บนท้องถนนทุกวันนี้ มีอุปกรณ์เพื่อความปลอดภัยสำหรับผู้ใช้รถใช้ถนนมากมาย หลายชิ้นเรามองแค่แวบเดียวก็รู้ได้ว่า "มีไว้เพื่ออะไร" บางชิ้นมีไว้กันรถเปลี่ยนเลน บางชิ้นมีไว้ลดแรงปะทะ บางชิ้นมีไว้เพื่อลดเสียงจราจร แต่เจ้าอุปกรณ์ที่เรากำลังพูดถึงอยู่นี่ล่ะ เป็นแผงรูปใบพายสีเทา ติดตั้งเรียงกันถี่ ๆ เป็นแถวยาว มักพบเห็นได้บนเกาะกลางช่วงทางขึ้น-ลงสะพาน หรือ อุโมงค์ ซึ่งพิจารณาแล้วก็ยังดูไม่ออกว่า เจ้าสิ่งนี้มีไว้เพื่ออะไร ?
อุปกรณ์เพื่อความปลอดภัยชิ้นนี้มีชื่อว่า “แผงบังแสง” (Anti-Glare Screen) หน้าที่ของมันคือช่วยบังแสงไฟหน้ารถจากฝั่งตรงข้าม ไม่ให้ส่องแยงตาผู้ขับขี่โดยตรง ปัญหาของไฟหน้ารถสวนทาง โดยเฉพาะเวลากลางคืน คือแสงที่ส่องเข้าตาสามารถรบกวนความสามารถในการมองเห็นถนนและสิ่งที่อยู่ข้างหน้าได้ชั่วขณะ แผงบังแสงจึงทำหน้าที่ตัดแนวแสงโดยตรงจากรถอีกฝั่งก่อนจะเข้าตาผู้ขับขี่ โดยยังพยายามรักษาทัศนวิสัยด้านอื่นเอาไว้ แผงบังแสงจะติดตั้งเรียงต่อกันบนเกาะกลางหรือแบริเออร์ โดยอาศัยความสูง ระยะห่าง และมุมของแผงในการตัดแนวลำแสงจากรถที่วิ่งสวนทาง ช่วยลดการรบกวนการมองเห็น ขณะเดียวกันแผ่นสะท้อนแสงที่ติดอยู่บนตัวแผงยังช่วยให้ผู้ขับขี่สังเกตเห็นแนวเกาะกลางได้ชัดขึ้น
อุปกรณ์ลักษณะนี้มีใช้ในงานทางหลวงหลายประเทศมานานหลายสิบปี และในประเทศไทย กรมทางหลวงใช้ชื่อว่า “แผงบังแสง” และจัดเป็นหนึ่งในอุปกรณ์/ทรัพย์สินของทางหลวง แม้จะเป็นของชิ้นเล็กที่หลายคนขับผ่านโดยไม่ทันสังเกต แต่ก็เป็นอีกหนึ่งรายละเอียดของถนนที่ช่วยให้การขับรถในเวลากลางคืนปลอดภัยขึ้น
รู้จัก “แผงบังแสง” อุปกรณ์เล็ก ๆ บนเกาะกลางถนน