"ผมไม่ใช่พวกนักล่าเหยื่อทางเพศ แต่เป็นผู้กระทำผิดล่วงละเมิดกฎหมาย" เจฟฟรีย์ เอปสตีน ให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์เมื่อปี 2011 "มันต่างกันอยู่นะ ฆาตกรใจโหดกับคนที่ขโมยขนมปังเพียงชิ้นเดียว"

เอปสตีนเสียชีวิตในเรือนจำนครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 10 ส.ค. 2019 ในขณะที่ถูกคุมขังเพื่อรอการไต่สวนของศาล โดยไม่มีโอกาสยื่นขอประกันตัว ในคดีที่ถูกกล่าวหาว่าค้ากามและค้ามนุษย์

การถูกจับกุมและดำเนินคดีในครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังจากศาลตัดสินว่าเขามีความผิดจริง ในข้อหาล่อลวงผู้เยาว์ให้ค้าบริการทางเพศเมื่อสิบปีก่อน ทำให้เอปสตีนถูกทางการขึ้นทะเบียนเป็นผู้กระทำผิดทางเพศ (sex offender) นับแต่นั้นเป็นต้นมา

ครั้งล่าสุดนี้เขาถูกกล่าวหาว่า เป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง "เครือข่ายมหึมา" ของธุรกิจค้ากามเด็กหญิงที่อายุต่ำกว่าเกณฑ์ตามกฎหมาย ซึ่งเอปสตีนได้ให้การปฏิเสธข้อกล่าวหานี้

เมื่อเดือน พ.ย. ปี 2025 ทั้งวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ หรือที่รู้จักกันในชื่อของสภาคองเกรส ต่างลงมติด้วยคะแนนเสียงล้นหลาม เห็นชอบให้ผ่านร่างกฎหมายเปิดเผยข้อมูลในคดีของเอปสตีน (Epstein Files Transparency Act) ไม่นานหลังจากนั้น ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ก็ลงนามเห็นชอบให้ออกกฎหมายดังกล่าว ซึ่งมีผลเป็นคำสั่งให้กระทรวงยุติธรรม ต้องเปิดเผยเอกสารและข้อมูลทั้งหมดจากการสอบสวนคดีอาญาของเอปสตีน ภายในวันที่ 19 ธ.ค. ของปีที่แล้ว

ต่อมาในวันที่ 30 ม.ค. 2026 กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้เปิดเผยแฟ้มข้อมูลนับล้านไฟล์ออกสู่สายตาของสาธารณชน รวมถึงคลิปวิดีโอหนึ่งที่เอปสตีนถูกตั้งคำถามว่า "คุณคิดว่าตัวเองเป็นปีศาจมารร้ายหรือเปล่า ?" ซึ่งเอปสตีนพูดตอบกลับไปว่า "ผมมีกระจกส่องคุณภาพดีนะ"

"เอกบุรุษผู้ยอดเยี่ยม"

เอปสตีนเกิดและเติบโตที่นครนิวยอร์ก เคยเข้าเรียนด้านคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ในมหาวิทยาลัย แต่ก็เรียนไม่จบ ต่อมาในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เขาได้เป็นครูสอนวิชาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ ที่โรงเรียนเอกชนดัลตันในนครนิวยอร์ก

พ่อของนักเรียนคนหนึ่งที่เอปสตีนสอน ประทับใจในความสามารถอันโดดเด่นของเขามาก จึงได้แนะนำให้รู้จักกับพาร์ตเนอร์ หรือผู้แนะนำการลงทุนอาวุโสคนหนึ่งที่ "แบร์สเทิร์นส์" (Bear Stearns) ธนาคารเพื่อการลงทุนชื่อดังของย่านวอลล์สตรีต

เอปสตีนทำงานเป็นผู้แนะนำการลงทุนที่นั่น 4 ปี จนต่อมาในปี 1982 เขาได้ก่อตั้งบริษัทการเงินของตนเองชื่อว่า J Epstein and Co ขึ้นมา โดยให้บริการบริหารสินทรัพย์ของนักลงทุนที่มีมูลค่าสูงกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐขึ้นไป บริษัทการเงินแห่งนี้ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วเพียงชั่วข้ามคืน ทำให้เอปสตีนมั่งคั่งร่ำรวยทันตาเห็น จนสามารถใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยไปกับการซื้อคฤหาสน์หรูในรัฐฟลอริดา, บ้านไร่ในรัฐนิวเม็กซิโก, และบ้านพักส่วนตัวที่ว่ากันว่าใหญ่โตโอ่อ่าที่สุดในนครนิวยอร์ก เขายังเปิดตัวในวงสังคมชั้นสูง โดยเริ่มคบหากับศิลปินคนดังและบรรดานักการเมืองด้วย

