เมื่อประเพณีคริสต์มาสมีวิวัฒนาการและซับซ้อนมากขึ้น จากแสงและความอบอุ่นของท่อนไม้คริสต์มาสมาถึงต้นคริสต์มาสในรูปของเทียนไข ซึ่งโดดเด่นในบ้านเรือนที่มั่งคั่งในยุโรป พิธีจุดไฟต้นคริสต์มาสได้แพร่กระจายไปยังครัวเรือนต่างๆ ทั้งในสหรัฐอเมริกาและสังคมอังกฤษ โดยเฉพาะไม่นานหลังจากที่นิตยสาร Illustrated London News เผยแพร่รูปภาพของ Queen Victoria และ Prince Albert ที่รวมตัวกันรอบต้นคริสต์มาสที่จุดไฟพร้อมกับลูก ๆ ของพวกเขาในปี 1850 ต้นคริสต์มาสนี้ก็กลายเป็น "ต้นคริสต์มาสอเมริกันที่ทรงอิทธิพล" ต้นแรก  และถึงแม้จะสวยงาม แต่ประเพณีนี้กลับเป็นอันตรายอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้บริษัทประกันภัยปฏิเสธที่จะจ่ายค่าเสียหายจากไฟไหม้ต้นคริสต์มาสในปี 1908
 
ในช่วงเดียวกันในปี 1882 ในทาวน์เฮาส์แห่งหนึ่งเลขที่ 136 บนถนน East 36 ในนิวยอร์กซิตี้  Edward Hibberd Johnson มีแนวคิดที่จะเปลี่ยนภูมิทัศน์คริสต์มาสไปตลอดกาล โดยเมื่อสิบปีก่อน Johnson ได้จ้าง Thomas Edison ซึ่งในขณะนั้นเป็นนักประดิษฐ์อายุ 24 ปีเป็นที่ปรึกษาให้กับบริษัทโทรเลขอัตโนมัติ เขาประทับใจในวิสัยทัศน์ของ Edison จึงติดตามเอดิสันเพื่อก่อตั้งบริษัทใหม่และเปลี่ยนสิ่งประดิษฐ์ของเขาให้เป็นเงินสด ในที่สุด Johnson Edison และอีกคนได้ร่วมลงทุน 35,000 ดอลลาร์เพื่อจัดตั้งบริษัท Edison Lamp เพื่อขายหลอดไฟ

การประดิษฐ์หลอดไฟเมื่อสองสามปีก่อนปูทางไปสู่สิ่งที่จะกลายเป็นการใช้สิ่งประดิษฐ์ของ Edison ที่น่าเกรงขามและสร้างสรรค์ แต่เมื่อ Johnson ตั้งต้นไม้พิเศษในห้องห้องนั่งเล่นของเขาบน E. 36th Street ในนิวยอร์ก ตรงหน้าหน้าต่างที่มองเห็นได้จากถนน  บนต้นไม้ต้นนั้น มีหลอดไฟฟ้าสีแดง ขาว และสีน้ำเงินจำนวน 80 หลอดร้อยเรียงกันเป็นดวงๆ ซึ่งส่องแสงระยิบระยับอย่างที่ไม่เคยมีเทียนจะทำได้และถูกเผยแพร่ แสงไฟต้นคริสต์มาสก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ

ไฟจำนวน 80 ดวงโดยร้อยสายไฟด้วยมือแล้วพันรอบต้นไม้ และวางลำต้นไว้บนแท่นหมุนได้ ซึ่งทั้งหมดขับเคลื่อนด้วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้า แสงไฟดึงดูดฝูงชนขณะที่ผู้คนเดินผ่านไปมาเพื่อมองดูความอัศจรรย์ที่ส่องแสงระยิบระยับ นอกจาก Johnson จะเปลี่ยนการแสดงความสามารถของเขาให้เป็นประเพณี แล้วยังเป็นผู้บุกเบิกการปฏิบัติให้ทำมากขึ้นทุกปี ตามบทความของ New York Times ในปี 1884  บนต้นไม้อันตระการตาของเขานับไฟได้ถึง 120 หลอด

ตอนนั้นไฟฟ้ายังไม่สามารถใช้ได้ตามปกติและราคาก็ไม่ถูก แต่หลอดไฟของ Johnson นั้นล้ำหน้ากว่าเวลาจริงจริง โดยในปี 1900 หลอดรูปเปลวไฟจำนวน 16 หลอดในขั้วทองเหลืองขนาดเท่าแก้วชอตขายในราคา 12 ดอลลาร์ (ประมาณ 350 ดอลลาร์ของเงินวันนี้) แต่ประธานาธิบดี Cleveland พันหลอดไฟไฟฟ้าบนต้นไม้ที่ทำเนียบขาวมาตั้งแต่ปี 1894 จนในปี 1914 สายยาว 16 ฟุตราคาเพียง 1.75 เหรียญ ทำให้ในช่วงทศวรรษที่ 1930 หลอดไฟสี
รูปกรวยมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตั้งแต่ปี 1998 จนถึงปัจจุบัน แสงรูปแบบใหม่เข้ามาครอบงำอย่างรวดเร็ว นั่นคือ ไฟคริสต์มาส LED (ย่อมาจาก "light-emitting diode") มีอายุการใช้งาน
ที่ยาวนานและมีประสิทธิภาพ ไฟ LED ใช้พลังงานน้อยลง 95% และใช้งานได้นานถึง 100,000 ชั่วโมง ทำให้มีประสิทธิภาพมากกว่าแสงขนาดเล็กแบบเดิมโดยการยิงระยะไกล

นอกจากนี้ ไฟ LED ก็ไม่มีปัญหาเหมือนกับไฟคริสต์มาสรุ่นเก่าๆ ที่มีไฟดวงเดียวดับทั้งเส้น โดยเมื่อใช้ LED หากไฟดวงหนึ่งดับ ส่วนที่เหลือของเกลียวจะยังคงสว่างอยู่ (สามารถซื้อหลอดไฟทดแทนเพื่อเติมเกลียวในเกลียวได้) อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากประโยชน์ที่กล่าวไปแล้ว เมื่อเทียบกับไฟรุ่นก่อนไฟ LED ยังทนทานต่อแรงกระแทก ทนต่อแรงสั่นสะเทือน บางรุ่นยังทนความชื้นเพื่อกันฝนในฤดูหนาวได้ด้วย และยังเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมด้วย โดยสามารถนำเกลียวไปรีไซเคิลได้เมื่อหมดอายุการใช้งาน

วันนี้มีการขายชุดไฟประมาณกว่า 150 ล้านชุดในอเมริกาในแต่ละปี เพื่อให้แสงสว่างแก่ต้นไม้เกือบ 100 ล้านต้นทั้งภายในและภายนอกบ้านของอเมริกาทุกเดือนธันวาคม  ไฟเหล่านี้คิดเป็นสัดส่วนเกือบ 10% ของการใช้ไฟฟ้าทั้งหมด และแม้ว่าความสุขที่แพร่ระบาดของแสงไฟเหล่านี้จะถูกเลือกใช้ " สีส้ม "
ในวันฮาโลวีนและ " สีแดง " ในวันวาเลนไทน์ แต่ทั้งหมดเริ่มต้นด้วยปาฏิหาริย์ของ Johnson ที่ 36th Street