ในตอนนี้กำลังมีบางสิ่งที่พังทลายลงในระบบนิเวศที่ห่างไกลที่สุดของโลก…
.
การศึกษาล่าสุดเผยว่า ‘อาณานิคมเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในโลก’ ลดลงถึง 2 ใน 3 ตั้งแต่ปี 2011 ซึ่งเป็นผลกระทบจาก ‘วิกฤตสภาพภูมิอากาศ’
.
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าการลดลงอย่างรวดเร็วของ ‘เพนกวินชินสแตรป’ (Chinstrap) บนเกาะซาโวดอฟสกี ทางตอนเหนือของหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชในแอนตาร์กติกา กำลังเพิ่มความเสี่ยงให้ระบบนิเวศในวงกว้างล่มสลาย
.
‘นอร์แมน แรตคลิฟฟ์’ (Norman Ratcliffe) นักนิเวศวิทยาเพนกวินจาก British Antarctic Survey หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า “นี่คือการลดลงของประชากรครั้งมโหฬาร เทียบเท่ากับการสูญเสียเพนกวินวัยเจริญพันธุ์ถึงครึ่งล้านตัวไปจากเกาะนี้”
.
งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology ชี้ว่าความเร็วของวิกฤตนี้อาจรุนแรงจนเพนกวินชินสแตรป ซึ่งมีลักษณะเด่นคือเส้นสีดำใต้จะงอยปากเหมือนสายรัดคาง อาจต้องถูกจัดให้เป็น ‘สัตว์ใกล้สูญพันธุ์’
.
โดยในปี 2011 เกาะแห่งนี้เคยมีเพนกวินชินสแตรปถึง 600,000 ตัว และเพนกวินมักกะโรนี 90,000 ตัว แต่การลดลงอย่างต่อเนื่องทำให้เกาะแห่งนี้อาจเสียแชมป์อาณานิคมเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในโลกไปแล้ว
.
สาเหตุหลักคือความแปรปรวนของสภาพภูมิอากาศ อุณหภูมิช่วงฤดูหนาวบริเวณคาบสมุทรแอนตาร์กติกพุ่งสูงขึ้น 5 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม โดยล่าสุดในเดือนมิถุนายน ฐานเอสเปรันซาของอาร์เจนตินาบันทึกอุณหภูมิฤดูหนาวได้สูงถึง 15.4 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงกว่าปกติถึง 20 องศาเซลเซียส
.
เพนกวินชินสแตรปปรับตัวยากเพราะมีพฤติกรรมการกินและอุณหภูมิน้ำที่เจาะจง พวกมันชอบน้ำเย็นที่เต็มไปด้วย ‘คริลล์’ (Krill) หรือเคยแอนตาร์กติก แต่เมื่อน้ำอุ่นขึ้น คริลล์ก็อพยพหนีลงใต้ไปสู่ทะเลเวดเดลล์
.
ในทางกลับกัน ‘เพนกวินมักกะโรนี’ กินอาหารหลากหลายกว่า ประชากรจึงเพิ่มขึ้น 30% แต่ก็ไม่พอทดแทนจำนวนชินสแตรปที่หายไป นอร์แมนเตือนว่าการสูญเสียนี้จะกระทบต่อสายใยอาหาร เขาเปรียบระบบนิเวศเหมือนเกมตึกถล่ม (Jenga) ที่หากดึงชิ้นส่วนออกทีละชิ้น ความเสี่ยงที่ตึกจะถล่มลงมาทั้งหมดก็ยิ่งสูงขึ้น
.
นักวิทยาศาสตร์ได้ตัดสาเหตุอื่น ๆ ทิ้งไป เช่น การแย่งอาหาร หรือผลกระทบจากมนุษย์ และแม้กระทั่งทฤษฎีภูเขาไฟระเบิดในปี 2016 เพราะข้อมูลชี้ว่าประชากรลดลงแบบเส้นตรงอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่การตายกะทันหันแบบปอมเปอี และเพนกวินก็อพยพหลีกเลี่ยงพื้นที่เถ้าถ่านลาวาได้ทัน
ที่มา
เสียงสะท้อนจากแอนตาร์กติกา ประชากรเพนกวินลดฮวบ 2 ใน 3 สัญญาณเตือนระบบนิเวศใกล้พังทลาย