ไกลออกไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ครั้งหนึ่งเคยมีเกาะเขียวขจีแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่อยู่ของเจ้าหญิงที่งดงามที่สุดในโลกนามว่ามิแรนด้า เธออาศัยอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่เกิด และทรงเป็นราชินีแห่งเกาะ ไม่มีใครรู้ว่าพ่อแม่ของเธอเป็นใคร หรือเธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่เธอก็ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เพราะมีหญิงสาวสวยอีกสิบสองคนซึ่งเติบโตมากับเธอในเกาะแห่งนี้ และเป็นนางกำนัลของเธอ
แต่มีคนแปลกหน้าเพียงไม่กี่คนที่เคยมาเยือนเกาะนี้ และกล่าวถึงความงามอันเลิศสุดของเจ้าหญิง แล้วต่อมาก็มีผู้คนอีกมากมายเดินทางมาและกลายเป็นพลเมืองของเจ้าหญิง และสร้างเมืองที่งดงามตระการตา โดยเจ้าหญิงมีพระราชวังหินอ่อนสีขาวอันงดงามเป็นที่ประทับ
และเมื่อเวลาผ่านไป เจ้าชายหนุ่มจำนวนมากก็มาขอแต่งงานกับนาง ทว่านางไม่สนใจที่จะแต่งงานกับใครเลย แต่หากใครดื้อรั้นและพยายามบังคับนางให้เป็นภรรยา นางก็สามารถเปลี่ยนเขาและทหารรับใช้ทั้งหมดให้กลายเป็นน้ำแข็งได้เพียงแค่จ้องมองพวกเขา
วันหนึ่ง คอสซีย์ผู้ชั่วร้าย กษัตริย์แห่งอาณาจักรใต้ดิน ได้ขึ้นมาสู่โลกเบื้องบน แล้วเริ่มสำรวจไปรอบๆ ด้วยกล้องโทรทรรศน์ของเขา อาณาจักรและราชอาณาจักรต่างๆ ผ่านไปต่อหน้าเขา แต่ในที่สุดเขาก็เห็นเกาะสีเขียวและเมืองที่ร่ำรวยบนเกาะนั้น มีพระราชวังหินอ่อนในเมืองนี้ ในพระราชวังมีนางสนมสาวสวยสิบสองคน และในห้องบรรทม เขาเห็นเจ้าหญิงมิแรนด้านอนหลับอยู่บนเตียงนุ่มฟูที่ปูด้วยขนหงส์ เธอนอนหลับเหมือนเด็กไร้เดียงสา แต่เธอกำลังฝันถึงอัศวินหนุ่มสวมหมวกเหล็กสีทอง ขี่ม้าอย่างสง่างาม และถือกระบองล่องหนที่ต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง … และเธอหลงรักเขามากกว่าชีวิต
คอสซีย์มองดูเจ้าหญิง เขาหลงใหลในความงามของเธอ เขากระทืบเท้าลงบนพื้นสามครั้ง แล้วเขาก็มายืนปรากฏตัวอยู่บนเกาะสีเขียวนั้น
เจ้าหญิงมิแรนด้าทรงเรียกแม่ทัพเหล่านายทหารผู้กล้าหาญของพระนางมารวมกัน และนำพวกเขาออกสู่สนามรบเพื่อต่อสู้กับคอสซีย์ผู้ชั่วร้าย แต่จอมมารกลับเป่าลมหายใจพิษใส่พวกเขา ทำให้พวกเขาทั้งหมดหลับใหล ขณะที่จอมมารกำลังจะลงมือทำร้ายเจ้าหญิง เจ้าหญิงก็ทรงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แข็งกร้าว หวังที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง แล้วจึงรีบหนีกลับไปยังเมืองหลวงของพระนาง
คอสซีย์ไม่ได้คงสภาพเป็นน้ำแข็งอยู่นานนัก ทันทีที่เจ้าหญิงจากไป เขาก็ปลดปล่อยตัวเองจากอำนาจสายตาของเจ้าหญิง และกลับคืนสู่ร่างเดิม แล้วติดตามเจ้าหญิงไปยังเมืองของเธอ จากนั้นเขาก็ทำให้ชาวเกาะทั้งหมดหลับใหลรวมถึงสาวใช้ผู้ซื่อสัตย์ทั้งสิบสองคนของเจ้าหญิงด้วย
