ยาคูลท์ ในญี่ปุ่น คือ ยาแก้เหงา

ประเทศญี่ปุ่นมีประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นเร็วที่สุดแห่งหนึ่งของโลก       เครือข่ายของสาวส่งยาคูลท์   ได้กลายเป็นแหล่งสำคัญของกิจวัตรประจำวัน การเชื่อมต่อ และการดูแลเอาใจใส่กับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่คนเดียว ที่ไม่มีลูกหลานดูแล

หญิงสาวในชุดสูทสีกรมท่าเรียบร้อย  และเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อน   ปั่นจักรยานอย่างมุ่งมั่นไปตามถนนในย่านที่อยู่อาศัยที่เงียบสงบในโตเกียว เวลา 08:30 น.  จอดจักรยานแล้วเคาะประตูบ้านไม้หลังเล็กๆ  ที่มีกระถางต้นไม้ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทางเข้า ข้างในมีหญิงชราคนหนึ่งรออยู่   ใบหน้าของหญิงชราฉายแววยิ้มกว้างเมื่อเปิดประตูออกมา เหมือนพบญาติมาเยี่ยมเยียน   

อัตราประชากรสูงวัยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดในโลก โดยเกือบ 30% ของประชากรมีอายุมากกว่า 65 ปี    และจำนวนผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่คนเดียวก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง   

การนำส่งขวดพลาสติกทรงเตี้ย   ยาคูลท์   เครื่องดื่มที่เปิดขายในญี่ปุ่นเมื่อ 90 ปีที่แล้วแทบทุกวัน    พนักงานจึงเปรียบเสมือน โครงสร้างทางพื้นฐานในประเทศนี้    ส่งของในวันจันทร์ อังคาร พฤหัสบดี และศุกร์   รวม  4 วันในสัปดาห์     คุณ ซาโตโกะ ฟุรุฮาตะ เป็นพนักงานส่งยาคูลท์มา 25 ปีกล่าว  ได้ไปเยี่ยมลูกค้าคนเดิม   ที่ลูกค้าบางคนอายุถึง 83 ปีแล้ว   ทำให้ลูกค้ารู้สึกดีใจ   ที่มีคนมาหาในช่วงบั้นปลายของชีวิต   บ่อยยิ่งกว่าลูกๆ ของเธอออกจากบ้านไป    นานๆเป็นปีจึงจะได้เห็นหน้ากัน

การมาเยี่ยมเยียนทุกสัปดาห์  สำหรับผู้สูงอายุหลายคนแล้ว    พวกสาวยาคูลท์คือเส้นชีวิตแห่งการเชื่อมต่อทางสังคมที่เหลืออยู่กับบุคคลอื่น     เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกิจวัตรประจำวันของลูกค้า   หากใครไม่เปิดประตู พวกเธอก็จะแจ้งให้สมาชิกในครอบครัวทราบ   หรือ  ขอความช่วยเหลือ

ผู้เขียนเริ่มแก่แล้ว   สงสัยคงต้องมองหา  สาวๆ  ยาคูลท์ มาแล้วคะ