งานวิจัยใหม่เชื่อว่าสุนัขบางตัวสามารถเรียนรู้คำศัพท์ใหม่ ๆ ได้จากการฟังบทสนทนาของมนุษย์
แม้จะไม่ได้พูดกับมันโดยตรงก็ตาม ถือเป็นสุนัขในกลุ่มพิเศษที่เรียกว่า Gifted Word Learner (กิฟทิด เวิร์ด เลิร์นเนอร์)
สุนัขที่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนรู้ภาษาและการจดจำคำศัพท์
Gifted Word Learner คืออะไร ?
Gifted Word Learner (กิฟทิด เวิร์ด เลิร์นเนอร์) หรือ GWL คือกลุ่มของสุนัขที่มีความสามารถในการจดจำชื่อของวัตถุต่าง ๆ ได้เป็นจำนวนมาก
บางตัวสามารถจำชื่อของเล่นได้หลายสิบชิ้น
และยังสามารถแยกประเภทของวัตถุตามหน้าที่ได้ เช่น ของที่ใช้ดึง หรือของที่ใช้คาบ
งานวิจัยใหม่ สุนัขเรียนรู้คำจากการ “ดักฟัง”
ในการศึกษาล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Eötvös Loránd University (เอิทเวิช โลรานด์ ยูนิเวอร์ซิที) ในบูดาเปสต์ ประเทศฮังการี
ค้นพบว่าสุนัข GWL มีความสามารถในการเรียนรู้คำศัพท์ จากการดักฟังบทสนทนาของมนุษย์ (Eavesdropping)
โดยไม่จำเป็นต้องสอนพวกมันมาก่อน
ซึ่งเป็นความสามารถที่คล้ายกับพัฒนาการของเด็กมนุษย์ในช่วงอายุประมาณ 18 เดือน ที่จะเรียนรู้คำศัพท์จากการฟังผู้ใหญ่พูดคุยรอบตัว
ทางทีมนักวิจัยได้ทำการทดลองกับสุนัข GWL จำนวน 10 ตัว โดยแบ่งการทดลองออกเป็น 2 รูปแบบ
● รูปแบบแรก เจ้าของสุนัขแนะนำของเล่นใหม่ให้สุนัข พร้อมพูดชื่อของเล่นซ้ำ ๆ ระหว่างการเล่น
● รูปแบบที่สอง เจ้าของสุนัขพูดคุยกับคนอื่นเกี่ยวกับของเล่น โดยไม่ได้พูดกับสุนัขโดยตรง
หลังจากนั้น ของเล่นจะถูกนำไปวางไว้ในอีกห้องหนึ่ง และขอให้สุนัขไปคาบของเล่นตามชื่อที่ได้ยิน
ผลปรากฏว่า ในการทดลองทั้ง 2 รูปแบบ สุนัข 7 จาก 10 ตัวสามารถคาบของเล่นมาได้ถูกต้อง
แสดงให้เห็นว่าสุนัขสามารถเรียนรู้ชื่อของเล่นได้จากทั้งสองวิธี ซึ่งใกล้เคียงกับความสามารถของเด็กเล็กที่กล่าวไปก่อนหน้า
ที่น่าสนใจคือ สุนัขเหล่านี้ยังสามารถจดจำชื่อของเล่นได้นานอย่างน้อย 2 สัปดาห์
แม้จะไม่ได้เห็นของเล่นนั้นอีก แสดงให้เห็นว่าเป็นการเรียนรู้จริง ไม่ใช่แค่การจดจำชั่วคราว
นอกจากการทดสอบ 2 รูปแบบดังกล่าวแล้ว ทางทีมวิจัยยังได้ทดสอบความสามารถที่เรียกว่า Temporal Discontinuity (เท็มพรัล ดิสคอนทินิวอิที)
การเชื่อมโยง “คำ” กับ “วัตถุ” แม้คำกับวัตถุนั้นจะไม่ปรากฏพร้อมกันในเวลาเดียวกัน
หรือพูดง่าย ๆ คือ การทดสอบให้สุนัขรู้จักชื่อของวัตถุนั้น ๆ แต่ไม่มีวัตถุนั้นให้เห็นตรงหน้า
ในด้านการทดสอบแบ่งออกเป็น 4 ขั้นตอน
1. ให้สุนัขเล่นกับของเล่นใหม่ แต่ไม่บอกชื่อของเล่นนั้น ๆ
2. เก็บของเล่นใส่ถัง เพื่อไม่ให้สุนัขมองเห็น
3. พูดชื่อของเล่นดังกล่าว เพื่อสร้างช่องว่างของเวลาระหว่าง “วัตถุ” กับ “ชื่อ”
4. หลังจากผ่านไปช่วงหนึ่ง นักวิจัยขอให้สุนัขไปคาบของเล่นตามชื่อที่ได้ยิน
ผลการทดลองพบว่าสุนัข GWL ส่วนใหญ่ยังสามารถจำชื่อวัตถุดังกล่าวได้ โดยมี 5 จาก 8 ตัวผ่านการทดสอบ
ไม่ใช่สุนัขทุกตัวจะทำได้
อย่างไรก็ตามเมื่อทีมวิจัยทดลองซ้ำกับสุนัขทั่วไปที่ไม่ใช่ GWL กลับไม่พบความสัมพันธ์ระหว่างการดักฟังและการเรียนรู้คำศัพท์
ซึ่งตอกย้ำว่าความสามารถนี้เป็น ลักษณะเฉพาะของสุนัขบางตัวเท่านั้น
นักวิจัยย้ำว่า งานวิจัยนี้ไม่ได้หมายความว่าสุนัขทุกตัวเข้าใจภาษามนุษย์ แต่สุนัข GWL
ถือเป็นแบบจำลองสำคัญในการศึกษากลไกทางสมองและพัฒนาการทางภาษา
ที่อาจช่วยให้เข้าใจต้นกำเนิดของภาษามนุษย์ได้ดีขึ้น
งานวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Genius Dog Challenge (จีเนียส ด็อก แชลเลนจ์)
ซึ่งมุ่งศึกษาสุนัขที่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนรู้ภาษา หากเจ้าของคิดว่าสุนัขของตนอาจเข้าข่ายเป็น GWL
สามารถติดต่อทีมวิจัยผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียของโครงการได้โดยตรง
แหล่งที่มา : Eötvös Loránd University
แหล่งที่มา : TNN Thailand
รู้หรือไม่ ? สุนัขที่เป็น “อัจฉริยะ” สามารถ “ดักฟัง” มนุษย์ได้