ทีม Chicago Bulls ได้ประกาศตั้งเเต่ต้นฤดูกาลปี 1997 ว่านี่จะเป็นการรวมตัวครั้งสุดท้ายของผู้เล่นชุดมหาเทพบาสซึ่งประกอบด้วย Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Steve Kerr etc.
Jerry Krause ซึ่งเป็นผจก. ทีม Bulls ในเวลานั้นได้ประกาศตั้งเเต่ต้นฤดูกาลเเล้วว่า Phil Jackson จะไม่อยู่คุมทีมต่อหลังจบฤดูกาลเเละ MJ เองก็บอกกับเขาว่าจะไม่ยอมลงเล่นให้กับโค้ชคนอื่นนอกจากปู่ฟิล สุดท้ายทีม Bulls ก็จบฤดูกาลนั้นด้วยการเข้าป้ายคว้าเเชมป์ลีก NBA ไปครองอย่างยิ่งใหญ่ ปิดฉากตํานานผู้เล่นชุดที่ดีที่สุดในประวัติศาสต์ของลีกไปจนเป็นที่มาของคําว่า The Last Dance
หลายๆ คนก็เสียดายที่ทีม Bulls ต้องมาเเตกทั้งๆ ที่ทีมเพิ่งคว้าเเชมป์ลีกมาครองเลยมีการตั้งคําถามว่าทําไมผู้บริหารของทีมไม่พยายามเก็บผู้เล่นชุดนี้ไว้ใช้ต่อล่ะ เเต่ละคนล้วนเก่งเทพเเบบนี้ ถ้าทีมรั้งพวกเขาไว้ได้ ทีมน่าจะยังมีโอกาสลุ้นเเชมป์ได้ต่ออีกปีนะ Krause ได้ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า:
“ตอนนั้นทีมเราจัดประชุมระหว่างฝ่ายบริหารเเละทีมเเพทย์ เเพทย์ของทีมเรารู้จักสภาพร่างกายของผู้เล่นทุกคนดียิ่งกว่าใคร ฝ่ายบริหารได้ขอให้ทีมเเพทย์ช่วยเขียนรายงานวิเคราะห์สุขภาพผู้เล่นในทีมทุกคนซึ่งผลออกมาว่า:
•Luc Longley ที่กําลังจะหมดสัญญากับทีมในตอนนั้นมีข้อเท้าที่เปราะบางมาก เขาเจ็บบ่อยในช่วงปีหลังๆ ทีมเเพทย์คิดว่า Longley จะยืนระยะในลีกได้อีกไม่นาน เราเลยต้องตัดเขาทิ้ง
•Dennis Rodman ก็มีปัญหานอกสนามบาสเยอะ เรื่องส่วนตัวของเขาเริ่มมีผลกระทบลามมาถึงผลงานในสนามด้วย
•MJ เองก็โดนเครื่องตัดซิการ์บาดนิ้วต้องพักนานหลายเดือนเเละเขาก็บอกกับทีมอย่างชัดเจนเเล้วว่าจะไม่ลงเล่นให้กับโค้ชคนอื่นที่ไม่ใช่ปู่ฟิล เขายังมีไฟในการเล่นบาสเหลืออีกเเค่ไหนก็ไม่ทราบ
•Scottie Pippen เพิ่งเข้าผ่าตัดใหญ่ไป 2 หน หนเเรกเขาเข้าผ่าตัดในช่วงปลาย summer โดยฝ่าฝืนคําเเนะนําของทีมที่บอกให้เขาเข้าผ่าเร็วกว่านั้น การที่เขาเข้าผ่าตัดช้าอาจทําให้เขาต้องพลาดลงเล่นในช่วงฤดูกาลปกติไปหลายเกมส์ นอกจากนี้ Pippen ได้เรียกร้องขอค่าเหนื่อยเเพงๆ ในสัญญาฉบับใหม่ซึ่งทางเราไม่สามารถจ่ายให้เขาได้ ทีมเราไม่มี cap เหลือพอที่จะไปเซ็นจ้างผู้เล่นตําเเหน่ง Center หรือ Power Forward เก่งๆ มาช่วยเขากับ MJ ได้ในฤดูกาลหน้า โอกาสที่ทีมไปถึงเเชมป์ลีกอีกปีเลยยาก
ลองพวกคุณมาเป็นผมดูสิ พวกคุณจะตัดสินใจยังไง salary cap ของทีมเราก็เต็มเอี๊ยดเเล้วด้วยในเวลานั้น” ป๋า Krause กล่าว
