ตำนานการเล่น "อำกัน" ของนักบินอวกาศสะท้านจักรวาล: เมื่อเมียนักบินอวกาศโผล่ไปทักทายฮูสตัน

ตำนานการ "อำ" สะท้านจักรวาล: เมื่อเมียนักบินอวกาศโผล่ไปทักทายฮูสตัน!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในปี 1973 บนสถานีอวกาศสกายแล็บ (Skylab) ของสหรัฐฯ  โอเวน การ์ริออต (Owen Garriott) ไม่ได้เป็นเพียงนักบินอวกาศอัจฉริยะเท่านั้น แต่เขายังเป็นตัวพ่อแห่งวงการตลกหน้าตาย  และสิ่งที่เขาทำกับเครื่องบันทึกเสียงในวันนั้น สมควรได้รับการจารึกให้เป็นตำนานพื้นบ้านแห่งห้วงอวกาศตลอดไป

เรื่องราวเริ่มขึ้นก่อนการปล่อยจรวด  การ์ริออตได้พก เครื่องบันทึกเสียงติดตัวไปด้วย โดยก่อนหน้านั้นเขาให้ เฮเลน ภรรยาของเขาอัดเสียงบทสนทนาสั้นๆ เอาไว้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ "แผนลับสุดยอด" ที่จงใจเตรียมไว้แกล้ง โรเบิร์ต คริปเพน เจ้าหน้าที่ควบคุมการบิน (Flight Controller) ที่ศูนย์ควบคุมภารกิจฮูสตัน

วันหนึ่ง ขณะที่กำลังจะเริ่มการเช็กอินประจำวันกับภาคพื้นดิน ทันทีที่เจ้าหน้าที่คริปเพนวิทยุถามขึ้นไปว่า:

"สกายแล็บ นี่ฮูสตันนะ ได้ยินแล้วตอบด้วย?"

การ์ริออตก็กดปุ่ม Play ทันที...

ความเงียบเข้าปกคลุมสัญญาณวิทยุทันที  ที่ศูนย์ควบคุมภารกิจ ทุกคนชะงัก  สักพักเสียงสั่นๆ ของคริปเพนก็ถามกลับมาว่า:

"...นั่นใครพูดน่ะ?"

เกิดความเงียบ (Dead Air) ยาวเหยียด...  คริปเพนที่กำลังสติแตกสุดขีดถามกลับไปเสียงหลง:

"...แล้วคุณขึ้นไปทำบ้าอะไรบนนั้นครับเนี่ย!?"

จากนั้น... สัญญาณก็เงียบกริบ ตามมาด้วยความโกลาหลวุ่นวายสุดขีด!

เป็นเวลากว่าหนึ่งนาทีเต็มๆ ที่ศูนย์ควบคุมภารกิจเหมือนถูกแช่แข็ง  ทุกคนงงเป็นไก่ตาแตก  และในที่สุด... สัญญาณก็ถูกตัดไป (สันนิษฐานว่าเส้นประสาทของคริปเพนคงรับไม่ไหวจนมือไม้อ่อนไปแล้ว )

จนถึงทุกวันนี้ นี่ยังคงเป็นหนึ่งในเรื่องเล่าการแกล้งกันที่แสบสันและเป็นตำนานที่สุดในประวัติศาสตร์การบินอวกาศ