กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว.. ในแผ่นดินรัสเซียอันกว้างใหญ่ มีชาวนาคนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาและพวกเขามีลูกแฝดชายหญิง วันหนึ่งภรรยาเสียชีวิต สามีโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้งเป็นเวลานาน หนึ่งปีผ่านไป สองปี และนานกว่านั้น
แต่บ้านก็อยู่ไม่ได้หากปราศจากผู้หญิง แล้ววันหนึ่งชายคนนั้นจึงได้คิดว่า “ถ้าฉันแต่งงานใหม่ บางทีทุกอย่างอาจจะดีขึ้น” และเขาก็ทำเช่นนั้นโดยแต่งงานกับภรรยาคนที่สอง
แต่ต่อมา แม่เลี้ยงเกิดอิจฉาลูกเลี้ยงทั้งสองคน จึงเริ่มปฏิบัติกับพวกเขาอย่างไม่ดี เธอดุด่าพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล ไล่พวกเขาออกจากบ้านบ่อยเท่าที่เธอต้องการ และให้พวกเขากินอาหารแทบไม่พอ จนในที่สุดเธอก็อยากจะกำจัดพวกเขาทิ้งไปเสียเลย
ความคิดชั่วร้ายเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เหมือนพืชพิษและค่อยๆ ทำลายความคิดดีๆ ความรู้สึกชั่วร้ายกำลังก่อตัวขึ้นในใจของแม่เลี้ยง และเธอก็ตัดสินใจส่งลูกๆ ไปให้แม่มด โดยคิดแน่ๆ ว่าพวกเขาจะไม่มีวันกลับมา
“ลูกรัก” เธอกล่าวกับเด็กกำพร้า “ไปหายายของฉันที่อาศัยอยู่ในป่าในกระท่อมที่ทำจากขาไก่ พวกเจ้าจะต้องทำทุกอย่างที่ยายต้องการ แล้วยายจะให้ของอร่อยๆ แก่พวกเจ้ากิน และพวกเจ้าจะมีความสุข”
เด็กกำพร้าทั้งสองเริ่มออกเดินทาง แต่แทนที่จะไปหาแม่มด พี่สาวซึ่งเป็นเด็กหญิงที่ฉลาดหลักแหลม กลับจูงมือน้องชายวิ่งไปหาคุณยายที่แก่ชรามากๆ ของพวกเขา และเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับการเดินทางเข้าป่าให้คุณยายฟัง
“โอ้ หลานรักของยาย!” คุณยายใจดีกล่าวด้วยความสงสารเด็กๆ “ยายสงสารพวกเจ้าเหลือเกิน แต่ยายช่วยพวกเจ้าไม่ได้ พวกเจ้าต้องไปอยู่กับแม่มดใจร้าย ไม่ใช่คุณยายที่รักพวกเจ้านะ ฟังยายนะหลานรัก” คุณยายกล่าวต่อ “ยายจะบอกใบ้ให้พวกเจ้า.. จงใจดีและทำดีกับทุกคน อย่าพูดจาไม่ดีกับใคร อย่าดูถูกการช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอที่สุด และจงหวังเสมอว่าพวกเจ้าเองก็จะได้รับความช่วยเหลือเช่นกัน”
คุณยายใจดีให้เด็กๆ ดื่มนมสดแสนอร่อย และให้แฮมชิ้นใหญ่คนละชิ้น นอกจากนี้ยังให้คุกกี้ด้วยเพราะมีคุกกี้อยู่ทุกหนทุกแห่ง และเมื่อเด็กๆ กลับไปแล้ว คุณยายก็ยืนมองพวกเขาอยู่นานแสนนาน
เด็กๆ ที่เชื่อฟังมาถึงป่า และโอ้! น่าอัศจรรย์ใจ! ที่นั่นมีกระท่อมหลังหนึ่งตั้งอยู่ และเป็นกระท่อมที่แปลกประหลาดเหลือเกิน! มันตั้งอยู่บนขาเล็กๆ ของแม่ไก่ และด้านบนสุดเป็นหัวของไก่ตัวผู้ ด้วยเสียงแหลมเล็กๆ ของเด็กๆ พวกเขาร้องตะโกนออกมาว่า:
“อิซบูชกา อิซบูชกา! หันหลังให้ป่าแล้วหันหน้ามาทางพวกเรา!”
