บทที่ 1 https://pantip.com/topic/36840120


หญิงสาวค่อย ๆ เปิดกล่องไม้เรียบหรูออก  หยิบนาฬิกาเรือนทองแบบพกออกมา  บนฝามีสลักคำว่า integer   ซึ่งคุณตาเคยอธิบายกับเธอว่า
    
“ คำนี้เป็นภาษาละติน   เป็นรากศัพท์ของคำว่า integrity ในภาษาอังกฤษ ซึ่งแปลได้ทั้งว่าความสมบูรณ์แบบและความซื่อสัตย์    นาฬิกานี้คุณพ่อของตาให้ไว้ตอนตาเกิด  ตอนแม่ของตาออกจากบ้านนั้น ไม่ได้เอาสมบัติมาสักชิ้น    เอามาแต่นาฬิกาเรือนนี้ เพราะบอกว่าเป็นของตา “

แพงเพ็ญจำคำบอกเล่าของคุณตาได้เป็นอย่างดี

“ ทำไมคุณยายทวดถึงเลิกกับคุณตาทวดละคะ”

หลานสาวเป็นคนช่างสงสัยและไม่กลัวการตั้งคำถามคนอื่น ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ดีของคนที่มีอาชีพอย่างเธอ  คุณตาไม่ยอมตอบคำถามในตอนแรก  อีกหลายปีต่อมาก่อนคุณตาเสียชีวิตไม่นาน ท่านก็ยอมเล่าให้ฟัง

“  แม่ถูกหาว่าทำให้ลูกชายอีกคนของคุณพ่อกับเมียน้อยตาย  เลยออกจากบ้าน ไม่กลับไปอีกเลย”

แพงเพ็ญไม่กล้าถามว่าคุณยายทวดทำจริงหรือไม่  

“ เหมือนนิยายเลย  หมายความว่าคุณตาทวดมีเมียน้อยหลายคนหรือคะ”

“ สมัยก่อนมันเป็นเรื่องธรรมดา  คุณพ่อท่านไปเป็นนายช่างสร้างทางรถไฟ  ท่านได้แม่วาดเป็นเมียก่อน คงช่วงที่ท่านไปทำงานต่างจังหวัด   แต่แม่ของตาเป็นลูกพระยา  มีผู้ใหญ่มาสู่ขอ ตบแต่งกันเป็นเรื่องเป็นราว  ถือว่าเป็นเมียหลวง  แล้วก็มีลูกก่อน แม่วาดมีลูกทีหลัง “

“ อย่างนี้เรียกว่าลูกอิจฉาหรือเปล่าคะ”

“ อย่างนั้นแหละ”

“ แล้วทำไมน้องชายของตาถึงตายละคะ”

“  ตอนนั้นตายังเด็ก  แต่คนก็พูดกันว่าถูกวางยา”

“ แล้วตาสนิทกับน้องไหมคะ “

“  เขาตายตอนอายุยังไม่ถึงขวบหนึ่งเลย “