โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัล โรงแรมห้าดาวระดับนานาชาติแห่งแรกของไทย แล้ววันนี้ โรงแรมนี้อยู่ที่ไหน?

โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัล โรงแรมห้าดาวระดับนานาชาติแห่งแรกของไทย แล้ววันนี้ โรงแรมนี้อยู่ที่ไหน?

ในปี พ.ศ. 2509 ใจกลางย่านสยามมีโรงแรมนานาชาติแห่งหนึ่งเปิดให้บริการเป็นครั้งแรกในชื่อ “โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัล” โรงแรมแห่งนี้ไม่ได้โดดเด่นเพียงเพราะเป็นโรงแรมหรูใจกลางกรุงเทพฯ แต่ยังมีความสำคัญในแง่ของการออกแบบ จนในนิทรรศการของ New York School of Interior Design เมื่อปี 2556 มีการกล่าวถึงโรงแรมแห่งนี้ว่า "เป็นหนึ่งในจุดเริ่มต้นที่ทำให้แนวคิดรีสอร์ตหรูในจุดหมายปลายทางแปลกใหม่และห่างไกลได้รับความนิยมมากขึ้น"

.

InterContinental เป็นเครือโรงแรมจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยเจ้าของสายการบิน Pan American ส่วนผู้ที่นำโรงแรมแบรนด์นี้เข้ามาเปิดในประเทศไทย คือ บริษัท บางกอกอินเตอร์คอนติเนนตอลโฮเต็ลส์ จำกัด ซึ่งก่อตั้งโดย พลเอกเฉลิมชัย จารุวัสตร์ (บิดาของ ชฎาทิพ จูตระกูล ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท สยามพิวรรธน์ จำกัด)

.

ตัวอาคารของโรงแรมถูกออกแบบให้มีลักษณะคล้ายพีระมิดที่กางปีกออกสองด้าน โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความอลังการของพระบรมมหาราชวังในกรุงเทพฯ ภายในเน้นการผสมผสานศิลปะไทยโบราณเข้ากับความหรูหราแบบโรงแรมนานาชาติ ใช้สีสันสดใสคล้ายสีของอัญมณี ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากผ้าไหมไทยของจิม ทอมป์สัน

.

ผนังบางส่วนตกแต่งด้วยผ้าโทนสีเข้มแทรกเส้นสีทอง พรมใช้ลวดลายที่ชวนให้นึกถึงสถาปัตยกรรมไทย ขณะที่งานฝีมือของช่างไทยก็ถูกนำมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของการตกแต่ง เช่น ฉากไม้แกะสลักรูปพญานาคในบริเวณบาร์ เพื่อให้แขกต่างชาติที่เข้าพักได้สัมผัสบรรยากาศแบบไทย

.

โรงแรมมีห้องพักประมาณ 400 ห้อง พร้อมแกรนด์สยามบอลรูมซึ่งรองรับผู้เข้าร่วมงานได้สูงสุดถึง 2,500 ที่นั่ง และถือเป็นห้องจัดเลี้ยงที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเวลานั้น

.

แต่เรื่องที่น่าสนใจของโรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัล ไม่ได้อยู่แค่ภายในโรงแรม เพราะในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน พื้นที่รอบข้างกำลังค่อยๆ เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นย่านการค้าที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของกรุงเทพฯ

.

หนึ่งปีก่อนโรงแรมเปิด ในปี 2508 ที่ดินของจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยอีกฝั่งของถนนพระรามที่ 1 ถูกพัฒนาเป็นย่านการค้าในชื่อ สยามสแควร์ ตามมาด้วยโรงภาพยนตร์อย่างสยาม ลิโด และสกาลา

.

ปี 2509 โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัลเปิดให้บริการในพื้นที่ฝั่งตรงข้าม จากนั้นโครงการขนาดใหญ่ก็ทยอยเกิดขึ้นรอบพื้นที่นี้อย่างต่อเนื่อง

ปี 2516 สยามเซ็นเตอร์ เปิดให้บริการติดกับโรงแรม ในฐานะศูนย์การค้ามาตรฐานสากลแห่งแรกของไทย

ปี 2528 มาบุญครองเซ็นเตอร์ เปิดขึ้นห่างออกไปเพียงไม่ถึง 1 กิโลเมตร

และในปี 2540 ท่ามกลางวิกฤตต้มยำกุ้ง ก็มีการเปิด สยามดิสคัฟเวอรี่ พร้อมอาคารสำนักงานสยามพิวรรธน์ทาวเวอร์ สูง 30 ชั้น

.

ย่านสยามจึงไม่ได้เป็นเพียงที่ตั้งของโรงแรมหรูอีกต่อไป แต่กำลังกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการค้าและความบันเทิงของกรุงเทพฯ

จนกระทั่งในปี 2545 สัญญาเช่าที่ดินของโรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัลเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

.

