เต่าบกเป็นสัตว์ที่มีอายุยืนที่สุดในโลก สองสายพันธุ์ในนั้นมีอายุยืนอย่างไม่น่าเชื่อ คือ เต่ายักษ์อัลดาบรา (Aldabrachelys gigantea) จากสาธารณะรัฐเซเชลส์ ถือเป็นเต่าบกที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย ตัวที่ใหญ่ที่สุดอาจหนักถึง 250 กิโลกรัมและมีกระดองยาวถึง 120 เซนติเมตร เต่ายักษ์อัลดาบราสามารถมีอายุยืนถึง 200 ปี โดยตัวที่อายุยืนที่สุดเป็นเต่าเพศผู้ชื่อ Adwaita ที่ตายไปเมื่อปี 2006 มีอายุรวม 255 ปี (เกิดปี 1750)
เต่ายักษ์อัลดาบรา
ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือ เต่ายักษ์พินตา(Chelonoidis abingdonii) จากเกาะพินตาในหมู่เกาะกาลาปากอส ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยของเต่ากาลาปากอส เต่ากาลาปากอสสามารถหนักได้ถึง 150 กิโลกรัมและตัวที่อายุยืนที่สุดที่มีการบันทึกไว้อยู่ที่ 175 ปี เต่ายักษ์พินตาลดจำนวนลงอย่างมหาศาลจากการล่าในช่วงศตวรรษที่ 20 เต่ายักษ์พินตาตัวสุดท้ายเป็นเต่าเพศผู้ที่ชื่อว่าจอร์จผู้โดดเดี่ยว (Lonesome George) ตายไปในปี 2012 โดยมีอายุรวม 102 ปี ทิ้งไว้เพียงทายาทลูกผสมกับเต่าเพศเมียสายพันธุ์ใกล้เคียงไว้ 17 ตัว
จอร์จผู้โดดเดี่ยวเมื่อครั้งยังมีชีวิต
อย่างไรก็ดีจีโนม (Genome: สารพันธุกรรมทั้งหมดในสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง) ของจอร์จผู้โดดเดี่ยวและเต่ายักษ์อัลดาบราถูกเก็บมาใช้ศึกษาว่าพวกมันมีอายุยืนมากขนาดนี้ได้อย่างไร เพราะเต่าบกพวกนี้เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังเพียงไม่กี่ชนิด (รวมทั้งมนุษย์) ที่สามารถมีอายุยืนถึงหลักร้อยปีได้ และความลับที่ทำให้พวกมันอายุยืนและมีขนาดใหญ่ยักษ์ก็ซ่อนอยู่ในยีนของพวกมันนี่เอง
จากการศึกษาพบว่าเต่าทั้งสองสกุลมีบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน เนื่องจากเต่าเหล่านี้อาศัยอยู่บนเกาะเดี่ยวๆซึ่งมีประชากรไม่มากนัก ความหลากหลายทางพันธุกรรมของสัตว์พวกนี้จึงมีน้อยมาก เมื่อเอาดีเอ็นเอของเต่าทั้งสองมาเปรียบเทียบกับมนุษย์และตะพาบไต้หวัน พบว่าในเต่ายักษ์มียีนที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการแบ่งเซลล์ การซ่อมแซมดีเอ็นเอ และอื่นๆซึ่งยีนพวกนี้จริงๆพบในมนุษย์ด้วย แต่ในเต่าพบว่ามีจำนวนด๊อปปี๊ของยีนพวกนี้มากกว่า (มีจำนวนก๊อปปี๊ของยีนสูงกว่ามนุษย์มาก เช่นยีน PRF1 ที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน ในมนุษย์พบเพียง 1 ก๊อปปี๊ แต่ในเต่าอัลดาบราและเต่าพินตามีถึง 12) เป็นผลมาจากวิวัฒนาการในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำ จึงเกิดการคัดเลือกและส่งต่อยีนเหล่านี้ลงมายังประชากรรุ่นหลังๆได้ ทำให้เต่ามีระบบภูมิคุ้มกันที่มีประสิทธิภาพสูง มีความสามารถในการต้านทานมะเร็งได้ดีและความสามารถในการซ่อมแซมดีเอ็นเอที่ผิดปกติและสึกหรอช่วยให้พวกมันอายุยืนได้อย่างไม่น่าเชื่อ