กระท่อมทำตามที่พวกเขาสั่ง เด็กกำพร้าทั้งสองมองเข้าไปข้างในและเห็นแม่มดนอนพักอยู่ตรงนั้น ศีรษะอยู่ใกล้ธรณีประตู เท้าข้างหนึ่งอยู่ที่มุมหนึ่ง อีกข้างอยู่ที่อีกมุมหนึ่ง และเข่าอยู่ใกล้กับคานหลังคา
“ฟู ฟู ฟู!” แม่มดอุทาน “ฉันรู้สึกถึงจิตวิญญาณของรัสเซีย”
เด็ก ๆ ต่างหวาดกลัวและยืนอยู่ใกล้กันมาก แต่ถึงแม้จะหวาดกลัว พวกเขาก็พูดอย่างสุภาพว่า:
“โอ้ คุณยาย แม่เลี้ยงของเราส่งพวกเรามาหาท่านเพื่อรับใช้ท่าน”
“เอาล่ะ ฉันไม่คัดค้านที่จะเลี้ยงพวกเจ้าไว้หรอกนะ เด็กๆ ถ้าพวกเจ้าทำตามใจฉันทุกอย่าง ฉันจะให้รางวัลพวกเจ้า แต่ถ้าไม่ทำ ฉันก็จะกินพวกเจ้าเสีย”
แม่มดไม่รอช้าสั่งให้เด็กหญิงไปปั่นด้าย และสั่งให้เด็กชายซึ่งเป็นน้องชายของเธอ ตักน้ำใส่กระชอนไปเติมอ่างใหญ่ เด็กหญิงกำพร้าผู้น่าสงสารร้องไห้อยู่ที่เครื่องปั่นด้ายและเช็ดน้ำตาอันขมขื่นของเธอ
ทันใดนั้นเอง รอบตัวเธอก็ปรากฏหนูตัวเล็กๆ ส่งเสียงร้องและพูดว่า:
“หนูน้อย อย่าร้องไห้เลยนะ เอาขนมให้เราหน่อย แล้วเราจะช่วยหนูเอง”
เด็กหญิงตัวน้อยแบ่งขนมให้ด้วยความเต็มใจ
“เอาล่ะ” เหล่าหนูจึงช่วยกันปั่นด้าย และร้องเสียงแหลมด้วยความซาบซึ้ง “ไปหาแมวดำตัวนั้นสิ มันหิวมาก ให้แฮมมันสักชิ้น แล้วมันจะช่วยพวกเจ้า”
เด็กหญิงรีบวิ่งไปตามหาแมว และเห็นน้องชายของเธอกำลังทุกข์ใจอย่างมากเกี่ยวกับอ่างอาบน้ำ เพราะเขาตักน้ำใส่กระชอนหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังแห้งอยู่ดี นกตัวเล็กๆ บินผ่านมาใกล้ๆ และส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วให้เด็กๆ ฟัง
“เด็กน้อยผู้ใจดี โปรดแบ่งเศษอาหารให้เราบ้าง แล้วเราจะให้คำแนะนำแก่พวกเจ้า”
เด็กกำพร้าทั้งสองให้เศษอาหารแก่พวกนก แล้วพวกนกที่รู้สึกขอบคุณก็ร้องเจื้อยแจ้วอีกครั้ง:
“ดินเหนียวกับน้ำนี่แหละจ้ะ เด็กๆ ที่รัก!”
จากนั้นพวกมันก็บินหายไปในอากาศ
เด็กทั้งสองเข้าใจคำใบ้ จึงถ่มน้ำลายลงในกระชอนแล้วปิดทับด้วยดินเหนียว จากนั้นตักน้ำใส่อ่างจนเต็มในเวลาอันสั้น เสร็จแล้วพวกเขาทั้งสองก็รีบกลับไปที่กระท่อม และที่ธรณีประตูทั้งคู่ได้พบกับแมวดำ พวกเขาให้แฮมชั้นดีที่ยายใจดีของพวกเขาให้มาแก่แมวอย่างอ่อนโยน ลูบคลำมัน และถามว่า:
“เจ้าเหมียวน้อยแสนสวยสีดำ บอกเราหน่อยสิว่าต้องทำอย่างไรถึงจะหนีรอดจากแม่มด นายหญิงของเจ้าได้?”
“เอาล่ะ” แมวตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันจะให้ผ้าเช็ดตัวและหวีแก่เจ้า แล้วเจ้าต้องวิ่งหนีไป เมื่อเจ้าได้ยินเสียงแม่มดวิ่งไล่ตามมา ให้โยนผ้าเช็ดตัวทิ้งไปข้างหลัง แล้วแม่น้ำขนาดใหญ่จะปรากฏขึ้นแทนที่ผ้าเช็ดตัว ถ้าเจ้าได้ยินเสียงแม่มดอีกครั้ง ให้โยนหวีทิ้งไป แล้วป่าทึบจะปรากฏขึ้นแทนที่หวี ป่านี้จะปกป้องเจ้าจากแม่มดชั่วร้าย นายหญิงของฉัน"
บาบา ยากา เพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดี
“มันช่างวิเศษเหลือเกินไม่ใช่เหรอ?” เธอคิด “ทุกอย่างลงตัวไปหมด”
“เอาล่ะ” เธอกล่าวกับเด็กๆ “วันนี้พวกเจ้าทั้งกล้าหาญและฉลาดมาก พรุ่งนี้เรามาดูกันอีกที งานของพวกเจ้าจะยากขึ้น และข้าหวังว่าข้าจะได้กินพวกเจ้าเป็นอาหาร”
