ลูก้า อีเดน ดางรุ่งคนใหม่ของ ลิเวอร์พูล ที่ถูกเรียกว่า นิวเจอร์ราด

ลูกา อีเดน สร้างประวัติศาสตร์กับลิเวอร์พูลไปแล้ว ทั้งที่เส้นทางฟุตบอลของเขาเพิ่งเริ่มต้น

.

เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีก่อน มิดฟิลด์ชาวเวอร์รัลกลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่เคยลงเล่นให้ลิเวอร์พูลในศึกพรีเมียร์ลีก รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ขณะมีอายุเพียง 14 ปี อีกสองเดือนต่อมา เขาก็กลายเป็นผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดของสโมสรในรายการระดับเดียวกัน

.

กระแสความสนใจที่มีต่อดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีรายนี้จึงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

.

ช่วงต้นเดือนนี้ ผลงานของอีเดนทำให้เขาได้รับโอกาสประเดิมสนามในยูฟ่า ยูธ ลีก นัดเปิดรายการของลิเวอร์พูล ซึ่งพบแอตเลติโก มาดริด ที่สนามฝึกซ้อมเคิร์กบี

.

ด้วยวัย 15 ปี 182 วัน เขากลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดของลิเวอร์พูลที่ลงสนามในรายการรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ทำลายสถิติที่ก่อนหน้านี้เป็นของจอช อาเบ, ริโอ เอ็นกูโมฮา และเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และในเกมที่เสมอทีมเยือนจากสเปน 2-2 อีเดนไม่ได้แค่ประคองตัวให้ผ่านเกมไปได้ แต่เล่นได้อย่างโดดเด่น

.
ร็อบ เพจ เฮดโค้ชลิเวอร์พูลรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี กล่าวหลังเกมว่า “สำหรับเด็กอายุ 15 ปีที่เล่นตรงกลางสนาม การแสดงผลงานได้ในระดับนั้นยอดเยี่ยมมาก อนาคตของลูกาสดใสจริง ๆ”

.

คำเปรียบเทียบที่หนักเกินไปสำหรับเด็กอายุ 15

.

ภาพของมิดฟิลด์ท้องถิ่นที่สวมเสื้อหมายเลข 8 วิ่งครอบคลุมพื้นที่กว้าง เข้าปะทะหนักแน่น และกำหนดจังหวะเกมด้วยการจ่ายบอลหลายรูปแบบ ทำให้เกิดการเปรียบเทียบที่แทบหลีกเลี่ยงไม่ได้ คลิปการเล่นของเขาถูกแชร์บนสื่อสังคมออนไลน์ พร้อมคำเรียกว่า “สตีเวน เจอร์ราร์ดคนใหม่”

ในแง่หนึ่ง นั่นเป็นคำชมอย่างสูง เพราะเจอร์ราร์ดคือบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ลิเวอร์พูล แต่อีกด้านหนึ่ง คำเรียกนี้สร้างความกดดันที่เด็กคนหนึ่งไม่จำเป็นต้องแบกรับ

.

นีล เมลเลอร์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ซึ่งย้ายเข้าสู่อะคาเดมีจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตอนอายุ 16 ปี และลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ 22 นัด ติดตามพัฒนาการของอีเดนผ่านงานวิเคราะห์ฟุตบอลให้ LFCTV เขายังอาศัยอยู่ใกล้ครอบครัวอีเดนในเวสต์เคอร์บี เมืองริมชายฝั่งของเวอร์รัลด้วย

.
เมลเลอร์บอกกับ The Athletic ว่า “ผมชอบดูลูกาเล่น เขามีความต้องการและความกระหายที่จะส่งผลต่อเกมจริง ๆ แต่ยังควบคุมอารมณ์ตัวเองได้ ผมชอบนิสัยและทัศนคติของเขา การได้เป็นตัวจริงให้ทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีตั้งแต่อายุเท่านี้เป็นเรื่องเหลือเชื่อ และนั่นคือเหตุผลที่ทุกคนตื่นเต้นกับเขา”