ความลับของความอายุยืนซ่อนอยู่ในดีเอ็นเอเต่ายักษ์
อ่านบทความต้นฉบับ
Giant tortoise genomes provide insights into longevity and age-related disease
https://www.nature.com/articles/s41559-018-0733-x
ความลับการมีอายุยืนจากดีเอ็นเอเต่าบกยักษ์
ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือ เต่ายักษ์พินตา(Chelonoidis abingdonii) จากเกาะพินตาในหมู่เกาะกาลาปากอส ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยของเต่ากาลาปากอส เต่ากาลาปากอสสามารถหนักได้ถึง 150 กิโลกรัมและตัวที่อายุยืนที่สุดที่มีการบันทึกไว้อยู่ที่ 175 ปี เต่ายักษ์พินตาลดจำนวนลงอย่างมหาศาลจากการล่าในช่วงศตวรรษที่ 20 เต่ายักษ์พินตาตัวสุดท้ายเป็นเต่าเพศผู้ที่ชื่อว่าจอร์จผู้โดดเดี่ยว (Lonesome George) ตายไปในปี 2012 โดยมีอายุรวม 102 ปี ทิ้งไว้เพียงทายาทลูกผสมกับเต่าเพศเมียสายพันธุ์ใกล้เคียงไว้ 17 ตัว
จอร์จผู้โดดเดี่ยวเมื่อครั้งยังมีชีวิต
อย่างไรก็ดีจีโนม (Genome: สารพันธุกรรมทั้งหมดในสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง) ของจอร์จผู้โดดเดี่ยวและเต่ายักษ์อัลดาบราถูกเก็บมาใช้ศึกษาว่าพวกมันมีอายุยืนมากขนาดนี้ได้อย่างไร เพราะเต่าบกพวกนี้เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังเพียงไม่กี่ชนิด (รวมทั้งมนุษย์) ที่สามารถมีอายุยืนถึงหลักร้อยปีได้ และความลับที่ทำให้พวกมันอายุยืนและมีขนาดใหญ่ยักษ์ก็ซ่อนอยู่ในยีนของพวกมันนี่เอง
จากการศึกษาพบว่าเต่าทั้งสองสกุลมีบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน เนื่องจากเต่าเหล่านี้อาศัยอยู่บนเกาะเดี่ยวๆซึ่งมีประชากรไม่มากนัก ความหลากหลายทางพันธุกรรมของสัตว์พวกนี้จึงมีน้อยมาก เมื่อเอาดีเอ็นเอของเต่าทั้งสองมาเปรียบเทียบกับมนุษย์และตะพาบไต้หวัน พบว่าในเต่ายักษ์มียีนที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการแบ่งเซลล์ การซ่อมแซมดีเอ็นเอ และอื่นๆซึ่งยีนพวกนี้จริงๆพบในมนุษย์ด้วย แต่ในเต่าพบว่ามีจำนวนด๊อปปี๊ของยีนพวกนี้มากกว่า (มีจำนวนก๊อปปี๊ของยีนสูงกว่ามนุษย์มาก เช่นยีน PRF1 ที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน ในมนุษย์พบเพียง 1 ก๊อปปี๊ แต่ในเต่าอัลดาบราและเต่าพินตามีถึง 12) เป็นผลมาจากวิวัฒนาการในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำ จึงเกิดการคัดเลือกและส่งต่อยีนเหล่านี้ลงมายังประชากรรุ่นหลังๆได้ ทำให้เต่ามีระบบภูมิคุ้มกันที่มีประสิทธิภาพสูง มีความสามารถในการต้านทานมะเร็งได้ดีและความสามารถในการซ่อมแซมดีเอ็นเอที่ผิดปกติและสึกหรอช่วยให้พวกมันอายุยืนได้อย่างไม่น่าเชื่อ
ความลับของความอายุยืนซ่อนอยู่ในดีเอ็นเอเต่ายักษ์
อ่านบทความต้นฉบับ
Giant tortoise genomes provide insights into longevity and age-related disease
https://www.nature.com/articles/s41559-018-0733-x