เด็กกำพร้าผู้น่าสงสารเข้านอน ไม่ใช่บนเตียงอุ่นๆ ที่จัดเตรียมไว้ด้วยความรัก แต่กลับนอนบนฟางในมุมที่เย็นยะเยือก พวกเขากลัวแทบตาย นอนอยู่อย่างนั้น กลัวที่จะพูด กลัวแม้กระทั่งหายใจ
เช้าวันรุ่งขึ้น แม่มดสั่งให้ทอผ้าลินินทั้งหมดและนำฟืนจำนวนมากมาจากป่า
เด็กๆ คว้าผ้าเช็ดตัวและหวี แล้ววิ่งหนีไปอย่างสุดกำลัง สุนัขวิ่งไล่ตาม แต่พวกเขาก็โยนขนมที่เหลือให้สุนัขกิน ประตูรั้วไม่เปิดเอง แต่เด็กๆ ก็ใช้น้ำมันทาให้เรียบลื่น ต้นเบิร์ชข้างทางเกือบจะข่วนตาพวกเขา แต่เด็กหญิงใจดีก็ผูกริบบิ้นสวยๆ ไว้ที่ต้นไม้ แล้วพวกเขาก็วิ่งไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนออกจากป่ามืดไปสู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่แสงแดดส่องถึง
แมวดำนั่งอยู่ข้างเครื่องทอผ้าและฉีกเส้นด้ายเป็นชิ้นๆ อย่างสนุกสนาน ขณะที่บาบา ยากา กลับมาถึง
“เด็กๆ อยู่ที่ไหน?” เธอตะโกนถามพลางเริ่มตีแมว “ทำไมเจ้าถึงปล่อยพวกเขาไป เจ้าแมวทรยศ! ทำไมเจ้าไม่ข่วนหน้าพวกเขาบ้างล่ะ?”
แมวตอบว่า “ก็เพราะฉันรับใช้ท่านมาหลายปีแล้ว แต่ท่านไม่เคยให้ฉันกินสักคำเลย ในขณะที่เด็กๆ ที่น่ารักกลับให้แฮมชั้นดีกับฉัน”
แม่มดดุด่าสุนัข ประตู และต้นเบิร์ชที่อยู่ใกล้ทางเดิน
“เอาล่ะ” เหล่าสุนัขเห่า “ท่านเป็นนายหญิงของเราก็จริง แต่ท่านไม่เคยทำอะไรให้เราเลยสักครั้ง ในขณะที่เด็กกำพร้าเหล่านั้นใจดีกับเรา”
ประตูเหล่านั้นตอบกลับว่า “พวกเราพร้อมที่จะเชื่อฟังท่านเสมอ แต่ท่านกลับละเลยพวกเรา และเด็กๆ ที่น่ารักก็ทาตัวพวกเราด้วยน้ำมัน”
ใบของต้นเบิร์ชพึมพำว่า “เจ้าไม่เคยนำด้ายเส้นเล็กๆ มาร้อยบนกิ่งก้านของข้า และเหล่าสัตว์ตัวน้อยๆ ก็ไม่เคยประดับประดากิ่งก้านเหล่านั้นด้วยริบบิ้นสวยๆ เลย”
บาบา ยากาเข้าใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างนางแล้ว จึงเริ่มตามเด็กๆ ไปเอง ด้วยความรีบร้อน เธอจึงลืมมองหาผ้าเช็ดตัวและหวี แต่กลับกระโดดขึ้นคร่อมไม้กวาดแล้วรีบออกไป เด็กๆ ได้ยินเสียงเธอจึงโยนผ้าเช็ดตัวไปข้างหลัง ทันใดนั้นก็มีแม่น้ำกว้างใหญ่สีฟ้าปรากฏขึ้นและน้ำได้ไหลท่วมท้องทุ่ง บาบา ยากา กระโดดไปตามริมฝั่งจนกระทั่งพบที่ตื้นและข้ามน้ำไปได้
เด็กๆ ได้ยินเสียงแม่มดวิ่งตามมาอีกครั้ง พวกเขาจึงโยนหวีลงพื้น คราวนี้ป่าปรากฏขึ้น ป่ามืดครึ้มที่รากไม้พันกัน กิ่งก้านพันกัน และยอดไม้แตะกัน แม่มดพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะผ่านเข้าไปแต่ก็ไร้ผล เธอจึงต้องกลับบ้านไปด้วยความโกรธจัดและหัวเสีย
เด็กกำพร้าทั้งสองรีบวิ่งไปหาพ่อ เล่าความทุกข์ยากทั้งหมดให้ฟัง และจบเรื่องราวอันน่าเวทนาของพวกเขาลงดังนี้
“โอ้ พ่อที่รัก ทำไมพ่อถึงรักพวกเราน้อยกว่าที่พวกเราพี่น้องรักกันเองล่ะคะ?”
พ่อรู้สึกเสียใจอย่างซาบซึ้งและโกรธภรรยาใหม่ เขาจึงไล่แม่เลี้ยงใจร้ายไป และเริ่มต้นชีวิตใหม่กับลูกๆ ที่ดีของเขา
ตั้งแต่นั้นมาพ่อก็ดูแลความสุขของลูกๆและไม่เคยละเลยพวกเขาอีกเลย
.
⌛✨💖 นิทานพื้นบ้านรัสเซีย: บาบา ยากา 💖✨⌛