อย่างไรก็ตาม เมลเลอร์ไม่เห็นด้วยกับการนำชื่ออดีตกัปตันหงส์แดงมาเป็นกรอบวัดดาวรุ่งรายนี้

.
“เขามีศักยภาพมหาศาล แต่สิ่งที่ผมไม่ชอบมากคือการที่คนเอาลูกาไปเปรียบกับสตีเวน เจอร์ราร์ด หนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ลิเวอร์พูล มันไม่ยุติธรรมกับเด็กคนนี้เลย และไม่ได้ช่วยอะไรเขา”

.
“สิ่งสำคัญคือเขาต้องไม่ไปฟังคำพูดเหล่านั้น เขาไม่ใช่เจอร์ราร์ดคนใหม่ เขาคือลูกา อีเดน นักเตะอายุน้อยที่มีพรสวรรค์มาก และเพิ่งเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลของตัวเอง”

.

จากเวสต์เคอร์บีถึงอะคาเดมีลิเวอร์พูล

.
เจฟฟ์ ปีเตอร์ส ทำงานเป็นแมวมองของลิเวอร์พูลในพื้นที่คาบสมุทรเวอร์รัลนาน 29 ปี ก่อนเกษียณเมื่อปีที่แล้ว

.

งานของเขามุ่งไปที่ฟุตบอลเยาวชนในพื้นที่อีกฝั่งของแม่น้ำเมอร์ซีย์จากเมืองลิเวอร์พูล ปีเตอร์สมีส่วนสำคัญในการดึงเจย์ สเปียริง, ทอม อินซ์, ไทเลอร์ มอร์ตัน, แม็กซ์ โวลต์แมน และลูอิส คูมาสเข้าสู่สโมสร ซึ่งทุกคนผ่านระบบเยาวชนขึ้นไปถึงทีมชุดใหญ่ที่แอนฟิลด์

.

อิทธิพลของผู้เล่นจากเวอร์รัลยังเห็นได้ในทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีชุดปัจจุบัน อีเดนเล่นร่วมกับแซ็ก ค็อกซอน, เฮย์เดน เมอร์เรย์-โฮล์ม, ชาร์ลี ฟิลลิปส์ และชาร์ลี ฮูธ

.

ปีเตอร์สเล่าว่า “ลูกาอายุหกขวบ ตอนผมไปดูเขาเล่นให้เวสต์เคอร์บี แพนเธอร์ส”

.

“สตีฟ ไฮเวย์ อดีตผู้อำนวยการอะคาเดมี เคยมีหลักสำหรับการติดตามเด็กสักคนอยู่สี่ข้อ คือ เทคนิค ทัศนคติ ความสมดุล และความเร็ว”

.

“ลูกาโดดเด่นเพราะเขาเตะบอลได้ดีมาก และมีส่วนร่วมกับเกมอยู่เสมอ ความกระตือรือร้นของเขาส่งต่อถึงคนรอบข้าง ผมรู้ว่าการพูดถึงเด็กเล็กขนาดนั้นอาจฟังดูแปลก แต่เขามีทัศนคติยอดเยี่ยมจริง ๆ มองออกว่าเขาอยากฟังและอยากเรียนรู้”

.
จากนั้นปีเตอร์สได้พูดคุยกับมาร์ก พ่อของอีเดน และชวนลูกามาฝึกที่ศูนย์พัฒนาเยาวชนของลิเวอร์พูลในเวอร์รัล สัปดาห์ละหนึ่งเย็น ศูนย์แห่งนั้นเริ่มอยู่ที่โรงเรียนเบอร์เคนเฮด ก่อนย้ายไปเนสตัน

.
“เขาพัฒนาไปถึงจุดที่ผมส่งข้อความหาทีมงานอะคาเดมีว่า ‘พวกคุณต้องพาเด็กคนนี้เข้ามาที่เคิร์กบีจริง ๆ’” ปีเตอร์สกล่าว

.

