นักดาราศาสตร์เพิ่งตรวจพบลำแสงเลเซอร์อวกาศในช่วงคลื่นไมโครเวฟ ที่กำลังปลดปล่อยรังสีความเข้มข้นสูงออกมาอย่างรุนแรงที่สุด และอยู่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์กว่า 8,000 ล้านปีแสง จากการใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุเมียร์แคต (MeerKAT) ในประเทศแอฟริกาใต้ตรวจหาสัญญาณ
.
โดยเลเซอร์ในช่วงคลื่นไมโครเวฟที่ว่านี้มีชื่อว่า ‘ไฮดรอกซิล เมกะเมเซอร์’ ซึ่งเกิดขึ้นมาจากโมเลกุลของไฮดรอกซิล (OH) หรือโมเลกุลที่ประกอบด้วยอะตอมของออกซิเจนกับไฮโดรเจนอย่างละหนึ่งอะตอมที่ปลดปล่อยคลื่นไมโครเวฟความยาวคลื่นราว 18 เซนติเมตรออกเป็นปกติอยู่แล้ว โดยจะพบได้มากในบริเวณรอบ ๆ ดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัว หรือในชั้นบรรยากาศรอบนอกของดาวฤกษ์ยักษ์แดงที่กำลังจะตายเป็นส่วนใหญ่
.
ในขณะที่คลื่นที่เราตรวจพบได้ล่าสุดดันมีความสว่างในช่วงคลื่นไมโครเวฟสูงผิดปกติ ทรงพลังกว่าเลเซฮร์ทั่วไป เนื่องจากลำแสงที่ปล่อยออกมานั้นเกิดมาจากกลุ่มกาแล็กซีที่กำลังชนและรวมตัวกันอย่างรุนแรง ทำให้แรงปะทะจะบีบอัดกลุ่มแก๊สให้มีความหนาแน่นสูงมาก ทีมวิจัยจึงจัดให้อยู่ในกลุ่มที่หายากและสว่างเป็นพิเศษที่เรียกว่า 'กิกะเมเซอร์' (Gigamaser) ซึ่งเป็นไฮดรอกซิลเมเซอร์ที่ทั้งไกลที่สุดและสว่างที่สุดเท่าที่มนุษย์ตามที่ได้กล่าวไปข้างต้น
.
แต่ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ เหตุผลที่เรามองเห็นสัญญาณจากระยะไกลถึงเพียงนี้ได้ ก็เพราะมีกาแล็กซีอีกแห่งหนึ่งบังอยู่ด้านหน้าพอดี โดยกาแล็กซีนั้นทำหน้าที่เหมือนแว่นขยายยักษ์ที่บิดแสงให้สว่างขึ้น ดผ่านปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'เลนส์ความโน้มถ่วง' หากปราศจากแว่นขยายจากธรรมชาติชิ้นนี้ สัญญาณดังกล่าวก็คงจางเกินกว่าที่กล้องโทรทรรศ์เมียร์แคตบนโลกจะจับได้
.
โดยปกติแล้วนักดาราศาสตร์ได้ใช้ไฮดรอกซิลเมกะเมเซอร์เป็นเครื่องมือสำคัญในการศึกษาว่ากาแล็กซีในอดีตชนกัน ก่อตัว และวิวัฒนาการอย่างไร ซึ่งจะช่วยให้เราเข้าใจจักรวาลในยุคเริ่มแรกได้ชัดเจนยิ่งขึ้นได้ในอนาคต
News by Peeravut Boonsat, The Space Times
Edited by Chinapong Lienpanich, The Space Times
พบลำแสงคลื่นไมโครเวฟ ที่กำลังปลดปล่อยรังสีความเข้มข้นสูงออกมาอย่างรุนแรงที่สุด อยู่ไกลจากโลก 8,000 ล้านปีแสง