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยให้สัมภาษณ์กับนิตยสารนิวยอร์กเมื่อปี 2002 ว่า "ผมรู้จักกับเจฟฟ์มา 15 ปีแล้ว เขาเป็นเอกบุรุษผู้ยอดเยี่ยม"  "เวลาที่อยู่กับเขาผมรู้สึกสนุกมาก หลายคนถึงกับเล่าลือกันว่า เขาชอบผู้หญิงสวยมาก ๆ เหมือนกับผมเลย ผู้หญิงหลายคนของเขาก็ค่อนข้างจะอ่อนวัยกว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เจฟฟรีย์สนุกสนานกับการเข้าสังคมอย่างมาก"

ในเวลาต่อมา ทรัมป์ออกมาเปิดเผยว่าเขากับเอปสตีนเกิดแตกคอและเริ่มห่างเหินกันไปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งเป็นเวลาหลายปีก่อนที่เอปสตีนจะถูกจับกุมครั้งแรก ตัวทรัมป์เองก็ยืนกรานปฏิเสธหลายต่อหลายครั้งว่า ไม่เคยร่วมกระทำความผิดทางกฎหมายกับเอปสตีนแต่อย่างใด

ทางทำเนียบขาวยังแถลงต่อสื่อมวลชนว่า ทรัมป์เคยไล่เอปสตีนออกจากคลับของเขา "เมื่อหลายสิบปีก่อน เพราะเอปสตีนไปลวนลามพนักงานหญิงในคลับของทรัมป์" ตัวผู้นำสหรัฐฯ เองยังเคยกล่าวว่า เอปสตีน "ขโมย" หญิงสาวที่ทำงานในคลับสปาริมชายหาดของรีสอร์ตมาร์-อา-ลาโกไป "เมื่อเขาทำเช่นนั้น มันก็คือจุดจบของตัวเขานั่นเอง"

เอปสตีนมีเพื่อนเป็นคนในวงสังคมชั้นสูงหลายคนเหมือนกับทรัมป์ ทว่าไม่เป็นที่ปรากฏชัดเจน ว่าคนดังและผู้ทรงอิทธิพลเหล่านั้นร่วมกระทำความผิดกับเขาหรือไม่

เมื่อปี 2002 เอปสตีนจัดทริปเดินทางท่องเที่ยวไปยังแอฟริกา ด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่ปรับแต่งภายในเป็นพิเศษ โดยมีอดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน ของสหรัฐฯ และดาราฮอลลีวูดคนดังอย่าง เควิน สเปซีย์ และ คริส ทักเกอร์ ร่วมเดินทางไปด้วย นอกจากนี้เขาและ ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ผู้อำนวยการผลิตภาพยนตร์ชื่อดัง ยังเคยพยายามจะเข้าซื้อกิจการของนิตยสารนิวยอร์กในปี 2003 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในปีเดียวกันเขายังบริจาคเงินอุดหนุน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดด้วย

อดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน และนางฮิลลารี คลินตัน ภริยาผู้เป็นอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยินดีที่จะให้ขึ้นให้ปากคำต่อสภาคองเกรส ในการไต่สวนกรณีของเอปสตีนแล้ว นอกจากคนทั้งสองนี้ เอปสตีนยังผูกมิตรกับนักการเมืองชาวอังกฤษ อย่าง ปีเตอร์ แมนเดลสัน ซึ่งต่อมาเขาบอกว่ารู้สึกเสียใจที่ไปคบหากับคนอย่างเอปสตีน เพราะความสัมพันธ์นี้ทำให้เขาต้องสูญเสียตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรประจำสหรัฐฯ ในปี 2025 และต่อมาเขายังต้องลาออกจากการเป็นสมาชิกพรรคแรงงานอีกด้วย