เจ้าหญิงเป็นเพียงคนเดียวที่เขาไม่สามารถทำอันตรายได้ แต่ด้วยความกลัวฤทธิ์อำนาจสายตาของเธอ เขาจึงล้อมปราสาทซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาสูงด้วยกำแพงเหล็ก และวางมังกรสิบสองหัวไว้เฝ้าประตู แล้วรอให้เจ้าหญิงยอมมอบตัวด้วยความสมัครใจ
วันเวลาผ่านไป สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า เดือนแล้วเดือนเล่า อาณาจักรของนางกลายเป็นทะเลทราย ประชาชนทั้งหมดหลับใหล ทหารผู้ภักดีของนางก็หลับใหลอยู่บนทุ่งโล่ง ชุดเกราะเหล็กของพวกเขากลายเป็นสนิม และพืชป่าก็ขึ้นปกคลุมโดยไม่มีใครรบกวน สาวใช้ทั้งสิบสองคนของนางหลับใหลอยู่ในห้องต่างๆ ของพระราชวัง ตามที่พวกเธออยู่ ณ เวลานั้น และตัวนางเองก็อยู่เพียงลำพัง เดินไปมาอย่างเศร้าสร้อยในห้องเล็กๆ บนหอคอยที่นางหลบภัยอยู่ มือขาวซีดของนางบิดไปมา ร้องไห้ และทรวงอกของนางก็กระเพื่อมด้วยอาการถอนหายใจ
รอบตัวเธอนั้นเงียบสนิทราวกับว่าทุกคนได้ตายไปแล้ว มีเพียงคอสซีย์ที่มาเคาะประตูเป็นครั้งคราวด้วยความไม่กล้าเผชิญหน้ากับสายตาที่โกรธเกรี้ยวของเธอ ขอให้เธอยอมจำนนพร้อมสัญญาว่าจะแต่งตั้งเธอเป็นราชินีแห่งอาณาจักรใต้ดินของเขา แต่ทั้งหมดนั้นก็ไร้ผล เจ้าหญิงยังคงเงียบและได้แต่ข่มขู่เขาด้วยสายตาเท่านั้น
แต่ทว่าเจ้าหญิงมิแรนด้าผู้โศกเศร้าอยู่ในคุกอันโดดเดี่ยวก็มิอาจลืมคนรักที่เธอฝันถึงได้ เธอเห็นเขาเหมือนกับที่ปรากฏให้เธอเห็นในความฝัน
แล้วเธอก็เงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยดวงตาสีฟ้า และเมื่อเห็นเมฆลอยอยู่ เธอก็กล่าวว่า:
“โอ้ เมฆ! เจ้าล่องลอยไปในท้องฟ้าอันสดใส โปรดอยู่และฟังเสียงถอนหายใจอันน่าเวทนาของข้า! ในความเศร้าโศก ข้าวิงวอนต่อเจ้า"
"โอ้! คนรักของข้าอยู่ที่ไหน? โปรดบอกข้า! โอ้! รอยเท้าของเขาไปที่ไหน? และตอนนี้เขาคิดถึงข้าบ้างไหม?”
“ฉันไม่รู้” เมฆตอบ “ไปถามลมดูสิ”
จากนั้น เธอก็มองออกไปยังที่ราบอันกว้างใหญ่ และเมื่อเห็นว่าลมกำลังพัดแรง เธอก็กล่าวว่า:
“โอ้ สายลม! เจ้าพัดโบกไปทั่วโลกกว้าง โปรดสงสารความโศกเศร้าและการร่ำไห้ของข้า! โปรดเห็นใจข้า!"
"โอ้! คนรักของข้าอยู่ที่ไหน? บอกข้าที! โอ้! รอยเท้าของเขาไปที่ไหน? และตอนนี้เขาคิดถึงข้าบ้างไหม?”
สายลมตอบว่า “ไปถามดวงดาวสิ พวกมันรู้มากกว่าฉัน”
เธอจึงร่ำไห้ต่อหน้าดวงดาว พลางกล่าวว่า:
“โอ้ ดวงดาว! ด้วยแสงอันเจิดจรัสของพวกเจ้า! โปรดทอดพระเนตรน้ำตาที่ไหลรินของข้า! โปรดสงสารข้าด้วย!"
"โอ้! คนรักของข้าอยู่ที่ไหน? บอกข้าที! โอ้! รอยเท้าของเขาไปที่ไหน? และตอนนี้เขาคิดถึงข้าบ้างไหม?”