อีเดนเซ็นเข้าระบบลิเวอร์พูลอย่างเป็นทางการตั้งแต่รุ่นอายุไม่เกิน 9 ปี และอยู่กับทีมเยาวชนของสโมสรเรื่อยมา เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่น
.
ที่สุดของรุ่นอายุเดียวกันมาโดยตลอด

.
ปีเตอร์สเสริมว่า “เด็กบางคนออกไปลองกับหลายสโมสร แต่ลูกาอยู่กับลิเวอร์พูลมาตลอด ครอบครัวของเขาไม่ต้องการให้เขาได้รับการฝึกสอนคนละแนวทาง หลายสโมสรอยากได้เขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เขายังคงภักดี เขาทำผลงานสม่ำเสมอตลอดช่วงที่เติบโตในอะคาเดมี และไม่เคยสร้างปัญหา”

.
“คู่แข่งเริ่มรู้ว่าถ้าหยุดลูกาได้ ก็มีโอกาสชนะมากขึ้น แต่พูดง่ายกว่าทำ ผมเคยเห็นหลายทีมพยายามเล่นแรงใส่เขา ทว่ามันไม่ได้รบกวนเขา เขารับมือกับเกมที่ใช้ร่างกายได้ดี นั่นเป็นสิ่งที่ช่วยให้เขาเล่นกับกลุ่มอายุที่สูงกว่าได้”

.
อีเดนได้รับการสนับสนุนจากไนกี้ตั้งแต่อายุ 11 ปี ปัจจุบันเรียนอยู่ที่โรงเรียนคาลเดย์ เกรนจ์ แกรมมาร์ ในเวสต์เคอร์บี และมีกำหนดสอบ GCSE ในปี 2027

ลิเวอร์พูลจะพยายามให้เขาตกลงรับทุนพัฒนานักเตะสำหรับฤดูกาลหน้า พร้อมจัดการข้อตกลงล่วงหน้าสำหรับสัญญาอาชีพฉบับแรก เมื่อเขาอายุครบ 17 ปีในเดือนมีนาคม 2028

.
ในระดับทีมชาติ อีเดนเคยเป็นกัปตันทีมเยาวชนอังกฤษ และเมื่อเดือนที่แล้วเขาทำประตูได้ตั้งแต่นัดประเดิมสนามให้ทีมอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีของนีล ไรอัน ในเกมกับอิตาลีที่เมืองฟลอเรนซ์

.
เกมกับแอตเลติโกบอกอะไรเกี่ยวกับเขา

.
เมื่อดูอีเดนลงสนามพบแอตเลติโก มาดริด ในยูฟ่า ยูธ ลีก แทบไม่น่าเชื่อว่าเขาคือผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในสนาม

.
ลูกเปิดโด่งของเขานำไปสู่ประตูของจอช ซอนนี-แลมบี แต่สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าคือความมุ่งมั่นเวลาไม่มีบอล เขาเข้าปะทะอย่างจริงจังโดยยังควบคุมตัวเองได้ เป็นตัวอย่างของความดุดันที่มีวินัย

.
เพจกล่าวอีกว่า “ถ้าคุณไปถามนักเตะรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีของเรา บางคนคงบอกว่านี่เป็นหนึ่งในเกมที่ใช้ร่างกายมากที่สุดเท่าที่เคยลงเล่น”

.
“สำหรับคนอย่างลูกา เขาสู้ได้เท่าคู่แข่ง และยังทำได้มากกว่านั้น นักเตะระดับสูงมีความสามารถแบบนี้ และเขาก็ยกระดับตัวเองตามสถานการณ์ แน่นอนว่าช่วงท้ายเขาเริ่มหมดแรง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่อยากถูกเปลี่ยนออก เรื่องนี้บอกนิสัยของเขาได้มาก”