หลังจากที่ทางการสหรัฐฯ เปิดเผยข้อมูลการสอบสวนคดีของเอปสตีนในรอบล่าสุด สำนักงานตำรวจแห่งชาติของสหราชอาณาจักร ก็ได้เริ่มตรวจสอบรายงานเรื่องการทุจริตประพฤติมิชอบของผู้ดำรงตำแหน่งทางการเมือง ซึ่งกล่าวหาว่าแมนเดลสันได้เผยข้อมูลลับที่มีความอ่อนไหวสูงของรัฐบาลสหราชอาณาจักรแก่เอปสตีน ในตอนที่เขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีธุรกิจและการค้าเมื่อปี 2009

จากข้อมูลที่ระบุในเอกสารของเอปสตีนที่เพิ่งมีการเปิดเผยออกมา แมนเดลสันได้แจ้งข่าวให้เอปสตีนทราบล่วงหน้าก่อนการประกาศอย่างเป็นทางการ ว่าสหภาพยุโรปเตรียมจะมอบเงินช่วยเหลือ 500,000 ล้านยูโร เพื่อพยุงค่าเงินยูโรไม่ให้ตกต่ำลงไปอีก

แม้จะมีมิตรสหายในวงสังคมชั้นสูงอยู่มาก แต่ระยะหลังเอปสตีนกลับพยายามเก็บตัวเงียบ หลีกเลี่ยงการออกงานสังคม หรือแม้แต่การไปรับประทานอาหารค่ำที่ภัตตาคารหรู

สำหรับชีวิตรักของเขานั้น เอปสตีนเคยคบหากับนางงามสวีเดนอย่าง อีวา แอนเดอร์สสัน ดูบิน และกิสเลน แม็กซ์เวลล์ สาวสังคมชาวอังกฤษ ผู้เป็นทายาทเจ้าของธุรกิจสิ่งพิมพ์รายใหญ่ โรเบิร์ต แม็กซ์เวลล์ แต่ตัวของเอปสตีนเองไม่เคยแต่งงานมีครอบครัวอย่างเป็นจริงเป็นจัง

โรซา มองค์ตัน อดีตซีอีโอของบริษัท Tiffany & Co ให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Vanity Fair เมื่อปี 2003 ว่าเอปสตีนนั้น "เป็นคนลึกลับเข้าใจยาก" และเหมือน "ภูเขาน้ำแข็งขนานแท้และดั้งเดิม" เธอยังบอกด้วยว่า "ในตอนที่คุณคิดว่ารู้จักเขาดีแล้ว คุณจะบังเอิญได้ลอกเปลือกนอกอีกชั้นของเขาออก และพบว่ามีบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา ซุกซ่อนอยู่อีกใต้ผิวหน้านั้น สิ่งที่คุณเห็นภายนอกไม่ใช่สิ่งที่คุณจะได้มาจริง ๆ"

คำพิพากษาและการยอมรับสารภาพเพื่อลดโทษ

เมื่อปี 2005 ผู้ปกครองของเด็กสาววัย 14 ปีคนหนึ่งในรัฐฟลอริดา เข้าแจ้งความกับตำรวจว่าเอปสตีนลวนลามลูกสาวของพวกเขา ภายในบ้านของเอปสตีนที่ชายหาดปาล์มบีช ตำรวจจึงได้เข้าค้นบ้านหลังดังกล่าว และพบภาพถ่ายของเด็กสาวจำนวนมากซ่อนอยู่ทั่วบ้านหลังนั้น

หนังสือพิมพ์ไมอามีเฮรัลด์รายงานว่า พฤติกรรมล่วงละเมิดทางเพศเด็กสาวที่ยังเป็นผู้เยาว์ของเอปสตีน สามารถสืบสาวย้อนไปได้ถึงก่อนหน้านั้นหลายปี "นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ต่างคนต่างกล่าวหากันไปมา โดยที่ทั้งสองฝ่ายพูดไม่ตรงกัน" ไมเคิล รีเตอร์ ผู้กำกับการสถานีตำรวจปาล์มบีช กล่าวกับผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์ไมอามีเฮรัลด์ "ในกรณีนี้ผู้ร้องทุกข์กล่าวโทษฝ่ายหญิงมีถึง 50 กว่าคน แต่ฝ่ายชายกลับมีเพียงคนเดียว ฝ่ายหญิงทุกคนให้การตรงกันหมด"

