ทีมชาติบราซิลเผชิญหน้ากับทีมจากยุโรป 5 ทีม โดยชนะ 3 ทีมและเสมออีก 2 ทีม
ฟุตบอลโลกที่อาร์เจนตินาเป็นเจ้าภาพในปี 1978 ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกของประเทศเพื่อนบ้านในอเมริกาใต้ อย่างไรก็ตาม บราซิลไม่แพ้แม้แต่แมตช์เดียว แต่ได้รับผลกระทบจากกฎกติกาที่ผิดปกติ พวกเขาจบอันดับที่ 3 แต่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าพวกเขาน่าจะไปได้ไกลกว่านี้ในการแข่งขัน โค้ชทีมชาติบราซิล เคลาดิโอ คูตินโญ่ ได้นิยามความรู้สึกของแฟนบอลบราซิลเมื่อจบฟุตบอลโลกไว้อย่างเหมาะสมว่า "เราเป็นแชมป์ทางศีลธรรม"
ในการประเดิมสนามของทีมชาติบราซิล เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน พวกเขาเสมอกับสวีเดน 1-1 ที่สนามฟุตบอลโลกสเตเดียม-78 ในเมืองมาร์เดลพลาตา ในเกมที่มีการตัดสินที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียง เรนัลโดทำประตูให้ทีม และซิโก้ก็ทำประตูที่สองในนาทีสุดท้ายของเกม แต่ไคลฟ์ โทมัส ผู้ตัดสินชาวเวลส์ ปฏิเสธประตูนั้น โดยให้เหตุผลที่ไม่มีใครเชื่อ: เขาจบเกมก่อนที่ลูกบอลซึ่งเนลินโญ่เตะมาจากลูกเตะมุมจะไปถึงศีรษะของซีโก้ โทมัสถูกฟีฟ่าสั่งพักงานในที่สุด
สี่วันต่อมา ในการแข่งขันกับสเปน ผลก็เสมอกันอีกครั้ง คราวนี้ 0-0 ในสถานที่เดียวกัน ต่อหน้าแฟนบอลกว่า 37,000 คน การแข่งขันนัดที่สาม อีกครั้งที่มาร์ เดล ปลาตา และเป็นครั้งที่สามที่พบกับทีมจากยุโรป ถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของทีมชาติบราซิลในฟุตบอลโลกครั้งนั้น: 1-0 เหนือออสเตรีย จากประตูของโรแบร์โต ดินาไมต์ แม้ผลการแข่งขันจะเป็นเช่นนั้น บราซิลก็จบอันดับสองในกลุ่ม 3 รองจากออสเตรีย
รอบที่สอง ประกอบด้วยแปดทีม แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม โดยทีมที่เข้าร่วมจะพบกันเอง ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์
ทีมชาติบราซิลอยู่ในกลุ่มเดียวกับอาร์เจนตินา โปแลนด์ และเปรู ในการแข่งขันนัดแรกที่สนาม Parque General San Martin ในเมืองเมนโดซา ทีมชาติบราซิลเล่นได้ดีและเอาชนะเปรูไป 3-0 โดยได้ประตูจากดิร์เซว (สองครั้ง) และซิโก้
เกมที่ทุกคนรอคอยมากที่สุดจนถึงตอนนั้นคือเกมที่บราซิลและอาร์เจนตินาซึ่งแทบจะเป็นแชมป์กลุ่มจะพบกัน ที่สนาม Gigante Arroyto Cardviola ในเมืองโรซาริโอ มีผู้ชมเกือบ 40,000 คนในสนามที่ให้กำลังใจทีมเจ้าบ้าน ทั้งสองทีมคู่ปรับเสมอกัน 0-0 ทำให้บราซิลยังคงอยู่อันดับหนึ่งของกลุ่มเนื่องจากผลต่างประตูได้เสีย
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรอบสุดท้ายของรอบสองไม่ได้มีการแข่งขันในวันเดียวกัน บราซิลจึงพบกับโปแลนด์ในวันก่อนหน้าเกมที่อาร์เจนตินาพบกับเปรู ทีมชาติบราซิลชนะ 3-1 ที่เมนโดซา โดยได้ประตูจากเนลินโญและโรแบร์โต ดินามิเต (2) ความหวังเดียวคืออาร์เจนตินาจะไม่ถล่มทีมเปรูที่ตกรอบไปแล้วในวันรุ่งขึ้น
แต่สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น เปรูพ่ายแพ้ให้กับเจ้าภาพอย่างราบคาบ 6-0 บราซิลจึงตกรอบและต้องไปแข่งขันชิงอันดับสามอีกครั้ง
คู่แข่งในนัดชิงชนะเลิศคืออิตาลี ที่สนามโมนูเมนตัล เด นูเญซ ในบัวโนสไอเรส บราซิลพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้ 2-1 ด้วยประตูจากเนลินโญ่ – ต้องบอกว่าเป็นประตูที่สวยงามมาก – และดิร์เซว ทีมชาติบราซิลจึงอำลาฟุตบอลโลกด้วยความภาคภูมิใจ ไร้พ่าย และเป็นเกียรติแก่ประเพณีของเสื้อแชมป์สามสมัย
ดูรายชื่อผู้เล่นทีมชาติบราซิลในฟุตบอลโลก 1978:
ผู้รักษาประตู: คาร์ลอส กัลโล (ปอนเต เปรตา), เอเมอร์สัน เลเอา (ปัลเมราส) และ วัลดีร์ เปเรส (เซาเปาโล);
กองหลัง : อาเบล บรากา (วาสโก), อมาราล (กวารานี), เอดินโญ่ (ฟลูมิเนนเซ่), เนลินโญ่ (ครูเซโร่), ออสการ์ (ปอนเต้ เปรต้า), โปโลซซี่ (ปอนเต้ เปรต้า), โรดริเกซ เนโต้ (โบตาโฟโก้) และ โทนินโญ่ ไบยาโน (ฟลาเมงโก);
กองกลาง: บาติสต้า (อินเตอร์นาซิอองนาล), ชิเคา (เซาเปาโล), ดิร์เซว (วาสโก), ฮอร์เก้ เมนดอนซา (ปัลไมรัส), ริเวลลิโน (ฟลูมิเนนเซ), โตนินโญ่ เซเรโซ (แอตเลติโก-เอ็มจี) และซิโก้ (ฟลาเมงโก);
กองหน้า: กิล (โบตาโฟโก้), เรนัลโด้ (แอตเลติโก-เอ็มจี), โรแบร์โต้ ดินามิเต้ (วาสโก), เซ เซอร์จิโอ (เซา เปาโล)
โค้ช: เคลาดิโอ คูตินโญ่
บราซิลในฟุตบอลโลก: 1978 ไร้พ่ายและแชมป์ทางศีลธรรม