จริงๆ เเล้วทีม Bulls มีสิทธิ์ bird ในตัวผู้เล่นข้างบนทุกคน ดังนั้นทีมยังสามารถเก็บทุกคนไว้ได้เเบบเซ็นทะลุเเคปเเต่ Jerry Reinsdorf เจ้าของทีม Bulls ไม่อยากจ่ายภาษีฟุ่มเฟือยราคาเเพง ทีมเลยต้องเลือกเเตกทีมเเทน ทีม Bulls ยุคหลังปี 1998 ก็ตกตํ่าไปนานเลยอย่างน้อย 5 ปี จนเเฟนทีมหลายคนรู้สึกเสียดายเเละอาวรณ์ทีมชุดเก่า มีการตามด่า Krause กับ Reinsdorf อยู่นานเรื่องที่ทีมไม่ยอมทุ่มเก็บผู้เล่นชุดตํานานไว้ใช้ต่อ
นักข่าวคาดการณ์ว่าถ้าทีม Bulls สามารถเก็บผู้เล่นทุกคนให้ยอมอยู่กับทีมต่อได้หลัง The Last Dance ทีมน่าจะมีผลงานที่ดีอีกปีเเต่ไม่น่าจะไปได้ไกลถึงเเชมป์ลีกในฤดูกาลปี 1988-1999 เพราะผู้เล่นในทีมหลายคนเริ่มมีอาการบาดเจ็บเเละขาลงกันบ้างเเล้วเเต่ทีมน่าจะยังมีดีพอที่จะเข้าถึงนัดชิงเเชมป์สายตะวันออกได้
พอ Pippen (Rockets), Rodman (Lakers) เเละ Longley (Suns) ย้ายออกจากทีมไป พวกเขาก็ไม่รุ่งเท่าไหร่ที่ทีมใหม่ ในกรณีของ Pippen น่าจะเป็นเพราะเขาถูกลดบทบาทมาเป็นผู้เล่นเบอร์ 3 ที่ทีมจรวดรองจาก Hakeem Olajuwan เเละ Charles Barkley พวกเขาทุกคนไม่ได้เป็นดาวเด่นที่ทีมใหม่เหมือนตอนอยู่กับทีม Bulls อีกต่อไป
การที่ทีม Bulls ปิดฉากยุค dynasty ในปี 1988 ก็น่าจะเหมาะสมเเล้วเพราะมันจบอย่างสวยงาม เเฟนทีมที่ได้ดูสารคดี The Last Dance ก็คงถอนหายใจเเละรอวันที่ทีมจะกลับมารุ่งโรจน์เเบบนั้นอีกครั้ง (Credit: NBC Sports)
🏀 ถ้าทีม Chicago Bulls ไม่เเตกหลัง The Last Dance ปี 1998
Jerry Krause ซึ่งเป็นผจก. ทีม Bulls ในเวลานั้นได้ประกาศตั้งเเต่ต้นฤดูกาลเเล้วว่า Phil Jackson จะไม่อยู่คุมทีมต่อหลังจบฤดูกาลเเละ MJ เองก็บอกกับเขาว่าจะไม่ยอมลงเล่นให้กับโค้ชคนอื่นนอกจากปู่ฟิล สุดท้ายทีม Bulls ก็จบฤดูกาลนั้นด้วยการเข้าป้ายคว้าเเชมป์ลีก NBA ไปครองอย่างยิ่งใหญ่ ปิดฉากตํานานผู้เล่นชุดที่ดีที่สุดในประวัติศาสต์ของลีกไปจนเป็นที่มาของคําว่า The Last Dance
หลายๆ คนก็เสียดายที่ทีม Bulls ต้องมาเเตกทั้งๆ ที่ทีมเพิ่งคว้าเเชมป์ลีกมาครองเลยมีการตั้งคําถามว่าทําไมผู้บริหารของทีมไม่พยายามเก็บผู้เล่นชุดนี้ไว้ใช้ต่อล่ะ เเต่ละคนล้วนเก่งเทพเเบบนี้ ถ้าทีมรั้งพวกเขาไว้ได้ ทีมน่าจะยังมีโอกาสลุ้นเเชมป์ได้ต่ออีกปีนะ Krause ได้ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า:
“ตอนนั้นทีมเราจัดประชุมระหว่างฝ่ายบริหารเเละทีมเเพทย์ เเพทย์ของทีมเรารู้จักสภาพร่างกายของผู้เล่นทุกคนดียิ่งกว่าใคร ฝ่ายบริหารได้ขอให้ทีมเเพทย์ช่วยเขียนรายงานวิเคราะห์สุขภาพผู้เล่นในทีมทุกคนซึ่งผลออกมาว่า:
•Luc Longley ที่กําลังจะหมดสัญญากับทีมในตอนนั้นมีข้อเท้าที่เปราะบางมาก เขาเจ็บบ่อยในช่วงปีหลังๆ ทีมเเพทย์คิดว่า Longley จะยืนระยะในลีกได้อีกไม่นาน เราเลยต้องตัดเขาทิ้ง
•Dennis Rodman ก็มีปัญหานอกสนามบาสเยอะ เรื่องส่วนตัวของเขาเริ่มมีผลกระทบลามมาถึงผลงานในสนามด้วย
•MJ เองก็โดนเครื่องตัดซิการ์บาดนิ้วต้องพักนานหลายเดือนเเละเขาก็บอกกับทีมอย่างชัดเจนเเล้วว่าจะไม่ลงเล่นให้กับโค้ชคนอื่นที่ไม่ใช่ปู่ฟิล เขายังมีไฟในการเล่นบาสเหลืออีกเเค่ไหนก็ไม่ทราบ
•Scottie Pippen เพิ่งเข้าผ่าตัดใหญ่ไป 2 หน หนเเรกเขาเข้าผ่าตัดในช่วงปลาย summer โดยฝ่าฝืนคําเเนะนําของทีมที่บอกให้เขาเข้าผ่าเร็วกว่านั้น การที่เขาเข้าผ่าตัดช้าอาจทําให้เขาต้องพลาดลงเล่นในช่วงฤดูกาลปกติไปหลายเกมส์ นอกจากนี้ Pippen ได้เรียกร้องขอค่าเหนื่อยเเพงๆ ในสัญญาฉบับใหม่ซึ่งทางเราไม่สามารถจ่ายให้เขาได้ ทีมเราไม่มี cap เหลือพอที่จะไปเซ็นจ้างผู้เล่นตําเเหน่ง Center หรือ Power Forward เก่งๆ มาช่วยเขากับ MJ ได้ในฤดูกาลหน้า โอกาสที่ทีมไปถึงเเชมป์ลีกอีกปีเลยยาก
ลองพวกคุณมาเป็นผมดูสิ พวกคุณจะตัดสินใจยังไง salary cap ของทีมเราก็เต็มเอี๊ยดเเล้วด้วยในเวลานั้น” ป๋า Krause กล่าว
จริงๆ เเล้วทีม Bulls มีสิทธิ์ bird ในตัวผู้เล่นข้างบนทุกคน ดังนั้นทีมยังสามารถเก็บทุกคนไว้ได้เเบบเซ็นทะลุเเคปเเต่ Jerry Reinsdorf เจ้าของทีม Bulls ไม่อยากจ่ายภาษีฟุ่มเฟือยราคาเเพง ทีมเลยต้องเลือกเเตกทีมเเทน ทีม Bulls ยุคหลังปี 1998 ก็ตกตํ่าไปนานเลยอย่างน้อย 5 ปี จนเเฟนทีมหลายคนรู้สึกเสียดายเเละอาวรณ์ทีมชุดเก่า มีการตามด่า Krause กับ Reinsdorf อยู่นานเรื่องที่ทีมไม่ยอมทุ่มเก็บผู้เล่นชุดตํานานไว้ใช้ต่อ
นักข่าวคาดการณ์ว่าถ้าทีม Bulls สามารถเก็บผู้เล่นทุกคนให้ยอมอยู่กับทีมต่อได้หลัง The Last Dance ทีมน่าจะมีผลงานที่ดีอีกปีเเต่ไม่น่าจะไปได้ไกลถึงเเชมป์ลีกในฤดูกาลปี 1988-1999 เพราะผู้เล่นในทีมหลายคนเริ่มมีอาการบาดเจ็บเเละขาลงกันบ้างเเล้วเเต่ทีมน่าจะยังมีดีพอที่จะเข้าถึงนัดชิงเเชมป์สายตะวันออกได้
พอ Pippen (Rockets), Rodman (Lakers) เเละ Longley (Suns) ย้ายออกจากทีมไป พวกเขาก็ไม่รุ่งเท่าไหร่ที่ทีมใหม่ ในกรณีของ Pippen น่าจะเป็นเพราะเขาถูกลดบทบาทมาเป็นผู้เล่นเบอร์ 3 ที่ทีมจรวดรองจาก Hakeem Olajuwan เเละ Charles Barkley พวกเขาทุกคนไม่ได้เป็นดาวเด่นที่ทีมใหม่เหมือนตอนอยู่กับทีม Bulls อีกต่อไป
การที่ทีม Bulls ปิดฉากยุค dynasty ในปี 1988 ก็น่าจะเหมาะสมเเล้วเพราะมันจบอย่างสวยงาม เเฟนทีมที่ได้ดูสารคดี The Last Dance ก็คงถอนหายใจเเละรอวันที่ทีมจะกลับมารุ่งโรจน์เเบบนั้นอีกครั้ง (Credit: NBC Sports)