต่เต็มไปด้วยอำนาจกดข่ม

สมุนปีศาจราวสามสิบตนที่ซันชัสรวบรวมได้ระหว่างทาง โผล่พรวดออกจากเงามืดพร้อมอาวุธครบมือ ยืนรายล้อมเลโอกับอลันไว้ พวกมันส่งเสียงคำรามขู่ขวัญ แววตาแดงฉานกระหายเลือด

ร่างสูงใหญ่ของซันชัสก้าวออกมาจากเงาไม้ ไหล่กว้างแข็งแกร่งดั่งภูผา ดวงตาสีเลือดฉายวาวโรจน์
ในมือของมันลากโซ่เหล็กเส้นมหึมา ครูดไปกับพื้นส่งเสียงแหลมเสียดแทงใจ ปลายโซ่คือลูกตุ้มเหล็กขนาดใหญ่ แฝงรังสีอำมหิตสะท้อนแสงสีแดงฉาน

ซันชัสจ้องศพราสที่หัวขาดด้วยดวงตาไร้ความรู้สึก ก่อนสะบัดโซ่เหล็กลงใส่พื้นดังสนั่น เศษหินแตกกระจาย พื้นดินไหวสะเทือนทั่วบริเวณ

เลโอยกมือดันตัวเรเข้ามาอยู่ตรงกลางระหว่างตนกับ
อลัน นักล่าปีศาจทั้งสองดึงดาบคู่ออกมาพร้อมกัน สายตาแข็งกร้าววาววับ รังสีฆ่าฟันพลุ่งพล่านจนสมุนปีศาจที่ห้องล้อมสะท้านเย็นวาบ

"ส่งเด็กมา…แล้วข้าอาจไว้ชีวิตพวกแก" ดวงตาแดงฉานจ้องเขม็งไปที่เรซึ่งอยู่ข้างหลังเลโอ รอยยิ้มเหี้ยมแสยะปรากฏบนใบหน้าปีศาจร่างยักษ์

"อยากได้ก็เข้ามาเอาเอง" อลันตะคอกกลับ

"ไปจับเด็กมา" ซันชัสออกคำสั่งห้วนห้าว

สมุนปีศาจวิ่งกรูเข้ามา อลันก้าวรับแรงปะทะ แววตาลุกโชน จัดท่ามั่นคงดั่งภูผาตวัดดาบคู่ฟันกวาดออกกว้างขวาง ห้าตนแรกถูกฟันร่างสิ้นใจทันที เลือดสีดำสาดกระเด็นเกลื่อนพื้น

พวกมันที่เหลือชะงักก้าว ถอยล่ากลับไปตั้งหลัก ดวงตาแดงฉานที่กร้าวกลับสั่นไหวด้วยความหวาดหวั่น

"อยู่ด้านหลังอลันไว้!" เลโอเปล่งเสียงบอกเรดังก้องก่อนทะยานออกไปดุจสายฟ้า

ดาบคู่สะบัดเป็นเส้นแสงสายฟ้าวูบวาบ วิ่งสลับซ้ายขวาผ่าฉีกกลางหมู่ศัตรู เสียงร้องโอดโอยดังก้อง ร่างสมุนปีศาจร่วงลงเกลื่อนราวใบไม้ปลิดปลิว

เลโอผละกลับมายืนข้างเร ยกดาบคู่ขึ้นรับแรงปะทะจากสมุนอีกตน มันอีกสองตนวิ่งเข้ามาใกล้หมายฉุดกระชากเรออกไป

"สายฟ้าคำรน" เลโอเอ่ยดังก้องกังวาน ดาบคู่เปล่งประกายเจิดจ้าสายฟ้าโอบล้อมดาบกระแทกใส่ปีศาจที่พัวพันอยู่ให้กระเด็นหลุดออกจากการต่อสู้สิ้นใจตายไป จึงสะบัดดาบกลับมาตัดหัวมันอีกสองตายไปในชั่วพริบตา

อลันยกดาบคู่เข้ารับลูกตุ้มเหล็กที่ซันชัสเหวี่ยงมาด้วยแรงมหาศาลเสียงเหล็กกระแทกดาบดังกึกก้อง
แรงกระทบหนักหน่วงจนทำให้แขนสั่นสะเทือนกระดูกแทบปริแตก อลันถอยครูดหลายก้าว พื้นดินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นร่องลึก

มันสะบัดลูกตุ้มหวดมาอย่างต่อเนื่อง อลันกระโดดหลบหลีกอย่างฉิวเฉียด ลูกตุ้มเหล็กตกถึงพื้น แผ่นดินแตกกระจุยกระจาย

"ฮ่า ข้าจะดูว่าเจ้าจะหลบได้อีกกี่ครั้ง อลัน!" ซันชัสคำราม เสียงโซ่เหล็กเสียดสีก้องกังวานในอากาศ ก่อนจะซัดลูกตุ้มเหล็กลงมาอีกครา

เรกรีดร้องลั่นด้วยความตกใจกลัว วิ่งถอยหลบออกจากข้างกายนักล่าปีศาจ ในขณะที่เลโอพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับสมุนอีกสี่ตน อลันถูกลูกตุ้มเหล็กเพชฌฆาตไล่หวดมาด้วยแรงเข่นฆ่าอย่างไม่ลดละ

ซันชัสส่งขู่ร้องคำราม ใบหน้าเหี้ยมเกรียมพุ่งกายวิ่ง
ตามอลัน โซ่เหล็กในมือหมุนควงเป็นวงกว้างกลางอากาศ เสียงหวีดหวิวดังสะท้อนเหมือนคำสาปแห่งความตาย

