การค้นพบดังกล่าว มาจากการใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ ALMA สำรวจดาวหางดวงนี้ในช่วงปลายปี 2025 ซึ่งเป็นช่วงที่ 3I/ATLAS กำลังโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ จนเกิดเป็นโคม่า หรือฝุ่นก๊าซที่ระเหิดออกจากดาวหาง ห้อมล้อมรอบนิวเคลียส ทำให้สามารถตรวจพบองค์ประกอบทางเคมีของดาวได้

Nathan Roth หัวหน้าคณะวิจัยในการค้นพบครั้งนี้ ระบุว่า “การสังเกต 3I/ATLAS นั้นเหมือนกับการเก็บลายนิ้วมือจากระบบสุริยะอื่นเลย เพราะเราได้ทราบถึงข้อมูลว่ามันประกอบด้วยอะไรบ้าง ซึ่งเราได้เห็นว่าดาวหางดวงนี้พ่นเมทานอลออกมา ในแบบที่เราไม่ค่อยได้เห็นจากดาวหางในระบบสุริยะ”

3I/ATLAS นั้นมีปริมาณของเมทานอลสูงมาก เมื่อเทียบกับโมเลกุลของไฮโดรเจนไซยาไนด์ ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวหางดวงนี้ได้ก่อตัวขึ้น หรือเผชิญกับสภาพแวดล้อมในแบบที่แตกต่างจากดาวหางในระบบสุริยะของเรา ที่อาจช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจถึงสภาพแวดล้อมของระบบดาวแห่งนี้ได้ดียิ่งขึ้น

ทั้งนี้ เมทานอล ไม่ใช่แอลกอฮอล์แบบเดียวกับในเครื่องดื่ม ซึ่งใช้เป็นเอทานอล (มีคาร์บอน 2 อะตอม ในขณะที่เมทานอล มีคาร์บอนเพียง 1 อะตอม) และเมทานอลนั้นเป็นพิษอันตรายต่อร่างกาย ห้ามดื่มหรือสัมผัสโดยตรง
ขอบคุณข่าวสารข้อมูลและความรู้จากเพจ:KornKT