.
อนาคตสดใส แต่เส้นทางยังอีกไกล

.
ถึงอย่างนั้น การระมัดระวังคำคาดการณ์ก็ยังจำเป็น ฟุตบอลยุคใหม่มีตัวอย่างของดาวรุ่งลิเวอร์พูลที่ได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว ก่อนกระแสจะจางลงเร็วพอกัน เช่น มาเตอุช มูเซียลอฟสกี ปีกที่เคยถูกเรียกอย่างไม่เป็นประโยชน์ว่า “เมสซีโปแลนด์” ปัจจุบันเขาอายุ 22 ปี และเล่นให้อโมเนีย นิโคเซีย ในไซปรัส

อีเดนยังต้องเจอความท้าทายอีกมาก แต่เมลเลอร์เชื่อว่าเครือข่ายคนรอบตัวจะช่วยเพิ่มโอกาสให้เขาเติบโต พ่อของเขาทำงานด้านการตลาดกีฬาให้พูมา และเป็นผู้จัดการอาวุโสที่ดูแลความร่วมมือด้านชุดแข่งขันกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

.
เมลเลอร์เล่าว่า “ผมบังเอิญเจอลูกากับครอบครัวระหว่างไปพักร้อนที่โปรตุเกสช่วงซัมเมอร์ เขาเป็นเด็กฉลาด มีวิธีคิดที่ดี และเขาจำเป็นต้องมีสิ่งนั้น ระหว่างทางย่อมมีอุปสรรค ไม่ว่าจะด้านร่างกายหรือจิตใจ วิธีที่เขารับมือจะเป็นตัวกำหนดสิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้”

อดีตกองหน้าหงส์แดงยังมองว่าระบบพัฒนาผู้เล่นในปัจจุบันมีช่องว่างสำคัญ

.
“นักเตะรุ่นนี้ไม่มีฟุตบอลทีมสำรองเป็นสะพานเชื่อมไปสู่ทีมชุดใหญ่ ลีกรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีมีการแข่งขันที่เข้มข้นไม่พอจะช่วยเตรียมผู้เล่นสำหรับก้าวต่อไป”

“จนกว่าคุณจะเห็นใครสักคนอยู่ในสภาพแวดล้อมของทีมชุดใหญ่ คุณไม่มีทางมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขามีครอบครัวที่ดีอยู่รอบตัว และเขามีความสุขที่ลิเวอร์พูล ที่นี่เหมาะที่สุดสำหรับการพัฒนาต่อไป สโมสรมีเส้นทางให้เขา อาชีพของเขาอาจยอดเยี่ยมมากได้ แต่ตอนนี้เขายังอายุน้อยเหลือเกิน”

.
สำหรับปีเตอร์ส การเห็นเด็กที่เขาค้นพบทำลายสถิติระดับอะคาเดมีเป็นเรื่องน่าภูมิใจ แต่เขาสนใจมากกว่าว่าอีเดนจะเติบโตไปทำอะไรให้ลิเวอร์พูลได้ในอนาคต

.
“ผมเจอลูกาที่อะคาเดมีเมื่อประมาณหกสัปดาห์ก่อน เขาเป็นเด็กดี มีทัศนคติยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้ยังต้องค่อย ๆ ก้าวไปทีละขั้น”

.

“ผมระวังเสมอเวลาใครพูดว่าเด็กคนหนึ่งเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตอนอายุ 15 เขายังโตขึ้นได้อีก ยังพัฒนา ยังเรียนรู้ และยังปรับปรุงตัวเองอยู่ มีอุปสรรคอีกมากที่ต้องผ่าน”

.

“อย่าเรียกเขาว่า ‘สตีเวน เจอร์ราร์ดคนใหม่’ ทุกคนควรได้เป็นตัวของตัวเอง เขาคือลูกา อีเดน และถ้าเขาเดินต่อในเส้นทางนี้ เขาอาจไปได้ไกลมากในโลกฟุตบอล”

.

ที่มา : Dekd.com