มันเหวี่ยงโซ่เหล็กทำร้ายล้างใส่นักล่าปีศาจ ดาบคู่ของอลันยกขึ้นตั้งรับ แรงกระแทกหนักหน่วงจนร่างถูกผลักถอยไปหลายก้าว เท้าขุดล่องลึกจมไปใต้ดิน

อลันยืนหอบหายใจแรง แววตาแข็งกร้าว มือจับกุมด้ามดาบมั่น

"ไฟ...โจมตี" อลันปลดปล่อยพลัง ซันชัสดีดตัวหลบได้ทัน ดวงไฟทะยานเข้าไปยังป่าด้านหลังเปลวเพลิงโหมกระหน่ำแผดเผาต้นไม้ ฝุ่นควันลอยฟุ้งกระจาย

ซันชัสแสยะยิ้มเยาะ "นักล่าห่วยนัก เล็งไปไหนอลัน"

อลันมองหาเร เห็นยืนอยู่ห่างจากตนออกไปไกล จิตใจพลันตื่นตระหนก หากพัวพันต่อสู้อยู่เช่นนี้อาจเข้าไม่ถึงตัวเด็ก

"มองไปทางไหนอลัน" ซันชัสฟาดลูกตุ้มเหล็กปะทะดาบคู่เสียงดังเปรี้ยงสนั่นหวั่นไหว

อลันดีดกายทะยานขึ้นฟ้า เปลวเพลิงโอบล้อมดาบคู่ ชายหนุ่มหมุนกายควงสามรอบก่อนถลาพุ่งลงมาด้วยความเร็วดุจพยัคฆ์ร้าย ดาบเพลิงคู่กระหน่ำฟันแผ่นหลังซันชัสเลือดดำสาดกระเด็น

ปีศาจร้ายกรีดร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ลูกตุ้มเหล็กฟาดลงพื้นด้วยอารมณ์เดือดดาล มันตีโต้กลับอย่างเร็ว สลับเท้าหมุนกายหวดโซ่เหล็กออกไปเต็มแรง

อลันพลิ้วกายหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ลูกตุ้มเหล็กพุ่งแหวกผ่านอากาศปะทะเข้ากับสมุนมันสามตน ก่อนทะยานเข้าชนกับต้นไม้ใหญ่ เสียงกัมปนาทดังก้องป่า ต้นไม้หักโค่นลงมา

"เร!" เลโอแผดเสียงร้องเรียก เมื่อเหลียวมองไม่เห็นเรอยู่ข้างกาย ในขณะที่ปีศาจอีกห้าตนกลุ้มรุมเข้ามา

"อยู่นี่...ข้าอยู่นี่" เรส่งเสียงตอบกลับมา เด็กชายอยู่ห่างจากเลโอแค่สามก้าว

แต่แล้วเสียงกรีดร้องของเรดังพลันขึ้น แส้ดำรัดรอบเอวเด็กชาย ถูกดึงกระชากออกจากจุดที่ปลอดภัย

"ไม่!" เลโอแผดเสียงร้องลั่น ตวัดดาบเส้นสายฟ้าเส้นหนึ่งทะยานพุ่งออกจากดาบ แหวกผ่านอากาศมาด้วยความเร็วเฉือนแส้ขาดสะบั้น สมุนที่ดึงแส้กระเด็นไปชนต้นไม้กระอักเลือด เรร่วงลงกลิ้งไปบนพื้น

"จับตัวเด็กให้ได้ แล้วถอยทันที" ซันชัสตะโกนบอก ในขณะที่มือหวดโซ่เหล็กคุกคามอลันอย่างดุดันต่อเนื่อง ความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้แรงหวดรุนแรงจนอลันสะท้าน

เรตะเกียกตะกายคลานหนีปีศาจสองตนที่วิ่งมาทางตน มือคว้าก้อนหินขว้างใส่มันสองตน รีบลุกขึ้นวิ่งมาหาเลโอ

ลูกธนูแหวกอากาศผ่านความมืดด้วยความเร็วปักฉึกเข้าที่ไหล่ซ้ายของเร ร่างเด็กชายไถลครูดไปด้านหน้า เลโอปราดเข้ามารับร่างไว้ เลือดไหลเป็นทาง เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกระทันหัน สมุนปีศาจราวสองร้อยตนเข้ามาในป่าแล้ว พวกมันกระหน่ำยิงลูกธนูมายังนักล่าปีศาจ เลโอมือหนึ่งโอบร่างเรไว้อีกมือใช้ดาบปัดป้องห่าฝนลูกธนู

อลันถลันกายเข้ามายืนข้างเลโอ ดาบคู่เปล่งประกายเพลิงร้อนแรง "ไฟ...แผดเผา" ลูกธนูที่ลอยพุ่งมายังพวกเขา มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านกลางอากาศ อลันใบหน้าเคร่งขรึมจ้องมองเรที่เลือดไหลไม่หยุด

"ข้าบอกให้จับเด็ก ไม่ใช่ไปฆ่าเด็ก ไอ้พวกโง่เอ้ย!"

ซันชัสตะโกนลั่น หยุดมือจากต่อสู้ด้วยความตื่นตกใจ

"ไม่ใช่พวกเราท่านซันชัส ไอ้พวกมาใหม่ต่างหาก" สมุนตนหนึ่งพูดอย่างร้อนรน

เสียงอึกกระทึกอื้ออึงดังสะท้อนก้องทั่วป่าใหญ่ ปีศาจราวสองร้อยตนบุกมาถึงป่าแล้ว


.