เหล่าดวงดาวกล่าวว่า “จงถามดวงจันทร์เถิด เพราะดวงจันทร์อยู่ใกล้โลกมากกว่า จึงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบนโลกมากกว่าพวกเรา”
ดังนั้นเธอจึงกล่าวแก่ดวงจันทร์ว่า:
“ดวงจันทร์อันเจิดจรัส ยามเฝ้ามองจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เหนือดินแดนแห่งการหลับใหลนี้ โปรดทอดพระเนตรลงมาและสงสารข้าเถิด!"
"โอ้! คนรักของข้าอยู่ที่ไหน? บอกข้าที! อยู่ที่ไหน? รอยเท้าของเขาไปที่ไหน? และตอนนี้เขาคิดถึงข้าบ้างไหม?”
“ข้าไม่รู้เรื่องคนรักของเจ้าเลย เจ้าหญิง” ดวงจันทร์ตอบ “แต่ดวงอาทิตย์กำลังมาแล้ว และมันจะบอกเจ้าได้อย่างแน่นอน”
แล้วดวงอาทิตย์ก็ขึ้นในยามรุ่งอรุณ ครั้นเมื่อถึงเวลาเที่ยงวันก็เคลื่อนตัวมาส่องแสงอยู่เหนือหอคอยของเจ้าหญิงพอดี
และเธอก็กล่าวว่า:
“โอ้ดวงใจแห่งโลก! ดวงตะวันอันเจิดจรัส! โปรดทอดพระเนตรข้า ในคุกที่พังทลายนี้! โปรดเมตตาข้า!"
"โอ้! คนรักของข้าอยู่ที่ไหน? โปรดบอกข้า! รอยเท้าของเขาทอดผ่านดินแดนใด? และตอนนี้เขาคิดถึงข้าบ้างไหม?”
“เจ้าหญิงมิแรนด้า” ดวงอาทิตย์กล่าว “เช็ดน้ำตาของเจ้าเถิด ปลอบโยนจิตใจของเจ้าเถิด คนรักของเจ้ากำลังรีบมาหาเจ้า จากก้นทะเลลึก จากใต้แนวปะการัง เขาได้แหวนวิเศษมาแล้ว เมื่อเขาสวมมันที่นิ้ว กองทัพของเขาจะเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นพันๆ กองทหารมากมาย ทั้งทหารม้าและทหารราบ เสียงกลองดังสนั่น ดาบแวววาว ธงปลิวไสว ปืนใหญ่คำราม พวกเขากำลังรุกคืบเข้าสู่จักรวรรดิคอสซีย์ แต่เขาไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยอาวุธของมนุษย์ ข้าจะสอนวิธีที่ยอดเยี่ยมกว่าให้เขา และมีความหวังว่าเขาจะสามารถช่วยเจ้าให้พ้นจากคอสซีย์รวมถึงช่วยประเทศของเจ้าได้ ข้าจะรีบไปหาเจ้าชายของเจ้า ลาก่อน”
ดวงอาทิตย์ส่องแสงเหนือดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ไกลออกไปจากทะเลลึกและเทือกเขาสูงตระหง่าน ที่ซึ่งเจ้าชายฮีโร่ สวมหมวกเหล็กสีทอง ทรงม้าคู่ใจ กำลังรวบรวมกองทัพและเตรียมพร้อมที่จะยกทัพไปโจมตีคอสซีย์ ผู้ชั่วร้ายที่กักขังล้อมเจ้าหญิงแสนสวยเอาไว้ พระองค์เคยเห็นเจ้าหญิงในความฝันถึงสามครั้ง และยังเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับนาง เพราะความงามของนางเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลก
“จงยุบกองทัพของเจ้าเสีย!” ดวงอาทิตย์กล่าว “ไม่มีกองทัพใดสามารถพิชิตคอสซีย์ได้ ไม่มีกระสุนใดสามารถยิงเขาถึงผิวหนังได้ มีเพียงวิธีเดียวที่จะปลดปล่อยเจ้าหญิงมิแรนด้าได้ก็คือการฆ่าเขาให้ตาย ซึ่งวิธีที่จะทำเช่นนั้นได้ เจ้าจะต้องไปเรียนรู้จากหญิงชรานามว่าจันด์ซา ข้าบอกได้เพียงว่าเจ้าจะพบม้าที่ไหน ซึ่งม้าตัวนั้นจะพาเจ้าไปหานางเอง จงไปทางทิศตะวันออก แล้วเจ้าจะพบทุ่งหญ้าเขียวขจี ที่ที่มีต้นโอ๊กอยู่สามต้น ท่ามกลางต้นโอ๊กเหล่านั้น เจ้าจะพบประตูเหล็กที่ซ่อนอยู่ในดิน พร้อมกุญแจทองเหลือง หลังประตูนี้เจ้าจะพบม้าศึกและกระบอง ส่วนที่เหลือเจ้าจะได้เรียนรู้ในภายหลัง… ลาก่อน!"