คำถามใหญ่ในเวลานั้นคือ จะต่อสัญญาและทำโรงแรมแห่งเดิมต่อไป หรือจะเปลี่ยนพื้นที่ทั้งหมดเสียใหม่

.

ชฎาทิพ จูตระกูล ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท สยามพิวรรธน์ จำกัด เลือกอย่างหลัง การตัดสินใจครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก ประเทศไทยเพิ่งผ่านวิกฤตต้มยำกุ้งมาเพียงไม่กี่ปี ธุรกิจจำนวนมากยังอยู่ในช่วงฟื้นตัว ขณะที่สิ่งที่กำลังจะถูกรื้อออกคือโรงแรมห้าดาวที่ตั้งอยู่ใจกลางกรุงเทพฯ มาเกือบสี่ทศวรรษ

.

วันที่ 30 มิถุนายน 2545 โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัลปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ

.

หนึ่งปีต่อมา บริษัท บางกอกอินเตอร์คอนติเนนตอลโฮเต็ลส์ จำกัด เปลี่ยนชื่อเป็น บริษัท สยามพิวรรธน์ จำกัด โดยชื่อใหม่นี้เป็นชื่อพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี พระอิสริยยศในขณะนั้น ชื่อเดิมที่มีคำว่า “โฮเต็ลส์” จึงหายไปพร้อมกับการสิ้นสุดยุคของธุรกิจโรงแรม สิ่งที่จะเข้ามาแทนที่ คือโครงการที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า

.

ในบทสัมภาษณ์กับ Marketeer เมื่อปี 2562 ชฎาทิพเล่าว่า ในตอนนั้นเธอไม่ได้มองเพียงคู่แข่งในประเทศไทย เพราะเป้าหมายคือการสร้างโครงการที่จะเป็น Showcase ของทวีปเอเชีย โครงการนั้นคือ สยามพารากอน

.

สยามพารากอนถูกพัฒนาบนพื้นที่ 72 ไร่ ด้วยงบลงทุนประมาณ 15,000 ล้านบาท โดยสยามพิวรรธน์ร่วมทุนกับเดอะมอลล์ กรุ๊ป ในสัดส่วนฝ่ายละครึ่ง

ชฎาทิพมองว่า นอกจากการสร้างศูนย์การค้าขนาดใหญ่แล้ว โครงการนี้ยังมีบทบาทในการดึงความเชื่อมั่นจากนักลงทุนทั้งไทยและต่างประเทศ ให้กลับมามองเห็นศักยภาพของเศรษฐกิจไทยอีกครั้งหลังวิกฤตต้มยำกุ้ง

.

วันที่ 9 ธันวาคม 2548 สยามพารากอนเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ ในเวลานั้น นี่คือหนึ่งในโครงการลงทุนของภาคเอกชนที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประเทศ พื้นที่โครงการกว่า 500,000 ตารางเมตรไม่ได้มีเพียงศูนย์การค้า แต่รวมทั้งห้างสรรพสินค้า โรงภาพยนตร์ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำใต้ดิน ฮอลล์จัดคอนเสิร์ต และที่จอดรถรองรับรถยนต์ได้จำนวนหลายพันคัน

.

พื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโรงแรมท่ามกลางสวนขนาดใหญ่ จึงถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นโครงการค้าปลีกขนาดมหาศาลใจกลางเมือง

หากมองย้อนกลับไป การเปลี่ยนจากโรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัลมาเป็นสยามพารากอน จึงไม่ใช่เพียงเรื่องของการรื้ออาคารเก่าแล้วสร้างอาคารใหม่ขึ้นมาแทน

.

แต่มันคือการเปลี่ยนบทบาทของพื้นที่ผืนเดิมให้สอดคล้องกับกรุงเทพฯ ที่กำลังเปลี่ยนไป

.

เมื่อปี 2509 โรงแรมระดับนานาชาติอาจเป็นสิ่งที่ช่วยทำให้พื้นที่สยามโดดเด่นขึ้นมา

แต่เกือบ 40 ปีต่อมา ในวันที่พื้นที่รอบข้างเต็มไปด้วยศูนย์การค้า โรงภาพยนตร์ อาคารสำนักงาน และผู้คนจำนวนมหาศาล สิ่งที่มีมูลค่ามากกว่าโรงแรมหนึ่งแห่ง คือการสร้างพื้นที่ที่สามารถดึงคนเข้ามาใช้ชีวิตได้ทั้งวัน

.

โรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัลจึงหายไปจากแผนที่กรุงเทพฯ แต่ที่ดินผืนเดิมไม่ได้สูญเสียความสำคัญไปไหน มันเพียงเปลี่ยนจากแลนด์มาร์กของสยามในยุคหนึ่ง มาเป็น สยามพารากอน แลนด์มาร์กของสยามในอีกยุคหนึ่ง