ไลก้าตาย แต่ 'เบลก้า' และ 'สเตรลก้า' สุนัขอวกาศคู่แรกของโซเวียต ที่เดินทางไปโคจรรอบโลก และกลับมาลงจอดได้อย่างปลอดภัย

'ไลก้า' เป็นที่รู้จักในฐานะสุนัขอวกาศตัวแรก ที่ถูกส่งไปโคจรรอบโลกโดยสหภาพโซเวียตในปี 1957 แต่น้องได้เสียชีวิตเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังขึ้นบิน และวิศวกรก็ไม่ได้ออกแบบแผ่นกันความร้อน หรือวางแผนใด ๆ เพื่อให้ยานเดินทางกลับโลกมาได้อย่างปลอดภัย

แต่จากบทเรียนและองค์ความรู้ในภารกิจของ ไลก้า ทำให้โซเวียตพัฒนายานอวกาศที่มีความปลอดภัยยิ่งขึ้น และสามารถเดินทางกลับโลกมาได้อย่างปลอดภัย โดยใช้ภารกิจสปุตนิก 5 เป็นการทดสอบระบบต่าง ๆ พร้อมกับสิ่งมีชีวิต ก่อนส่งนักบินอวกาศขึ้นบินจริง

ภารกิจนี้มีลูกเรือเป็นสุนัข 2 ตัว ได้แก่ เบลก้า และ สเตรลก้า พร้อมกับกระต่าย หนู แมลง และพันธุ์ไม้นานาชนิด ที่ออกเดินทางขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 1960 โดยได้ใช้เวลานานกว่า 25 ชั่วโมงในวงโคจรรอบโลก ก่อนลดระดับกลับมาลงจอดอย่างปลอดภัย นับเป็นครั้งแรกที่สิ่งมีชีวิตบนโลกได้เดินทางไปโคจรรอบโลก และมีชีวิตรอดกลับลงมา

ทว่าภารกิจสปุตนิก 5 ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ข้อมูลจากอุปกรณ์ในยานพบว่าสุนัข 1 ตัวได้ป่วยและอ้วกหลังจากอยู่บนอวกาศนานกว่า 6 ชั่วโมง และเป็นข้อมูลสำคัญที่ทำให้โซเวียตจำกัดเวลาการทำงานบนอวกาศของนักบินฯ กลุ่มแรก ให้อยู่นอกโลกได้ไม่เกิน 6 ชั่วโมงเท่านั้น

แม้จะเจอกับอุปสรรคบ้าง แต่ทั้ง เบลก้า และ สเตรลก้า ปลอดภัยดีขณะกลับมาลงจอด และกลับมาใช้ชีวิตที่เหลือต่อบนโลกได้ตามปกติ โดยเสตรลก้าได้ให้กำเนิดลูกสุนัขอีก 6 ตัว ซึ่งทางโซเวียตได้มอบลูกสุนัข 1 ตัวให้กับ จอห์น เอฟ เคนเนดี ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในตอนนั้นอีกด้วย