เจ้าชายฮีโร่ทรงประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง แต่พระองค์ก็ทำตามคำแนะนำ โดยทรงถอดแหวนวิเศษออกแล้วโยนลงทะเล กองทัพอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ก็หายไปในหมอกโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ แล้วพระองค์จึงหันหน้าไปทางทิศตะวันออกและมุ่งหน้าเดินทางต่อไป
หลังจากสามวัน เจ้าชายก็มาถึงทุ่งหญ้าเขียวขจี ที่ซึ่งเขาพบต้นโอ๊กสามต้นและประตูเหล็กตามที่เขาได้รับแจ้ง ประตูนั้นเปิดออกสู่บันไดแคบๆ ที่คดเคี้ยว ทอดลงไปสู่คุกใต้ดินลึก ที่ซึ่งเขาพบประตูเหล็กอีกบานหนึ่ง ปิดด้วยกุญแจเหล็กหนักอึ้ง ด้านหลังประตูนั้นเขาได้ยินเสียงม้าร้องดังลั่นจนทำให้ประตูพังครืนลงพื้น ในขณะเดียวกัน ประตูอีกสิบเอ็ดบานก็เปิดออก เผยให้เห็นม้าศึกตัวหนึ่งถูกล่ามโซ่อยู่ ซึ่งมันถูกขังไว้ที่นั่นเป็นเวลานานมากแล้วโดยพ่อมด
เจ้าชายผิวปากเรียกม้า ม้าดึงโซ่ที่ล่ามมันไว้จนขาดทั้งสิบสองเส้น มันมีดวงตาเหมือนดวงดาว รูจมูกเป็นเปลวไฟ และแผงคอเหมือนเมฆฝนฟ้าคะนอง มันเป็นม้าที่วิเศษที่สุดดุจเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลก
“เจ้าชายฮีโร่!” ม้ากล่าว “ข้าเฝ้ารอผู้ขี่เช่นท่านมานานแล้ว และข้าพร้อมที่จะรับใช้ท่านตลอดไป ขึ้นขี่บนหลังข้าเถิด หยิบกระบองที่แขวนอยู่บนอานม้ากำไว้ในมือท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องต่อสู้ด้วยตัวท่านเอง เพราะมันจะฟาดฟันไปทุกที่ที่ท่านสั่ง และสามารถเอาชนะกองทัพทั้งหมดได้ ข้ารู้จักทุกเส้นทาง จงบอกข้ามาว่าท่านต้องการจะไปที่ไหน แล้วท่านจะไปถึงที่นั่นได้ในทันที”
เจ้าชายเล่าทุกอย่างให้ม้าฟัง หยิบกระบองต่อสู้กำในมือ แล้วกระโดดขึ้นบนหลังม้า
ม้ายกชูขาหน้า พ่นลมหายใจ ถีบพื้น แล้ววิ่งเหยาะๆ ข้ามภูเขาและป่าไม้ สูงกว่าเมฆที่ลอยอยู่ ข้ามแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว และทะเลลึก แต่เมื่อวิ่งไปตามพื้นดิน เท้าที่เบาของม้าก็ไม่เคยเหยียบย่ำใบหญ้าสักใบ หรือทำให้ฝุ่นผงฟุ้งกระจายบนพื้นทรายเลย
ก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน เจ้าชายฮีโร่ก็ได้เดินทางมาถึงป่าดึกดำบรรพ์ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของหญิงชราจันด์ซา
เจ้าชายประหลาดใจกับขนาดและความเก่าแก่ของต้นโอ๊ก ต้นสน และต้นเฟอร์ขนาดใหญ่ ที่ซึ่งมีแสงสนธยาปกคลุมอยู่ตลอดเวลา และมีแต่ความเงียบสงัดอย่างแท้จริง ไม่มีแม้แต่ใบไม้หรือใบหญ้าขยับเขยื้อน มันเหมือนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆเลย แม้แต่เสียงนกหรือเสียงแมลงก็ไม่มี มีเพียงเสียงกีบเท้าของม้าของเขาเท่านั้นที่ดังอยู่ท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับสุสาน
(มีต่อ)
⌛✨💖 นิทานพื้นบ้านโปแลนด์: เจ้าหญิงมิแรนด้าและเจ้าชายฮีโร่ 💖✨⌛