หนังสือพิมพ์ไมอามีเฮรัลด์ยังรายงานว่า อเล็กซานเดอร์ อะคอสตา อัยการของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เป็นผู้ไกล่เกลี่ยทำข้อตกลงนี้กับเอปสตีน โดยช่วยปกปิดความผิดของเอปสตีนบางส่วน และยุติการสอบสวนของเอฟบีไอที่กำลังตรวจสอบว่า มีเหยื่อรายอื่นเพิ่มเติมหรือมีคนดังและผู้ทรงอิทธิพลคนไหนเกี่ยวข้องอีกบ้าง เรียกข้อตกลงนี้ว่า "ข้อตกลงแห่งศตวรรษ"

อะคอสตาลาออกจากตำแหน่งในเดือน ก.ค. ปี 2019 หลังเรื่องอื้อฉาวดังกล่าวถูกเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง อย่างไรก็ตาม เขายังคงแก้ตัวว่ายอมทำข้อตกลงเช่นนั้น เพื่อรับประกันว่าอย่างน้อยเอปสตีนจะต้องได้รับโทษจำคุกบ้าง

นับตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา เอปสตีนถูกทางการนครนิวยอร์กขึ้นทะเบียนว่าเป็นผู้กระทำผิดทางเพศ (sex offender) ระดับสาม การขึ้นทะเบียนนี้หมายความว่า เขาเป็นผู้กระทำผิดทางเพศที่มีความเสี่ยงสูงจะกระทำผิดซ้ำอีก ซึ่งตราบาปนี้จะคงอยู่ติดตัวในทะเบียนประวัติไปตลอดชีวิต

หลังต้องโทษตามคำพิพากษาดังกล่าว เอปสตีนยังคงรักษาทรัพย์สินส่วนใหญ่ของเขาเอาไว้ได้

เจ้าชายแอนดรูว์แห่งอังกฤษ ซึ่งรู้จักมักคุ้นกับเอปสตีนมานานตั้งแต่ปี 1999 บอกว่าเขาเดินทางไปนิวยอร์กในปี 2010 เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเอปสตีน แอนดรูว์ยังบอกว่า เขารู้สึกเสียใจที่ไปพักค้างอ้างแรมที่บ้านของอดีตผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ผู้นี้ ซึ่งการกระทำดังกล่าวถือเป็นการ "สร้างความอับอายขายหน้าและทำให้สังคมผิดหวัง"

แต่อันที่จริงแล้ว แอนดรูว์ยังคงติดต่อกับเอปสตีนต่อไปอีกนาน แม้อ้างว่าได้ตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้วในปี 2010 เนื่องจากพบหลักฐานเป็นอีเมลหลายฉบับที่เขาเขียนถึงเอปสตีนในปี 2011 และในอีกหลายปีหลังจากนั้น ทำให้แอนดรูว์ถูกถอดฐานันดรศักดิ์เจ้าฟ้าในปี 2025

ผู้ร้องทุกข์กล่าวโทษคนหนึ่งคือเวอร์จิเนีย โรเบิร์ตส์ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ เวอร์จิเนีย จุฟเฟร กล่าวหาว่าเธอถูกบังคับให้มีเพศสัมพันธ์กับแอนดรูว์ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งตอนนั้นเธอยังมีอายุเพียง 17 ปี ทว่าแอนดรูว์กลับปฏิเสธอย่างชัดเจน

ต่อมาในปี 2022 แอนดรูว์จ่ายเงินค่าปิดปากหลายล้านให้จุฟเฟร เพื่อให้ถอนฟ้องคดีที่เธอกล่าวหาว่า แอนดรูว์ได้ล่วงละเมิดทางเพศกับเธอ

ส่วนข้อมูลใหม่ที่ได้รับการเปิดเผยสู่สาธารณะในครั้งนี้ ยังระบุว่าซาราห์ เฟอร์กูสัน อดีตภรรยาของแอนดรูว์ ก็มีความสัมพันธ์ฉันมิตรที่ดียิ่งกับเอปสตีนอีกด้วย โดยหลังจากพบว่าเธอเขียนอีเมลติดต่อกับเอปสตีนหลายฉบับ ขณะที่เขายังอยู่ในเรือนจำในคดีล่อลวงผู้เยาว์ให้ค้ากาม กองทุนเพื่อการกุศลของเฟอร์กูสัน  ต้องปิดตัวลงชั่วคราว "ในระยะหนึ่งนับจากนี้" เนื่องจากสายสัมพันธ์อันฉาวโฉ่ดังกล่าว